Nel 2007, gli scienziati del Geological Survey degli Stati Uniti hanno affermato che se gli umani non avessero fatto nulla per ridurre le emissioni di gas a effetto serra, i due terzi degli orsi polari del mondo sarebbero potuti scomparire entro la metà di questo secolo. Ora un nuovo studio ha affrontato la domanda successiva: c'è ancora tempo per aiutare gli orsi? Lo studio, pubblicato questa settimana su Nature, fornisce qualche speranza e gli scienziati hanno concluso che se siamo in grado di ridurre sostanzialmente le nostre emissioni, potremmo essere in grado di risparmiare abbastanza ghiaccio marino per salvare l'orso polare.
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Gli orsi polari ( Ursus maritimus ) dipendono dal ghiaccio marino per raggiungere la loro preda, foche barbate e foche ad anello. Poiché il ghiaccio marino estivo è scomparso e gli orsi hanno perso opportunità di caccia, gli scienziati hanno notato un declino delle condizioni fisiche dell'orso polare, della sopravvivenza e delle dimensioni della popolazione. Lo studio del 2007 ha concluso che, sotto i nostri attuali livelli di emissioni di gas a effetto serra, il ghiaccio marino estivo avrebbe continuato il suo precipitoso declino, che gli orsi polari avrebbero trovato difficile sopravvivere.
L'ultimo studio ha esaminato cosa sarebbe successo al ghiaccio marino in altri scenari di emissioni e se ci fosse qualche punto critico, un aumento della temperatura oltre il quale la popolazione di orsi polari si sarebbe inevitabilmente schiantata. Hanno concluso che fino a quando le temperature non aumentassero oltre i 2, 25 gradi Fahrenheit, ci sarebbe abbastanza ghiaccio marino per far sopravvivere la popolazione dell'orso polare alla fine del secolo.
"C'è ancora una probabilità abbastanza alta ... che gli orsi polari possano scomparire" in due delle tre regioni in cui vivono, ha dichiarato l'autore principale dello studio Steven Amstrup, ricercatore emerito presso l'USGS e scienziato senior con Polar Bears International. "Ma con la mitigazione e la gestione aggressiva della caccia e di altre interazioni orso-umano dirette, la probabilità di estinzione sarebbe ora inferiore alla probabilità che il numero di orsi polari venga semplicemente ridotto ... Il vantaggio della mitigazione per gli orsi polari è sostanziale. "
