Una rigida fattoria bianca, crestata con un tetto verde, è il sito più frequentemente associato a Lucy Maud Montgomery, amata autrice di Anne of Green Gables. Situata sull'Isola del Principe Edoardo in Canada, la casa apparteneva ai cugini di Montgomery e faceva da sfondo al suo romanzo su un piccolo orfano coraggioso con i capelli rosso fuoco. Ora, una società del patrimonio canadese sta cercando di presentare ai fan dell'autore un altro importante punto di riferimento della sua vita.
Una maestosa casa di mattoni a Norval, in Ontario, dove Montgomery visse tra il 1926 e il 1935 diventerà il sito futuro di un museo e un centro letterario dedicato all'eredità dell'autore. Come riferisce Nancy Russell per CBC News, la LM Montgomery Heritage Society ha recentemente acquistato la residenza storica da una coppia di chiese presbiteriane nella zona. Due cittadini privati - uno dei quali è riferito a Montgomery - hanno donato ciascuno $ 100.000 per aiutare con l'acquisto e una campagna di raccolta fondi è stata lanciata per pagare il resto del mutuo.
Norval, situato a circa 34 miglia a ovest di Toronto, è un piccolo e pittoresco villaggio, interamente dedicato alla memoria del suo abitante più famoso. I visitatori possono sfogliare il Lucy Maud Montgomery Heritage Garden — piantato con alcuni dei fiori preferiti dell'autore — e godersi le produzioni della Spirit of Maude Theatre Company. Un museo ormai defunto dedicato a Montgomery era un tempo ospitato in una panetteria locale. Le sue collezioni saranno ora trasferite nella casa parrocchiale (o "manse"), una dimora signorile del 1888 che fu data al marito di Montgomery quando fu assunto come ministro presbiteriano per la chiesa adiacente.
Lois Fraser, presidente di una seconda fondazione del patrimonio che opera nell'area, disse a Russell che l'acquisizione della proprietà era "qualcosa di importante".
"Penso che i fan saranno lieti di stare in piedi dove [Montgomery], di trovarsi proprio nella stanza in cui ha scritto", ha aggiunto.
Montgomery era all'apice della sua carriera quando si trasferì con suo marito e due figli a Norval dalla vicina città di Leaskdale. Il diffuso successo di Anne of Green Gables aveva portato la sua fama internazionale, ed era nel bel mezzo della stesura della popolare serie Emily, che segue anche una ragazza orfana che cresce nelle splendide fattorie dell'isola del Principe Edoardo.
Il passaggio a Norval segnò un nuovo inizio per l'autore e la sua famiglia, poiché i loro ultimi anni a Leaskdale erano stati afflitti da problemi personali. Montgomery fu coinvolta in un'aspra causa legale sul copyright, che vinse nel 1929. Suo marito, Ewan MacDonald, aveva lottato per qualche tempo per trovare lavoro come ministro protestante. Il suo nuovo lavoro a Norval, che lo collocò a capo di due parrocchie, fece voltare la famiglia a posizioni di rilievo all'interno della comunità.
"[Montgomery] stava andando piuttosto in alto", spiega Elizabeth Waterston, studiosa di LM Montgomery e professore emerito all'Università di Guelph. “Aveva buoni canoni e stava investendo nel mercato azionario. Tutto finanziariamente andava bene, e i suoi ragazzi erano ancora abbastanza giovani e non nei problemi che i ragazzi affrontano. "
In molti modi, Montgomery ha trovato una grande felicità nel verde lussureggiante di Norval e nelle graziose case di campagna. Si è immersa nella vita della comunità, organizzando balli e organizzando feste di tè alla fragola durante l'estate. Secondo Waterston, il libro di Montgomery del 1931 A Tangled Web è stato ispirato dalla sua permanenza nel villaggio. "Riguarda una piccola comunità e tutti i piccoli intrighi, le cabala e i litigi", spiega Waterston. "Questo per me sembra sempre Norval."
Montgomery era orgoglioso della grande rocca parrocchiale che era stata data alla famiglia al loro arrivo nel villaggio. Era "abbastanza consapevole dello stato e amava il fatto che la casa di Norval fosse grande", dice a Smithsonian.com Irene Gammel, autrice di Looking for Anne of Green Gables: The Story of LM Montgomery and her Literary Classic . "[S] sentiva che non doveva vergognarsi quando gli sconosciuti venivano a visitare." La casa era anche una fonte di ispirazione per Montgomery. Le sue numerose finestre si affacciavano su un fiume gorgogliante e su una grande collina di pini, che la muoveva profondamente.
"Non c'erano pini nella mia prima casa", scrisse Montgomery in un diario del 1928, secondo Lucy Maud Montgomery: Il dono delle ali di Mary Henley Rubio. “Tuttavia ho sempre amato i pini meglio di qualsiasi albero. E ho scritto decine di poesie su di loro; e ora che sono venuto a vivere in un posto ricco di pini, ho scoperto che quelle vecchie poesie erano vere . "
Ma come molti capitoli della vita di Montgomery, anche il cosiddetto "periodo Norval" si tingeva di oscurità. Nel 1929, dice Waterston, l'autore perse una significativa somma di denaro nel crollo del mercato azionario. Improvvisamente, si sentì sotto pressione per scrivere, e scrisse rapidamente. Durante i suoi nove anni a Norval, Montgomery ha prodotto diversi racconti di narrativa, una serie di pezzi di saggistica, una serie di poesie e sei romanzi: The Blue Castle, Emily's Quest, Magic for Marigold, A Tangled Web, Pat di Silver Bush e Padrona Pat . Questo bisogno di scrivere come mezzo di sopravvivenza "la scoraggiava e la rendeva nervosa", dice Waterston.
Poi c'era la questione della salute mentale di suo marito. Nei suoi diari, Montgomery si riferisce alla malattia di MacDonald come "mania religiosa", ma secondo Waterston, era probabilmente maniaco-depressivo. A Norval, MacDonald ha vissuto una terribile pausa psicotica. "Girovagava cantando inni nella parte più alta della sua voce dicendo: 'Sono dannato, vado all'inferno", dice Waterston.
Prendersi cura di MacDonald e aiutarlo a mascherare la sua malattia dai parrocchiani era un compito angosciante, soprattutto perché anche Montgomery era incline a attacchi di depressione. "Montgomery sentiva spesso di non avere la forza di affrontare la sua malattia", spiega Gammel. "In una delle sue voci di diario a Norval, ha detto: 'Che diavolo ogni forma di disturbo mentale fa della vita.'"
MacDonald si ritirò nel 1935 e la famiglia si trasferì da Norval in una grande casa a Toronto, che Montgomery soprannominò "Journey's End". La mossa la avvicinò alla vibrante scena letteraria della città, e Montgomery era effettivamente attiva nella Canadian Authors 'Association. Ma la sua permanenza nella piccola Norval sembrava aver creato un segno indelebile sull'autore.
"Adoro Norval perché non ho mai amato nessun posto tranne Cavendish", scrisse Montgomery in un diario del 1927, paragonando il villaggio alla sua casa d'infanzia sull'Isola del Principe Edoardo. "È se lo avessi saputo per tutta la vita."
