Il Giappone sta affrontando accese critiche da parte degli ambientalisti dopo che un rapporto ha rivelato che le sue navi baleniere hanno ucciso 333 balene di minke antartiche nell'Oceano Antartico la scorsa estate, presumibilmente per motivi di ricerca scientifica. Secondo Lorraine Chow di EcoWatch, 122 delle balene uccise erano incinte e 114 erano immature.
Queste statistiche che fanno riflettere sono state incluse in un rapporto presentato questo mese alla riunione del Comitato scientifico della Commissione baleniera internazionale (IWC) a Bled, in Slovenia. Secondo Bard Wilkinson della CNN, il documento è stato preparato dall'Institute of Cetacean Research, che è collegato al ministero giapponese della pesca.
Le balene furono colpite con arpioni a punta di granata, trasportate su una nave da ricerca e sezionate sul posto. Sebbene gli arpioni esplosivi siano destinati a uccidere istantaneamente le balene, la ricerca ha dimostrato che spesso non provocano la morte immediata. La natura raccapricciante di questo metodo di caccia è stata rivelata in dettagli angoscianti lo scorso anno, quando il gruppo ambientalista Sea Shephard ha pubblicato le riprese di una balenottera selvatica in lotta dopo essere stata colpita da un arpione esplosivo durante una caccia giapponese alle balene avvenuta in un santuario australiano di balene.
Secondo il rapporto, l'obiettivo dell'ultima caccia era quello di ottenere una varietà di dati sulle balene, tra cui età, maturità sessuale, contenuto dello stomaco e condizioni nutrizionali. Molte di queste informazioni, affermano gli autori, possono essere ottenute solo attraverso "metodi di campionamento letali". Ad esempio, il rapporto afferma che l'età delle balene può essere accertata solo analizzando i tappi per cerume che si accumulano nel tempo.
Ma Alexia Wellbelove, senior program manager della Humane Society International Australia, respinge questa affermazione. "[N] sondaggi letali si sono dimostrati sufficienti per le esigenze scientifiche", afferma in una nota.
E mentre il Giappone afferma che la sua caccia alle balene viene effettuata a fini scientifici, il paese consente di vendere carne di balena in mercati e ristoranti, riferisce Nicole Hasham del Sydney Morning Herald.
Il Giappone ha istituito il suo programma scientifico di caccia alle balene nel 1987, un anno dopo che l'IWC ha emesso una moratoria sulla caccia commerciale di tutte le specie di balene. Effettuando le sue cacce in nome della scienza, il Giappone è in grado di sfruttare una scappatoia nei regolamenti internazionali che consente di uccidere determinate quote di balene a fini di ricerca.
Nel 2014, la Corte Internazionale di Giustizia ha stabilito che il programma antartico di caccia alle balene in Giappone era illegale e ne ha ordinato la conclusione. Il Giappone ha risposto revocando il riconoscimento della Corte internazionale di giustizia come arbitro delle controversie sulla caccia alle balene, secondo l' esecutivo marittimo. Il paese ha ripreso la caccia alle balene nell'Oceano Antartico nel 2015.
Secondo quanto riferito, il Giappone prevede di cacciare circa 4.000 balene nei prossimi dodici anni. Elaine Lies of Reuters ha riferito l'anno scorso che il governo del paese ha "ripetutamente affermato che il suo obiettivo finale è la ripresa della caccia commerciale alle balene".
Ma gli attivisti sperano che le ultime cifre emerse dall'incontro dell'IWC sproneranno i paesi a esercitare una rinnovata pressione sul Giappone affinché fermi i suoi programmi di caccia alle balene letali.
"Le balene stanno già affrontando minacce sostanziali, comprese le catture accessorie nella pesca e l'inquinamento marino", afferma Wellbelove nella dichiarazione della società umana. "In tutto il mondo sono in atto significativi sforzi di conservazione per affrontare questi problemi, quindi il minimo che il Giappone potrebbe fare è mettere via gli arpioni".
