La fattoria al coperto di Shigeharu Shimamura è la più grande del mondo. Costruito in una posizione devastata dal terremoto di Tōhoku del 2011 e lo tsunami, la fattoria di 25.000 piedi quadrati, è molto più che una prova di concetto.
"[Volevamo dimostrare che ora è possibile produrre ortaggi ovunque", afferma Shimamura, fisiologo vegetale e CEO della società di attrezzature per interni Mirai Co. in una domanda con National Geographic. Ma soprattutto, la massiccia fattoria potrebbe anche essere un segno del futuro dell'agricoltura industriale. La fattoria indoor utilizza meno acqua rispetto all'agricoltura all'aperto, perché non perde acqua nel terreno e riduce drasticamente gli sprechi alimentari.
Il trucco è che piuttosto che un campo, un po 'di fertilizzante e il sole, la fattoria indoor di Shimamura utilizza rack impilati verticalmente, luci a LED e un ambiente privo di parassiti. Ci sono più costi iniziali, ma mantiene alta la produzione. Le aziende agricole convenzionali possono coltivare 26.000 piante di lattuga per acro e gli agricoltori tendono a piantare da due a quattro raccolti per stagione. La fattoria indoor può produrre 10.000 capi di lattuga ogni giorno con un ingombro molto ridotto.
In tutto il mondo, ogni anno vengono sprecate 1, 4 miliardi di tonnellate di cibo. Questa è una cifra che ha i fornitori di generi alimentari che si affannano per le innovazioni in tutti i punti del processo di produzione e consumo degli alimenti. Un rapporto del Consiglio di difesa delle risorse nazionali raccomanda di abbandonare le date di "vendita" a favore delle date di "congelamento", ad esempio, che potrebbero aiutare i consumatori a prolungare la durata del loro cibo. Allo stesso modo, un negozio di alimentari nel Regno Unito ha in programma di riciclare i rifiuti alimentari in elettricità.
Il piano di Shimamura è quello di ridurre alcuni di quei rifiuti organici alla fonte. In un'agricoltura convenzionale più del 30% della lattuga coltivata finisce nel mucchio dei rifiuti, mentre solo il 3% della speciale lattuga indoor "senza nucleo" di Shimamura viene sprecata.
Shimamura e la sua Mirai Co. stanno progettando di costruire fabbriche di prodotti altrettanto grandi e meno dispendiose in Russia e Hong Kong. Per dare una mano in queste fattorie urbane del futuro, dice al National Geographic, si aspetta "un'emergenza di robot di raccolta". I suoi obiettivi finali sono ambiziosi:
[I] Se possiamo costruire fabbriche di piante in tutto il mondo, possiamo sostenere la produzione alimentare per nutrire l'intera popolazione mondiale. Questo è ciò a cui aspiriamo veramente.
