Se vivi in Nord America, probabilmente riconosci gli storni europei, quei piccoli uccelli neri con pois bianchi che cinguettano e chiacchierano e, in inverno, si ritrovano in stormi di migliaia. Ci sono 200 milioni di questi uccelli nel continente e possono essere trovati fino al nord dell'Alaska e fino al sud del Messico. Per quanto numerosi, gli storni sono in realtà specie invasive non native. E possiamo incolpare Shakespeare per il loro arrivo in America.
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- Shakespeare era a conoscenza delle scoperte scientifiche del suo tempo?
Steven Marche spiega in Come Shakespeare ha cambiato tutto :
Il 6 marzo 1890, un produttore farmaceutico di New York di nome Eugene Schieffelin portò un disastro naturale nel cuore del tutto senza significato. Attraverso la neve mattutina, che a volte si accumulava a nevicare, sessanta storni, importati a caro prezzo dall'Europa, accompagnavano Schieffelin nella corsa dalla sua casa di campagna a Central Park: il rumoroso, sporco compimento del suo piano per introdurre ogni uccello menzionato da Shakespeare in Nord America. Schieffelin amava Shakespeare e lui amava gli uccelli ... L'American Acclimatization Society, alla quale apparteneva, aveva liberato altre specie avicole trovate a Shakespeare - gli usignoli e gli skylarks più comunemente citati nelle sue opere e poesie - ma nessuno era sopravvissuto. Non c'era motivo di credere che gli storni sarebbero andati meglio. Schieffelin aprì le gabbie e liberò gli uccelli nel nuovo mondo, senza la minima idea di ciò che stava scatenando.
Per qualcuno che apparentemente amava gli uccelli, devi ammettere che era un piano piuttosto stupido. C'erano tutte le ragioni per credere che gli uccelli sarebbero morti: faceva un freddo pungente e dormiva e i tentativi con altre specie avevano portato alla morte di uccelli. Ma il piccolo stormo trovò rifugio sotto la grondaia del Museo Americano di Storia Naturale, proprio a ovest del parco, e sopravvissero all'inverno. E poi hanno iniziato a riprodursi, a diffondersi e ad allevare ancora.
Sembra che gli storni alcune caratteristiche speciali che abbiano dato loro un vantaggio rispetto ad altre specie di uccelli, scrive Marche:
I muscoli del goniometro dei loro becchi permettono loro di fare leva e sondare meglio di altri uccelli. Possono aprire le loro bollette dopo averle spinte nel terreno, il che consente loro di foraggiare facilmente gli invertebrati e nelle aree più asciutte. L'occhio dello storno si è evoluto verso la parte anteriore stretta della sua faccia, dandogli la vista perfetta per indiscreti. La sua visione binoculare unita alla sua capacità di sondaggio a cielo aperto significa che gli storni possono trovare insetti in climi più freddi meglio di altri uccelli, il che significa che gli storni non devono migrare verso climi più caldi in inverno, il che significa che possono prendere i migliori buchi di nidificazione durante la stagione riproduttiva.
Gli storni faranno il prepotente con gli altri uccelli, dando dei calci ai loro uccelli nidificanti, ai loro tremuli e ai loro picchi. Possono consumare interi campi di grano e trasmettere malattie avicole, animali e umane. Un fungo chiamato Histoplasma capsulatum può crescere nel terreno sotto lo storno di storni; le spore fungine possono diffondersi nell'aria se il suolo è disturbato e causare la malattia istoplasmosi che, in rari casi, può causare cecità o morte.
La gente si rese presto conto di che parassita potessero essere questi uccelli e cercò di liberarsene. Ad Hartford, nel Connecticut, nel 1914, i residenti cercarono di spaventare gli uccelli dai loro nidi legando orsacchiotti a quegli alberi e lanciando razzi attraverso i rami. La Casa Bianca ha provato gli oratori che hanno emesso chiamate gufo. Le colonne attorno al Campidoglio degli Stati Uniti erano dotate di fili elettrificati. La gente ha provato a sparare, avvelenare, intrappolare, respingere e spaventare gli uccelli, ma la popolazione cresce ancora. Hanno molto da mangiare e un sacco di habitat su cui vivere: cos'altro serve una specie?
Questi uccelli sono un ottimo esempio del motivo per cui può essere così difficile controllare una specie invasiva una volta che si è stabilita - non importa quante ne spazziate via, c'è ancora molto da prendere al loro posto.
