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Intervista: maggio Berenbaum

ESCLUSIVO WEB - Intervista estesa

Le popolazioni di api in oltre 20 stati si sono misteriosamente schiantate. May Berenbaum, dell'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign, studia il "disturbo del collasso della colonia" e le sue conseguenze.

C'è stato un grande declino nelle popolazioni di api 20 anni fa. Perché questo è più preoccupante?
Negli anni '80 la causa era chiara: l'introduzione accidentale di un acaro parassita che attenua le api vitali. Questa volta, le api stanno semplicemente scomparendo. Non ci sono cadaveri. È come se non tornassero a casa. Tra le ipotesi c'è che il loro sistema di navigazione è perturbato. Le api hanno un sistema incredibilmente sofisticato per trovare nettare floreale e fonti di polline, fornire indicazioni ai loro compagni di nido a promettenti fonti di nettare e polline, reclutarle a queste fonti e far tornare tutti a casa sani e salvi. E non è quello che sembra accadere.

Che cosa potrebbe causare questo?
Nomina qualcosa ed è stato sospettato. Un articolo britannico [ha suggerito] che la trasmissione tramite cellulare sta interferendo con la navigazione delle api. Non ci sono assolutamente prove per questo. Le persone hanno anche suggerito scie di getto, Internet wireless, cambiamenti nel campo magnetico terrestre. Più plausibilmente, lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio, utilizzato per integrare le diete delle api mellifere, non è molto completo dal punto di vista nutrizionale e ha dimostrato di influenzare il comportamento. Alcuni nuovi pesticidi che sono noti per influenzare il comportamento sono di uso più ampio, e quelli possono essere un fattore. Le persone stanno anche suggerendo una sorta di disturbo da stress multiplo.

È davvero una crisi?
È una crisi oltre a una crisi. [Era stato precedentemente ipotizzato che] l'apicoltura commerciale [potesse] cessare di esistere negli Stati Uniti entro il 2035 - e questo era prima del disordine di collasso della colonia. E non possiamo contare su impollinatori selvaggi perché abbiamo così modificato il paesaggio che molti non sono più praticabili.

Non si tratta solo di rimanere senza miele?
Il miele è banale rispetto all'importanza dell'impollinazione. L'industria delle mandorle da due miliardi di dollari in California dipende interamente dalle api mellifere. Mirtilli, meloni, zucche: tutti i tipi di colture dipendono fortemente dalle api. Oltre tre quarti delle piante da fiore - le basi per la maggior parte delle catene alimentari terrestri - dipendono dagli impollinatori [api mellifere e di altri animali]. Eppure sappiamo pateticamente poco della maggior parte di loro.

Perché non possiamo semplicemente impollinare questi fiori da soli?
Prima di tutto, stiamo parlando di migliaia di acri. In secondo luogo, i fiori sono molto complicati. Sono progettati per tenere fuori visitatori inappropriati. Non vogliono che nessun visitatore sia in grado di portare via il polline, quindi non è un semplice problema di spolverare un frutteto con polline e sperare che arrivi alla minuscola superficie stigmatica del fiore dove deve andare per fertilizzare le cellule femminili .

Questa è probabilmente la domanda sbagliata, ma le api non sono un po 'spaventose?
Sono spaventosi in quanto non hanno affari di essere così intelligenti. Sono organizzati e capaci di prodezze incredibili, come comunicare posizioni esatte ai loro compagni di nido orientandosi verso la luce polarizzata e il sole. Non posso guidare fino a Decatur senza MapQuest e queste api trovano la loro strada su distanze molto più vaste. Le api mellifere condizionano le loro case, sanno quando sono necessari più foraggiatori, sanno quando sono necessarie più infermiere.

Offrirò la mia teoria sulla loro scomparsa: le api sanno qualcosa che non sappiamo e stanno uscendo.
Mi piace la teoria secondo cui i visitatori di un altro pianeta hanno deciso di rapire gli organismi più intelligenti del pianeta e hanno raccolto le api.

Più in generale, hai riflettuto su come gli affari umani si intrecciano con i bug in uno dei tuoi libri, Bugs in the System . In che modo il destino delle società umane è dipeso dagli insetti in passato?
Il risultato di più guerre è dipeso dagli insetti di tutte le armi combinate. Insetti come vettori di malattia: tifo, malaria, febbre gialla. Spesso gli eserciti vengono sconfitti non da generali brillanti, ma da insetti portatori di malattie. Il tentativo di Napoleone di conquistare la Russia fu un completo fallimento in gran parte a causa delle perdite sbalorditive al tifo. Il tifo ha avuto un ruolo probabilmente nel 90 percento della perdita di truppe. Quindi, ma per il pidocchio del corpo, avrebbero parlato francese adesso a Mosca.

Hai anche scritto diversi libri di saggi popolari sull'entomologia. Come può esserci così tanto da scrivere sui bug?
Bene, ce ne sono un milione. Parlare di sicurezza del lavoro. E francamente, interagiscono con le persone in modi più diversi rispetto a qualsiasi altro gruppo di organismi. Perfino cultura, simboli: metamorfosi, questo tema trascendente nella letteratura di tutto il mondo. È stato sostenuto che le piramidi sono fondamentalmente divinità di sterco divinizzate, che sono ispirate da scarabei scarabei, che emergono da picchi di sterco dopo questo periodo di quiescenza. Siamo semplicemente circondati da simboli di insetti, facciamo uso di insetti, le guerre sono state combattute per i prodotti degli insetti. Un filo di seta può sostenere un peso maggiore di un cavo d'acciaio di dimensioni comparabili. Questo è sputo di insetto! Fondamentalmente, è lo spiedo del bruco.

Non mi piacciono affatto i bug. Quando la maggior parte delle persone studia questi bug, supera la propria avversione?
Questa è una delle ragioni per cui insegno qui un corso che chiamiamo "educazione generale", un corso per non scientifici. Non mi aspetto che le persone diventino entomologi o che non amino necessariamente i bug, ma almeno penso prima di calpestarli. Sono solo capaci delle cose più sorprendenti e molte delle cose che fanno non possiamo sopravvivere su questo pianeta senza che lo facciano. Smaltimento dei rifiuti: è un lavoro sporco, qualcuno deve farlo. Senza insetti, questo mondo sarebbe un posto sporco. Riguardano le uniche cose che possono abbattere i cadaveri e prendersi cura dello sterco. Quindi, queste cose, le diamo per scontate. Sono piccoli, quindi insignificanti. Ma francamente, i piccoli diamanti non sono insignificanti.

Intervista: maggio Berenbaum