Per l'invitante scrittura di questo mese, ti abbiamo chiesto storie di cibi persi: cereali, bibite, biscotti o cibi stranieri che hai assaporato una volta ma che non riesci più a trovare facilmente. Il ricordo di oggi viene da Susie Petitti Tilton, che lavora alla Williams-Sonoma e ha una piccola impresa che cuoce biscotti di zucchero decorati. Scrive un blog su una città in Italia che si chiama Faeto, da cui provengono i nonni, e di recente ha sentito parlare di un uomo il cui bisnonno era il fratello del bisnonno. "Internet davvero restringe il mondo!", Scrive. Il suo sito web si chiama Sweetie Petitti.
Alla ricerca di cardi perduti
Sono la figlia e la nipote dei negozi di alimentari; si potrebbe dire che provengo da un lignaggio di buongustai. Quando crescevo, abbiamo sempre avuto le cose più incredibili da mangiare, anche se vivevamo in una piccola città dello Iowa. Oltre ai prodotti che abbiamo provato nei negozi di alimentari, avevamo molti parenti a Chicago e le nostre panetterie italiane preferite erano sempre nella lista da visitare. Avevamo anche un giardino che solo un contadino dell'Iowa poteva competere. Ho trascorso molte estati con mio padre a raccogliere fagioli, pomodori, cetrioli e zucchine, tra le altre cose.
I miei nonni erano immigrati italiani e avevo una grande famiglia allargata di grandi cuochi italiani. Un'estate, la zia Molly di mio padre è arrivata per una visita. Eravamo entusiasti di goderci i suoi fantastici biscotti (che ancora chiamiamo, in modo appropriato, zia Molly Cookies), ravioli fatti in casa e la sua torta al cioccolato. Era una donna bellissima, molto alta e abbastanza abile in cucina. Un giorno uscì nei nostri boschi armata di un coltello ed emerse con un carico di verdure a foglia verde: piante che avevo guardato per tutta la vita senza avere idea di cosa fossero. Assomigliavano a rabarbaro, ma crescevano selvaggi nei boschi in cui suonavo. Zia Molly li chiamava cardoni; la maggior parte li chiamerebbe cardo. Tagliava le grandi foglie e puliva gli steli spinosi con un coltello da cucina. Ricordo che immergeva i gambi nell'uovo e nella farina e poi li friggeva in una padella fino a quando non erano dorati. Abbiamo cosparso di sale su di loro e li abbiamo mangiati il più velocemente possibile. Il sapore è diverso da qualsiasi cosa abbia mai mangiato in vita mia.
Per tutta la vita, sono stato in missione per trovare la mia sorpresa d'infanzia. Una primavera ho trovato semi - sono nella famiglia del cardo - e li ho piantati nel mio giardino. Fu una delle mie prime estati nel profondo sud, e non ero preparato per il violento caldo estivo, e i miei cardi non sopravvissero. Di recente, qui è stato aperto un mercato internazionale e mi sono divertito moltissimo assaggiando tutti i tipi di prodotti che prima non erano disponibili. Immagina la mia sorpresa quando facevo shopping un giorno e vedevo cardoni. L'ortografia era spagnola e venivano coltivate in Messico. Non sembravano i cardi della mia infanzia, che erano molto più piccoli, ma da allora ho scoperto che ce ne sono molte varietà. Naturalmente ho comprato un grosso mazzo e mi sono diretto direttamente al computer. Ogni articolo e ricetta che ho trovato suggeriva di immergere o cuocere il cardo nel succo di limone per rimuovere ogni amarezza, quindi friggerli o cucinarli in un gratin. Non ricordo il passaggio di ammollo di tutti quegli anni fa, ma zia Molly potrebbe averlo fatto benissimo.
Dopo aver pulito gli steli con un coltello da cucina, ho staccato la maggior parte delle fibre dallo stelo, ho eliminato eventuali macchie scure e ho tagliato gli steli in lunghezze gestibili di 3 pollici. Li ho immersi nel succo di limone per circa quattro ore, poi li ho lavati e asciugati. Ho semplicemente sbattuto alcune uova e ho immerso i pezzi di cardo nell'uovo, li ho trascinati nella farina e li ho fritti in olio di canola. Un sacco di sale è un must. Molte persone paragonano il sapore ai carciofi e fanno parte della stessa famiglia, ma non sono d'accordo. Il sapore è unico. Ma purtroppo i miei cardoni non erano esattamente i Cardonis di zia Molly. Mi hanno riportato alla mia infanzia ma non erano come ricordo. Un viaggio nella mia piccola città nello Iowa è all'ordine del giorno per l'estate, e mentre i miei bambini stanno raccogliendo mais fresco e gelsi rosicchianti, vagherò nei boschi alla ricerca di cardi, proprio come la zia Molly.
