Ci sono poche cose buone sulla terra verde come l'olio di oliva extra vergine di prima qualità di una piccola fattoria nella campagna italiana. Non si trova nei supermercati e nei negozi specializzati americani in cui abbondano caraffe dall'aspetto stravagante di extravergine italiano, troppo spesso mescolate con olio reso chimicamente da qualche altra parte.
Il miglior olio d'oliva italiano viene fornito in bottiglie riciclate scritte a mano. È troppo deperibile per l'esportazione, prodotto in minuscole quantità principalmente per la famiglia e gli amici del coltivatore. Per ottenerlo devi vagare per le strade nei bastoni italiani.
Questo perché, come il vino, superiore, l'olio extra vergine italiano ha il sapore del luogo da cui proviene, della soleggiata collina in Toscana o in Campania dove venivano coltivate le olive, del frantoio dove venivano spremute, forse anche del sudore delle mietitrici 'sopracciglia. Ma a differenza della maggior parte dei vini pregiati, che traggono beneficio dall'invecchiamento, l'olio d'oliva è più saporito quando viene premuto fresco. Come lo so?
Perché alcuni anni fa, mentre vivevo a Roma, mia nipote Sarah e la sua amica Phil sono venute in Italia per raccogliere le olive. Entrambi avevano appena finito quattro anni alla New York University e volevano fare una pausa prima di unirsi al cosiddetto "mondo reale". Naturalmente, non avevano molti soldi, ma non importava perché un'organizzazione chiamate World Wide Opportunities on Organic Farms li hanno aiutati a trovare posti dove portare la raccolta delle olive in cambio di vitto e alloggio. Questo è ciò che chiamo intelligente.
Sono stati nel mio appartamento a Roma prima di prendere il treno per una fattoria a ovest di Firenze. Una volta arrivati lì, ho telefonato a Sarah ogni giorno per scoprire come due bambini di città che sapessero di più sugli iPod che sulle olive si trovassero nella profonda campagna italiana.
Bene, sembrava. Sarah stava arrampicando alberi nodosi come una scimmia, scuotendo il frutto in reti sparse nei tronchi e portando il raccolto al mulino locale dove lei e Phil osservarono la sua miracolosa conversione nel nettare degli dei.
Dopo aver trascorso una settimana lì, i bambini sono tornati a Roma con un campione della prima stampa della fattoria in una vecchia bottiglia di aceto con nastro adesivo che fissava la parte superiore, un regalo che non dimenticherò mai. L'olio d'oliva fatto in casa come questo non è come nessun altro che abbia mai assaggiato: maturo, viscoso, fruttato e troppo prezioso per cucinare. L'ho analizzato sulle insalate, sapendo che la mia vita si sarebbe svuotata quando la bottiglia fosse stata svuotata.
