Tieni d'occhio questi ritratti perché si muovono

"Guarda", dice Bill Viola, fissando intensamente una delle sue opere, che conosce come un sogno ricorrente. "Guarda cosa succede."

E mentre la maggior parte delle opere d'arte della National Portrait Gallery dello Smithsonian, da quelle dei presidenti a quelle delle mostre contemporanee, meritano sicuramente uno sguardo, il lavoro di Viola, interamente in video, richiede una visione più lunga - e guardare.

Nell'attuale retrospettiva al museo di Washington DC, "Bill Viola: The Moving Portrait", i soggetti degli 11 pezzi mediatici spesso si muovono lentamente, a volte impercettibilmente, nelle loro cornici, apparentemente contemplando i loro stati di essere o immaginando una trasfigurazione, nello spirito se non carne, usando spesso acqua.

Nel pezzo più spettacolare dello spettacolo, The Raft del 2004, un gruppo di persone che sembrano in attesa di un autobus vengono colpiti invece da un'esplosione d'acqua che li abbatte, al rallentatore drammatico, una metafora della risposta del gruppo, forse, a un'improvvisa tragedia.

In un altro, un magistrale raggruppamento di sette figure vestite a grandezza naturale, The Dreamers del 2013, giace immerso in acque poco profonde, come in attesa dell'ascensione o di qualche altra trasmogrificazione.

Ma qui, Viola, 65 anni, sta prendendo in considerazione le donne e le figlie che si spostano da un lato all'altro di un corso d'acqua nel lavoro Tre donne del 2008. Da un lato, le loro figure sono trasmissioni sgranate da una telecamera di sicurezza; dall'altro, sono intrisi di colore e alta risoluzione (oltre che dall'acqua).

"Vedrai cosa succede", dice Viola, mentre il brano di nove minuti continua.

Il lavoro di Viola nel video è iniziato quasi non appena le fotocamere portatili commerciali sono diventate disponibili sul mercato nei primi anni '70. È stato lì che ha girato una delle prime opere del sondaggio, The Reflecting Pool, in cui l'artista appare, salta in acqua, si blocca in aria e sembra scomparire prima di atterrare.

"Il tempo", dice in una nota, "diventa esteso e punteggiato da una serie di eventi visti solo come riflessi nell'acqua".

"Bill usa l'acqua da molto tempo", afferma Kira Perov, partner creativo di lunga data di Viola, dando anche un'altra occhiata al sipario acquoso di Tre donne. “Questo pezzo fa parte di quella che viene chiamata la serie delle trasfigurazioni. Lo stava usando come soglia tra la vita e la morte. Che è una soglia e l'ha usato molto in passato. ”

Risale a una tragedia quasi infantile. "Bill ha avuto un'esperienza quando era piuttosto giovane dove è quasi annegato", dice Perov.

"Ecco dove è iniziato", dice Viola.

Da allora, è apparso in molti dei suoi pezzi che sono stati esposti in tutto il mondo, come la Cattedrale di Durham in Inghilterra. Una delle sue opere più recenti è stata installata nella Cattedrale di St. Paul a Londra.

La qualità elementare del suo lavoro parla sicuramente a un vasto pubblico. Ma ha mai considerato il suo ritratto di lavoro?

"Questa è una domanda molto interessante", dice Viola.

"Non abbiamo mai veramente parlato di ritratti", aggiunge Perov. "Abbiamo parlato di emozioni."

Eppure, secondo Asma Naeem, curatrice di stampe del museo che ha anche curato lo spettacolo Viola, " The Dreamers è una serie di ritratti d'acqua e tu hai un'opera che è un autoritratto".

L' Autoritratto del 2013 , Sommerso non fa parte formalmente della mostra, ma una recente acquisizione alla Galleria dei ritratti e si trova al piano principale come per invogliare gli spettatori agli ascensori vicini a visitare la mostra.

Le figure fanno parte della maggior parte dei pezzi del sondaggio, dalle facce a malapena commoventi della Dolorosa del 2000, le riflessioni ingannevoli di Surrender del 2001 e le aspre figure anziane di Man Searching Immortality / Woman Searching Eternity del 2013, che sembrano brillare da la sua proiezione su lastre di granito nero di nove piedi.

"Ma è questa idea di un'idea più metaforica della ritrattistica che stiamo cercando di spingere, oltre questa idea di somiglianza", dice Naeem.

"E soprattutto perché si sta muovendo", dice Perov, "è un'immagine in movimento che può svilupparsi in altre osservazioni sulla vita".

Mentre ci sono stati altri lavori video nella collezione (circa 17 di essi), "Bill Viola: The Moving Portrait" è la prima mostra di Portrait Gallery interamente dedicata alla tecnologia video, nessuna impresa da poco per un edificio che è stato costruito prima dell'elettricità.

"Quello che ci è voluto per fornire l'infrastruttura - la parte dietro la tenda - è sbalorditivo", afferma Alex Cooper, direttore di produzione delle mostre del museo. I piani per i cambiamenti delle infrastrutture hanno iniziato a essere elaborati più di 16 mesi fa e l'installazione ha richiesto tre mesi, ha dichiarato Cooper, "nel tentativo di rendere il lavoro così minimalista come è".

È tutto un risultato per una struttura federale che iniziò la costruzione nel 1836, che servì come ufficio brevetti, caserme della Guerra Civile e sito di un ballo inaugurale di Lincoln, tra le altre cose. "Stiamo realizzando opere d'arte all'avanguardia del 21 ° secolo in uno degli edifici più antichi della città", afferma Cooper. "È così interessante se ci pensi."

"La cosa grandiosa sono le altezze del soffitto", afferma Perov. “Di solito siamo limitati dalle altezze del soffitto. Questo è un grosso problema per noi. Ma ovviamente questo è uno spettacolo di ritratti, quindi è diverso per noi. Abbiamo deliberatamente selezionato opere che si adatteranno. "

Il risultato è una mostra fresca, nitida e silenziosa che Naeem dice che spera di attirare i giovani. "I bambini saranno wow, per qualsiasi cosa sugli schermi", dice.

Anche Viola sembrava felice di vedere il suo lavoro anche in un contesto diverso. "È una cosa incredibile prendere ciò che hai e spostare le cose e portarle dove vogliamo posizionarle."

"Bill Viola: The Moving Portrait" continua fino al 7 maggio alla National Portrait Gallery di Washington DC