I Territori del Nord-Ovest del Canada comprendono una delle regioni dell'Artico che si stanno riscaldando più rapidamente. Qui, i residenti vedono arrivare la primavera settimane prima rispetto al passato, mentre il terreno sotto le loro case si scioglie e crolla. Tuttavia, mentre gran parte del mondo parla di energia solare, energia eolica e altre tecnologie energetiche sostenibili per rallentare il riscaldamento climatico, le comunità inuviali non possono fare lo stesso, almeno non nella loro lingua indigena, perché le parole per queste opzioni non esistono .
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Sheena Adams sta collaborando con gli anziani Inuvialuit per cambiare questo, creando un vocabolario sulle energie rinnovabili nella loro lingua di Inuvialuktun. Circa il 20 percento di circa 3.100 persone inuviali parla questa lingua in modo colloquiale oggi, con la maggior parte parla anche inglese. Ciò significa che il progetto ha due obiettivi: attirare l'attenzione sulle opzioni di energia rinnovabile, nonché aiutare a rivitalizzare un linguaggio in declino, afferma Adams, uno studente laureato in ambiente e sostenibilità presso la Royal Roads University nella British Columbia.
"C'è una grande spinta per aiutare a ripristinare quelle lingue perché, come molte altre lingue indigene nel mondo, le stiamo perdendo", afferma. "Quindi ho pensato che sarebbe stato un buon modo per sostenere quel movimento promuovendo al contempo l'energia rinnovabile e la conservazione."
Adams lavora anche come coordinatore del progetto energetico regionale con l'Alleanza per l'Artico per l'Arte Energetica senza scopo di lucro con sede a Inuvik, una città di circa 3.300 persone che comprende una consistente popolazione inuviale. La scorsa primavera, Adams ha contattato 10 anziani di questa città e altri cinque nelle vicinanze per affrontare insieme il progetto a Inuvik. "Quando abbiamo iniziato questo, non sapevamo se sarebbero stati in grado di creare tutte queste parole", dice Adams. "A volte la modernizzazione non può avvenire."
Ma le persone Inuvialuit sono profondamente legate alla terra, quindi avevano già parole esistenti con cui lavorare che rendevano il loro linguaggio naturalmente adattabile alla modernizzazione attraverso questo percorso, dice Adams. "Non sono sicuro che sarebbe stato così facile se tu parlassi di cancro o qualcosa del genere", aggiunge. Attraverso un seminario che è durato diversi giorni, il gruppo è stato in grado di creare un totale di 186 termini in tre dialetti, tra cui annugihiut anugihiuttin per "turbina eolica" e siqiniqmin aullan per "pannelli solari".
Traduzione inglese delle parole su questa immagine: Turbine controllate dal vento. Creare energia elettrica per far funzionare motori, utensili e lampadine. (Sheena Adams ed Emma Segal) 
Traduzione inglese delle parole su questa immagine: energia che non finisce come il vento, l'acqua del sole e l'olio di foca. (Sheena Adams ed Emma Segal) 
Traduzione inglese delle parole su questa immagine: lavare a freddo - asciugare sulla linea. (Sheena Adams ed Emma Segal) 
Traduzione inglese delle parole su questa immagine: cerca la Energy Star per risparmiare denaro (sul congelatore). Gli articoli all'interno del congelatore includono mirtilli rossi (Kimmingnat), pesce (Iqaluk) e caribù (Tuktu). (Sheena Adams ed Emma Segal) 
Traduzione inglese delle parole su questa immagine: pannelli solari, un pezzo piatto che assomiglia a una finestra / specchio posto sopra un edificio per raccogliere elettricità dal sole per alimentare la casa. (Sheena Adams ed Emma Segal) Beverly Amos, una residente di Inuvik che lavora presso il Centro di risorse culturali Inuvialuit e ha aiutato Adams nel progetto, sottolinea che il concetto di conservazione è sempre stato al centro della sua cultura. "Un tempo, prima del contatto con gli europei o altre razze, avevamo la nostra forma di conservazione per qualsiasi cosa, compresa l'energia", afferma Amos, la cui organizzazione lavora per preservare e ringiovanire la lingua Inuvialuktun.
Ciò significa che esistono parole sul vivere sostenibile: devono solo essere aggiornate per adattarsi alle moderne tecnologie, spiega Amos. "Si tratta solo di ritrovarli e trovare il modo migliore per usarli per questo giorno ed età."
Nella maggior parte dei casi, i nuovi termini erano parole composte che univano termini esistenti in modi nuovi, proprio come le parole inglesi "solare" e "potenza" sono combinate per descrivere quella tecnologia. La parola "vento", per esempio, esisteva già in Inuvialuktun, come la parola "turbina" (sebbene in questa lingua si riferisca alle ali di una libellula). "Le radici delle parole sono antiche", afferma Amos.
Adams ha collaborato con l'artista Emma Segal per progettare illustrazioni che spiegassero alcuni dei termini chiave, con finanziamenti dell'Arctic Energy Alliance e dell'Inuvialuit Community Economic Development Organization. Nel corso dei prossimi sei mesi, Adams viaggerà nelle sei comunità partecipanti per condividere i termini e le illustrazioni che intende stampare su tazze, magliette e altri materiali da distribuire come regali alle scuole. Spera che portare le parole nelle case delle persone e nelle mani dei bambini contribuirà a intrecciarle in una conversazione.
Igor Krupnik, un etnologo artico presso il Museo Nazionale di Storia Naturale Smithsonian, sottolinea che la pressione sull'uso dell'inglese ha indebolito in gran parte Inuvialuktun e altre lingue indigene in Alaska e Canada. Per lui, il valore nel creare queste nuove parole è che offre alle persone Inuvialuit la possibilità di continuare a usare il proprio linguaggio nel descrivere queste moderne tecnologie. "Se qualcuno sviluppa una parola per" turbina eolica "nella loro lingua, va bene, allora non devono usare una parola inglese", dice Krupnik.
Albert Elias, un anziano di 75 anni coinvolto nel progetto, è ottimista sul fatto che il progetto contribuirà a rinvigorire la lingua in cui è cresciuto parlando. "È una vera sfida cercare di rianimarla e cercare di far parlare e capire i giovani perché ci sono così tante altre influenze", afferma Elias. "Le persone della mia età parlano ancora fluentemente la nostra lingua, ma non siamo in molti."
Elias ritiene che, una volta resi popolari, i termini potrebbero anche contribuire a suscitare un maggiore interesse per le energie rinnovabili nella regione che dipende ancora prevalentemente da petrolio e gas. "Una volta che inizi a parlarne, prima o poi potrebbe succedere qualcosa, eh?" Aggiunge.
Adams fu sorpreso da quanto gli anziani sembravano conoscere l'energia rinnovabile attraverso il seminario e fu contento della loro eccitazione per essere coinvolti.
È interessante notare che la più grande delizia per la folla non era una parola che chiedeva loro di tradurre, "ma l'hanno inventato e hanno deciso che era il loro preferito in assoluto", dice Adams. Quella parola era taniktuun, che si traduce in "apprendimento collaborativo". La loro definizione di taniktuun è: "Lavorando insieme, impariamo e diventiamo più intelligenti".
Amos fa eco a quel sentimento, osservando che se ci vuole lavorare con gruppi esterni per rinvigorire la sua lingua, allora è tutto per questo. "Sono felice per l'assistenza", dice. “A volte questo è l'unico modo per trasmettere il nostro messaggio è di utilizzare organizzazioni non Inuvialuit e ci aiutiamo a vicenda. Sai, sta funzionando insieme. "
