Sebbene i confederati avessero bombardato Fort Sumter due mesi prima, segnalando l'inizio della guerra civile, c'erano stati alcuni scontri aggiuntivi. Il 3 giugno, a Philippi, in Virginia, le forze dell'Unione hanno sferrato un attacco su due fronti contro un piccolo gruppo di confederati. Colti di sorpresa, i ribelli scapparono in ritirata, alcuni secondo ancora in pigiama, facendo sì che i giornali chiamassero l'evento "Razze di Filippi". Anche così, furono sparati colpi e 30 uomini furono feriti, rendendolo probabilmente il primo grande azione di terra della guerra.
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"Ci aspettiamo uno scontro in ogni momento", ha riferito un privato confederato della Virginia, dove l'ottava milizia di New York, nella foto, si è accampata. (Libreria del Congresso) 
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- Settembre 1861: accontentarsi di una lunga guerra
Altrove tutto era anticipazione. In una strada di Cincinnati, un giovane di età di coscrizione ha suscitato le emozioni di Lucy Webb Hayes. "Sentivo che non era un ragazzo povero, ma uno dei nostri difensori", scrisse il 13 giugno a suo marito, futuro presidente Rutherford B. Hayes, che lui stesso era andato a combattere.
In nessun luogo il senso di anticipazione era più acuto che tra i soldati stessi. "Ci aspettiamo uno scontro in ogni momento", ha scritto Pvt. Benjamin Franklin Cochran a sua madre. Nei campi dei soldati ronzavano rumori. "I giornali nordici affermano che l'esercito yankee celebrerà il 4 luglio a Richmond", l'impiegato di guerra confederato John Beauchamp Jones si è confidato con il suo diario il 3 giugno, aggiungendo di aver sentito "racconti di terribili massacri nel Missouri, da parte di mercenari tedeschi". il collega confederato, John H. Ervine della prima cavalleria della Virginia, scrisse a sua moglie Ellen il 18 giugno: "Non ho paura di essere ferito se litighiamo." Aveva sentito dire che era andato su, che due soldati confederati erano stati in grado di respingere diverse centinaia dell'esercito avversario. E proprio il giorno prima, il suo campo si era aspettato una scaramuccia, ma i soldati dell'Unione non si sono mai presentati. "Non avevano lo sperma", ha esultato.
Dall'elezione di Lincoln, sette mesi prima, 11 stati detentori di schiavi, compresa la Virginia, si erano separati dall'Unione. Ma quella decisione non era stata popolare tra tutti i virginiani. L'11 giugno 1861, delegati di 32 contee nell'angolo nordoccidentale dello stato si radunarono in una sala di Wheeling per tracciare un percorso non ortodosso: volevano, in effetti, abbandonare.
"Non abbiamo alcun compito ordinario davanti a noi", ha dichiarato il presidente della convention, Arthur I. Boreman. "Veniamo qui per eseguire ed eseguire, e può essere, istituire un governo per noi stessi".
Il 19 giugno, il New York Times ha riferito che "una quarantina di contee della Virginia occidentale, con un voto formale e unanime, hanno deciso di liberarsi dal vecchio dominio e formare per se stessi un nuovo stato indipendente". Giorni dopo, il presidente Lincoln riconobbe ufficialmente il governo "riorganizzato" come parte dell'Unione. I delegati non avevano ancora scelto un nome per quello che sarebbe diventato il 35 ° stato della nazione. Ad alcuni è piaciuto “Allegheny”, altri “Kanawha”. Oggi, ovviamente, lo conosciamo con un nome che porta ancora le cicatrici della sua separazione: West Virginia.
