C'è un posto in Sud America che una volta era la fine della terra. Si trova vicino al 35 ° parallelo, dove il fiume Maule sfocia nell'Oceano Pacifico, e nei primi anni del XVI secolo segnò il punto in cui finì l'Impero degli Incas e iniziò uno strano e sconosciuto mondo.
A sud del Maule, pensavano gli Inca, sorgeva una terra di mistero e oscurità. Era un posto dove le acque del Pacifico si raffreddavano e si trasformavano da blu a nero, e dove le popolazioni indigene facevano fatica ad artigliare la base più viva di un ambiente ostile. Era anche dove vivevano le streghe e da dove veniva il male. Gli Inca chiamarono questa terra "il luogo dei gabbiani".
Oggi, Place of Seagulls inizia in un punto a 700 miglia a sud della capitale cilena, Santiago, e si estende per altre 1.200 miglia fino alla Terra del Fuoco, la "terra del fuoco" così accuratamente descritta da Lucas Bridges come "il la parte più estrema della terra. ”Anche adesso, la regione rimane scarsamente abitata - e nel suo cuore solitario si trova l'isola di Chiloé: inzuppata di pioggia e disseminata di arcobaleno, coperta di selvaggia foresta vergine e posseduta da una storia distinta e interessante. Visitata per la prima volta dagli europei nel 1567, Chiloé era nota da tempo per la pirateria e la gestione privata. Nel diciannovesimo secolo, quando l'America Latina si ribellò contro il dominio imperiale, l'isola rimase fedele alla Spagna. E nel 1880, poco più di mezzo secolo dopo che fu finalmente incorporato in Cile, fu anche teatro di un processo straordinario: l'ultimo processo alle streghe significativo, probabilmente, in qualsiasi parte del mondo.
Il grande viaggiatore britannico Bruce Chatwin ha scritto una descrizione memorabile degli stregoni di Chiloé. Ma quanto è radicato nella realtà? (Dominio pubblico) Chi erano questi stregoni trasportati davanti a un tribunale per aver lanciato incantesimi in un'era industriale? Secondo il viaggiatore Bruce Chatwin, che inciampò sulle tracce della loro storia negli anni '70, appartenevano a una "setta di streghe maschili" che esisteva "allo scopo di ferire le persone". Secondo le loro stesse dichiarazioni, rese durante il processo di 1880, gestivano racchette di protezione sull'isola, eliminando i loro nemici per avvelenamento o, peggio, per sajaduras: " tagli profondi" inflitti magicamente. Ma dal momento che gli stessi uomini affermavano anche di appartenere a un gruppo chiamato La Recta Provincia, una frase che può essere liberamente tradotto come "La Provincia dei Giusti", e può essere definito membro della Mayoria, la "Maggioranza", può anche essere avanzata un'interpretazione alternativa. Forse queste streghe erano in realtà rappresentanti di uno strano tipo di governo alternativo, una società indigena che offriva giustizia di tipo perverso agli indiani che vivevano sotto il dominio di un'élite bianca. Forse erano più sciamani che stregoni.
Il più importante degli stregoni portati in tribunale nel 1880 era un contadino di Chilote di nome Mateo Coñuecar. Aveva allora 70 anni e per sua stessa ammissione era stato membro della Provincia dei Giusti per più di due decenni. Secondo la testimonianza di Coñuecar, la società era un importante potere sull'isola, con numerosi membri, un'elaborata gerarchia di "re" e "viceré" - e un quartier generale situato in una grande caverna, lunga 40 o più iarde, la cui entrata segreta aveva stato abilmente nascosto nel fianco di un burrone. Questa grotta (che secondo la tradizione Chilote era illuminata da torce che bruciavano grasso umano) era nascosta da qualche parte fuori dal piccolo villaggio costiero di Quicavi, ed era — Coñuecar e altri testimoni giurarono — che ospitava una coppia di mostri che custodivano i beni più preziosi della società: un antico libro di cuoio di magia e una ciotola che, riempita d'acqua, permetteva di vedere segreti.
La testimonianza di Coñuecar, che può essere trovata tra le carte dello storico cileno Benjamín Vicuña McKenna, include questo straordinario ricordo della sua prima visita alla grotta:
Chiloé, la seconda isola più grande del Cile, ha le dimensioni di Puerto Rico ed è piena di leggende, molte delle quali riguardano La Recta Provincia. (Dominio pubblico) Venti anni fa, quando José Mariman era re, gli fu ordinato di andare nella grotta con carne per alcuni animali che vivevano al suo interno. Rispettò l'ordine e prese loro la carne di un bambino che aveva macellato. Mariman andò con lui e quando raggiunsero la caverna, iniziò a ballare come uno stregone, e aprì rapidamente l'ingresso. Questo era coperto da uno strato di terra (ed erba per tenerlo nascosto), e sotto questo c'era un pezzo di metallo la "chiave dell'alchimia". Usò questo per aprire l'ingresso, e poi si trovò di fronte a due esseri completamente sfigurati che esplodevano dall'oscurità e si precipitavano verso di lui. Uno sembrava una capra, perché si trascinava su quattro zampe, e l'altro era un uomo nudo, con una barba completamente bianca e i capelli lunghi fino alla vita.
È possibile, da altri documenti della Provincia dei Giusti, imparare di più sulle orribili creature che Coñuecar giurò di aver incontrato nel 1860. Il mostro simile a una capra era il chivato, un muto deforme coperto di setole di maiale. L'altro - e di gran lunga il più pericoloso - degli abitanti gemelli della caverna era l' invunche o l' imbunche. Come il chivato, una volta era stato un bambino umano ed era stato rapito durante l'infanzia. Chatwin descrive cosa è successo al bambino dopo:
Quando la setta ha bisogno di un nuovo Invunche , il Consiglio della caverna ordina a un membro di rubare un bambino da sei mesi a un anno. Il Deformatore, residente permanente nella Grotta, inizia subito a lavorare. Slega braccia e gambe, mani e piedi. Quindi inizia il delicato compito di alterare la posizione della testa. Giorno dopo giorno, e per ore in un tratto, torce la testa con un laccio emostatico fino a quando non ha ruotato di un angolo di 180 gradi, cioè fino a quando il bambino può guardare dritto lungo la linea delle proprie vertebre.
Rimane un'ultima operazione, per la quale è necessario un altro specialista. Alla luna piena, il bambino è adagiato su una panca da lavoro, legato con la testa coperta da una borsa. Lo specialista taglia una profonda incisione sotto la scapola destra. Nel buco inserisce il braccio destro e cuce la ferita con un filo prelevato dal collo di una pecora. Quando è guarito, l' Invunche è completo.
Quicavi, un piccolo villaggio sulla costa orientale riparata di Chiloé, era una delle due basi principali degli stregoni dell'isola. Un'enorme grotta nascosta appena fuori dall'insediamento ospitava il loro consiglio centrale. (Dominio pubblico) Nudo, nutrito principalmente di carne umana e confinato sotto terra, né il chivato né l' invunche ricevettero alcun tipo di educazione; in effetti si diceva che né mai acquisito il linguaggio umano in tutti gli anni servivano ciò che Chatwin chiama il Comitato della Grotta. Tuttavia, conclude, "nel corso degli anni, sviluppa una conoscenza pratica della procedura del Comitato e può istruire i novizi con grida aspre e grondate".
Non sarebbe saggio, ovviamente, accettare a valore nominale la testimonianza data in qualsiasi processo alle streghe - non ultima la prova che riguarda l'esistenza di una grotta nascosta che una ricerca di una settimana, condotta nella primavera del 1880, non riuscì assolutamente a scoprire e che è stato estratto sotto chissà che tipo di coercizione. Tuttavia è anche giusto ammettere che, qualunque sia la Provincia dei Giusti, la società sembra essere esistita in qualche forma - e che molti Chiloti consideravano i suoi membri come temibili nemici in possesso di poteri genuinamente soprannaturali.
Racconti risalenti al 19 ° secolo raccontano della regolare raccolta di denaro per la protezione di Chiloé - ciò che Ovidio Lagos descrive come "un tributo annuale" richiesto a "praticamente tutti gli abitanti del villaggio, per assicurarsi che non si verifichino incidenti durante la notte". che gli isolani che resistevano a queste richieste di pagamento potevano aspettarsi che i loro raccolti fossero distrutti e le loro pecore uccise - per magia, si credeva, poiché si riteneva che gli uomini della Mayoria possedessero un paio di pietre magiche che davano loro il potere di maledire il loro nemici. I registri del processo del 1880-81 indicano chiaramente che il procedimento ebbe origine in un'eruzione di avvelenamenti sospetti che aveva causato numerose vittime nel corso degli anni.
Lo storico cileno Benjamín Vicuña McKenna (di origini basche e irlandesi) ha conservato le trascrizioni del processo agli stregoni di Chiloé, scomparso da tempo dagli archivi dell'isola. (Dominio pubblico) Se uno prende letteralmente le molte affermazioni soprannaturali che sporcano le trascrizioni del processo, tuttavia, è una questione molto diversa. I membri della Provincia dei Giusti affermarono, ad esempio, di possedere la capacità di volare, usando una parola speciale - arrealhue - mentre saltavano in aria e indossavano un gilet magico, noto come il macuñ, che dava loro il potere di sfidare gravità. Ogni novizio, quando si unì alla setta, doveva modellare il proprio panciotto; Chatwin riferisce che è stato fatto scavando e scuoiando un cadavere cristiano recentemente sepolto, sebbene altre fonti affermino che il panciotto fosse fatto dalla pelle di una ragazza vergine o di uno stregone morto. Una volta asciugata e polimerizzata, la pelle è stata cucita in un indumento ampio e Chatwin aggiunge il dettaglio che "il grasso umano rimasto nella pelle emana una morbida fosforescenza, che illumina le spedizioni notturne del membro".
Né il chivato e l' invunche erano gli unici esseri soprannaturali che si pensava fossero sotto il controllo della Provincia Giusta. I prigionieri che hanno testimoniato nel 1880 hanno ammesso che, entrando a far parte della società, a ogni stregone veniva data una piccola lucertola viva, che indossava legato alla testa con una bandana in modo che fosse vicino alla pelle. Era una creatura magica da cui il novizio poteva assorbire ogni sorta di conoscenza proibita, non ultimo come trasformarsi in un animale e come aprire le porte chiuse. Tra gli isolani, si riteneva che anche gli iniziati usassero i cavallucci marini per trasportarli in una nave magica di proprietà della società e nota come Caleuche, una parola che significa "mutaforma" nella lingua locale. Il Caleuche era una nave fantasma illuminata che poteva viaggiare sott'acqua e riemerse in baie remote per scaricare carichi di contrabbando trasportati per i mercanti dell'isola, un commercio che era una delle principali fonti della ricchezza degli stregoni. Questa tradizione è sopravvissuta agli stregoni della Provincia dei Giusti e ancora oggi molti chiloti credono fermamente che i Caleuche perseguitino ancora la loro costa, raccogliendo le anime dei marinai annegati.
I dipinti di streghe di Francisco Goya fecero molto per modellare le percezioni della stregoneria nelle società di lingua spagnola tra la fine del XVIII e l'inizio del XIX secolo. (Dominio pubblico) Quando le streghe avevano bisogno di spie e messaggeri, attingevano ancora altre risorse. Si credeva largamente che la società usasse ragazze adolescenti, che erano spogliate nude e alimentate con la forza una bevanda a base di olio di lupo e succo di natri, un frutto che si trova solo su Chiloé. Questa pozione era, presumibilmente, così dannosa da farli vomitare nel loro intestino. Così illuminate, le ragazze si trasformarono in grandi uccelli dalle zampe lunghe, assomigliando a corvi, le cui cavità, dice Lagos, "sono i suoni più spiacevoli che siano mai caduti su un orecchio umano". Quando la loro missione fu completata, gli uccelli tornarono all'alba per il punto in cui la pozione era stata bevuta per ingerire nuovamente le loro viscere e ancora una volta sono diventati umani.
Il potere di eseguire tali incantesimi non fu mai conferito alla leggera, e le testimonianze raccolte nel 1880-81 suggeriscono che la società sviluppò elaborate cerimonie di iniziazione per testare le aspiranti streghe. Gli iniziati dovevano prima lavare via ogni traccia del loro battesimo facendo il bagno nelle acque gelide del fiume Traiguén per 15 notti consecutive. Potrebbe quindi essere ordinato loro di uccidere un parente stretto o un amico per dimostrare di essersi ripuliti dal sentimento umano (questi omicidi, per qualche motivo non dichiarato, dovevano aver luogo il martedì) prima di correre tre volte intorno all'isola nudi, chiamando il Diavolo. Chatwin, eccentrico come sempre, aggiunge altri due dettagli che non compaiono nelle trascrizioni del processo sopravvissuto: che il novizio doveva catturare, senza armeggiare, un teschio gettatogli dalla corona di un cappello a tricorno e che mentre era nudo in il fiume ghiacciato, i potenziali membri sono stati "autorizzati a brindare".
Fu solo quando questi test furono completati che l'iniziato fu ammesso alla grotta di Quicavi, mostrò il libro segreto della magia e gli fu permesso di incontrare gli anziani che gestivano la Provincia dei Giusti. (Lagos suggerisce che la parola mayoria si riferisca a questi anziani - mayores - piuttosto che alla proporzione della popolazione indiana di Chiloé.) Lì ricevette istruzioni nel rigoroso codice che governava i membri, compresi i divieti di furto, stupro e consumo di sale. È stato affermato che queste cerimonie si sono concluse con una grande festa in cui il piatto principale era la carne arrostita dei bambini umani.
Il fiume Traiguén nel 1915. Fu qui che si diceva che gli iniziati della setta delle streghe di Chiloé spazzassero via gli effetti del battesimo cristiano, facendo il bagno nelle acque gelide per 15 notti successive. Durante questo calvario, osserva lo scrittore Bruce Chatwin, "sono stati autorizzati a fare un piccolo brindisi". (Dominio pubblico ') Finora, forse, i dettagli scoperti nel 1880 sono importanti soprattutto per i folcloristi. L'organizzazione della Provincia dei Giusti, tuttavia, è di interesse per storici e antropologi, poiché consisteva in un'elaborata gerarchia i cui titoli sembrano essere stati scelti deliberatamente per favorire il governo stabilito. Chiloé fu, ad esempio, diviso in due regni, ognuno con il suo sovrano nativo: il re di Payos, che deteneva il rango più alto, e il re di Quicavi. Sotto di loro c'erano diverse regine, viceré e infine riparatori ("riparatori"), che erano guaritori e inventori di erbe medicinali. Ogni sovrano aveva il suo territorio, che la società diede un nome associato al vecchio impero spagnolo: Lima, Buenos Aires, Santiago. Forse, suggerisce Lagos, lo ha fatto nella convinzione che "questo cambiamento non solo incoraggerebbe la segretezza, ma anche ricreare magicamente una geografia".
I dettagli precisi delle trascrizioni del processo suggeriscono che un matrimonio intrigante era avvenuto tra tradizioni locali e credenza cristiana. Chiloé era ed è in gran parte abitato dai Mapuche, un popolo indigeno, noto per i suoi machis (sciamani), che avevano resistito a lungo al dominio della Spagna. Flores, con il suo background in antropologia, suggerisce che la Provincia dei Giusti "è riuscita a stabilire legami profondi con le comunità rurali, fornendo soluzioni ai bisogni che lo Stato cileno non ha potuto soddisfare". Questo stesso modello, ovviamente, ha guidato la nascita di società segrete come come la mafia in molte giurisdizioni diverse. Aiuta a spiegare perché la Mayoria aveva un funzionario noto come "Judge Fixer" e perché, benché intrecciate con trappole magiche, la più importante delle sue attività ruotava attorno ai suoi tentativi di costringere l'obbedienza dei poveri agricoltori locali.
Molti degli stregoni che hanno testimoniato nel 1880 hanno espresso rammarico per il modo in cui la loro società è cambiata negli ultimi anni, diventando sempre più preda delle vendette personali. Sia Mateo Coñuecar che José Aro, un falegname Mapuche che era il suo co-imputato, hanno fatto luce su questi tentativi di esercitare il potere. Secondo Aro, gli fu ordinato di uccidere una coppia, Francesco e Maria Cardenas, che erano caduti con Coñuecar. Invitò la coppia a bere qualcosa e fece scivolare una preparazione di arsenico nelle loro tazze quando li servì; quando la coppia non notò nulla, attribuì il suo successo al fatto che la sua pozione era stata preparata secondo una ricetta magica. Secondo Coñuecar, quando un isolano di nome Juana Carimonei venne da lui per lamentarsi del fatto che suo marito fosse stato sedotto da un'altra donna, organizzò l'omicidio del suo rivale in cambio di un pagamento di quattro metri di calicò.
Le acque che circondano Chiloé sono fredde e spesso pericolose da navigare, e l'estrema marea registrata lì potrebbe spiegare il risultato di una leggendaria battaglia tra un mago spagnolo e una strega locale, tenuta nel 1786, che presumibilmente ha dato alla luce la società nota come Provincia Giusta. (Dominio pubblico) L'idea che i Mapuche aspirassero ancora a governarsi da soli anni dopo la conquista spagnola non è particolarmente inverosimile; Il dominio spagnolo si sentiva solo leggermente a Chiloé e raramente si incontravano rappresentanti del governo centrale fuori dalle due città principali dell'isola, Castro e Ancud. Questo vuoto di autorità aiuta senza dubbio a spiegare perché gran parte delle prove raccolte nel 1880 riguardavano le lotte per il potere all'interno della stessa Provincia Giusta. Apparentemente erano in corso da decenni; scrivendo nel giugno 1880, un editorialista di un giornale pubblicato su Ancud ricordava i dettagli di un'indagine per omicidio avvenuta nel 1849 quando un Domingo Nahuelquin - che in quanto re di Payos era in teoria il capo supremo della setta - era scomparso senza un traccia. La moglie di Nahuelquin affermò di essere stato ucciso per ordine del re di Quicavi, lo stesso José Mariman che qualche anno dopo portò Mateo Coñuecar per incontrare l' invasore e che Mariman aveva così preso il controllo della loro società. Il mistero della scomparsa di Nahuelquin non fu mai formalmente risolto, dal momento che Mariman, a quanto pare, aveva avuto il suo rivale e molti dei suoi sostenitori caddero in mare con grandi rocce incatenate attorno al collo.
Mapuche machis - guaritori e sciamani - fotografati nel 1903 (Wikicommons) Ci si potrebbe chiedere perché - se l'esistenza della Giusta Provincia fosse nota alle autorità cilene da più di 30 anni - il governo scelse il 1880 per reprimere i Mapuche e la loro omicida setta di streghe. La risposta, per quanto si può ora accertare, ha a che fare con circostanze mutevoli, poiché nel 1880 il Cile era in crisi, combattendo Perù e Bolivia in un brutale conflitto di quattro anni noto come la Guerra del Pacifico. Di conseguenza, gran parte delle forze armate del paese furono impegnate molto a nord, una situazione di cui il vecchio rivale del Cile, l'Argentina, si affrettò a trarre vantaggio. Gli argentini scelsero il 1880 per far rivivere una serie di pretese che dovettero sbarcare lungo il loro confine, e questa minaccia fu acutamente avvertita sul lato occidentale delle Ande fino a quando non fu disinnescata dal Tratado de Límites del 1881 - un trattato che continua a determinare il confine tra i paesi. Il processo alle streghe di Chiloé è probabilmente meglio compreso come un prodotto di queste tensioni; certamente i primi riferimenti pubblicati alla Provincia dei Giusti compaiono in decreti che ordinano la retata dei disertori dell'esercito rilasciati dal governatore dell'isola, Louis Rodriguez Martiniano.
Luis Rodriguez Martiniano, che nel 1880 mise in moto le indagini che portarono al grande processo alle streghe. (Dominio pubblico) Se questa interpretazione è corretta, la persecuzione della Provincia dei Giusti è nata da preoccupazioni ufficiali secondo cui i nativi Chiloti che stavano proteggendo i disertori indigeni dall'esercito cileno potrebbero anche proteggere gli stregoni Mapuche. La ricerca dei disertori sembra aver sollevato prove contro i Mayoria . Flores sottolinea che Rodriguez ha proclamato solo un mese dopo che "gli stregoni e i guaritori hanno formato per molti anni un'associazione che ha prodotto miseria e morte per intere famiglie".
Il governatore non credeva nei poteri magici e trovò facile convincersi che gli uomini della Provincia dei Giusti non erano altro che "ladri e assassini". Un centinaio di membri della società furono radunati e se il loro interrogatorio avesse rivelato che almeno un terzo di loro erano "guaritori" nativi innocui, ha anche prodotto prove di numerosi omicidi e - forse ancora più dannosamente - prova che altri membri del gruppo credevano di rappresentare un governo nativo legittimo.
Forse non sorprende il fatto che le autorità cilene abbiano fatto di tutto per distruggere il potere degli stregoni di Chiloé. Due membri della Provincia dei Giusti furono condannati a scontare 15 anni per omicidio colposo e altri 10 furono condannati a far parte di una "società illegale". Il vecchio stregone Mateo Coñuecar fu mandato in prigione per tre anni e suo fratello Domingo, per un anno e mezzo. Non, va notato, con l'accusa di stregoneria - il Cile, nel 1880, aveva smesso da tempo di credere in una cosa del genere - ma come truffatori e assassini che avevano sottoposto la loro isola al regno del terrore per la maggior parte del secolo.
Case in Chiloé. Su una costa in cui le maree salgono e scendono fino a 20 piedi, l'uso di palafitte è una caratteristica comune degli edifici sul lungomare. (Dominio pubblico) Il trionfo del governatore fu di breve durata; a parte la dubbia testimonianza dei prigionieri, si rivelò pressoché impossibile scoprire prove credibili che la Provincia dei Giusti avesse esercitato una reale influenza su Chiloé, molto meno che i suoi membri uccisi per magia o potessero volare. La maggior parte delle condanne inflitte nel 1881 furono annullate in appello. Ma su Chiloé si riteneva che la prigionia di molti dei suoi leader avesse finito definitivamente la Provincia dei Giusti, e da allora non è stata trovata alcuna traccia conclusiva di tale organizzazione sull'isola.
Tuttavia, rimanevano numerosi misteri quando i verdetti furono emessi. Ogni membro della Mayoria era stato davvero preso in considerazione? La società aveva effettivamente avuto sede in una grotta nascosta? In tal caso, cosa è successo al suo antico libro di incantesimi di cuoio? E che fine ha fatto l' invasione ?
fonti
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