Immagina una rilassante passeggiata tra le montagne e le foreste pluviali del Costa Rica, ascoltando gli uccelli che cinguettano, gli insetti ronzanti e i felici yips di centinaia di cani che ti seguono alle spalle. La maggior parte dei cani piacerebbe proprio questo, e ora possono sperimentarlo in prima persona in un santuario per cani randagi in Costa Rica.
Il Territorio De Zaguates è un rifugio senza uccisioni, che cerca cani randagi o abbandonati da tutto il Costa Rica. Il rifugio stesso è stato fondato nel 2005 nella casa di Lya Battle e Alvaro Samut fuori San Jose. Ma la loro casa era troppo piccola per ospitare tutti i cani e intorno al 2008, la coppia li trasferì in 378 acri di terreno agricolo che erano stati lasciati in battaglia alla morte di suo nonno.
Il National Health Health Service in Costa Rica stima che il paese abbia circa un milione di cani randagi nelle strade. Di conseguenza, ci sono nuovi cani che vengono sempre al rifugio. Lavoratori e volontari spesso escono e raccolgono randagi di cui la gente del posto ha parlato o accolto. Altri cani vengono portati da proprietari che non vogliono più o possono provvedere ai loro animali domestici. Ogni cane è accettato al rifugio; ad oggi, nessun animale è stato allontanato.
Ora, oltre 1.000 cani vagano nelle campagne della tenuta costaricana. Fanno passeggiate quotidiane in montagna e mangiano circa 858 libbre di cibo al giorno. Sono bagnati e trattati in loco per malattia o infortunio (anche se i casi più intensi vanno da un veterinario specializzato a San Jose). E, soprattutto, viene data una qualità di vita migliore di quella che sperimenterebbero per le strade.
"C'è un grosso problema con i cani randagi e abbandonati in Costa Rica", ha detto a Smithsonian.com Dan Giannopoulos, un fotografo che ha recentemente visitato il rifugio. “La linea governativa sul [trattamento] dei randagi è di distruggerli. Questo è l'unico rifugio nel suo genere in Costa Rica. Offre un nuovo contratto di locazione [on] ai cani, molti dei quali hanno vissuto una vita terribile e hanno malattie terminali ".
Al rifugio, sei lavoratori a tempo indeterminato e una legione di volontari locali e stranieri lavorano per assicurarsi che i cani si trovino a loro agio il più possibile al loro arrivo. Per la maggior parte, i cani sono affettuosi e raramente combattono, anche se molti si stanno riprendendo da malattie, fame e abusi. Indipendentemente da ciò, amano i visitatori e sono pronti a circondare gli ospiti in una battaglia per l'attenzione e la ricreazione.
"C'era un Labrador nero con una gamba posteriore paralizzata che si è molto affezionato a me, e allo stesso modo, durante i giorni in cui ero lì", ha detto Giannopoulos. "Mi avrebbe aspettato quando mi sarei fermato a fare foto e sarebbe sempre a pochi metri da me. Se fossi tornato direttamente nel Regno Unito, avrei pensato seriamente di adottarla. Ero abbastanza triste nel dire finalmente addio a lei ".
Oltre a potenziali adottanti e volontari, il rifugio accoglie i visitatori in determinati giorni per camminare e giocare con il branco. "Come amante dei cani", ha detto Giannopoulos, "è praticamente un paradiso in giro con centinaia di cani, campi in movimento e lussureggianti foreste pluviali". In futuro, il rifugio prevede di avere un hotel dove i visitatori possano stare con i loro cani preferiti e si spera sii convinto di partire con un nuovo amico peloso.
