I misteri degli Inca rimangono, ma continuiamo a conoscere la loro grande civiltà. Sebbene l'invasione del conquistatore spagnolo del XVI secolo mise fine all'Impero Inca, l'eredità degli Incas sopravvive nei loro trionfi architettonici - opere in pietra precise e notevolmente ingegnerizzate che si innalzano nelle Ande - e nelle culture dei loro discendenti.
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Murature resistenti al terremoto, sofisticati sistemi di drenaggio urbano e accurate osservazioni astronomiche sono alcuni dei risultati rivelati nelle rovine di Machu Picchu, il rifugio reale Inca e il santuario religioso. Machu Picchu era solo una delle tante città, centri di approvvigionamento provinciali e sedi del governo che erano collegate da uno dei risultati più sorprendenti del suo tempo, la Inca Road. In un recente viaggio in Perù, io e il National Museum of the American Indian colleghi (NMAI) abbiamo visto di persona questa grande strada; sarà al centro di una mostra NMAI, prevista provvisoriamente per il 2015.
Inca Road è stata costruita da ingegneri e operai che lavorano con strumenti e lama in bronzo e pietra. Al culmine dell'Impero Inca, ha integrato quasi dieci milioni di persone provenienti da un centinaio di nazioni. Oggi, gran parte della rete di 24.000 miglia è ancora utilizzata dalle popolazioni indigene del Sud America. La spina dorsale della strada, la Qhapaq Ñan di 3.700 miglia, corre lungo le Ande, collegando Santiago, in Cile, a Quito, in Ecuador.
Il nostro viaggio è iniziato a Cuzco, una delle città più alte del mondo e l'antica capitale dell'Impero Inca. Abbiamo viaggiato da lì a Machu Picchu e poi a Ollantaytambo, un centro amministrativo centrale e una sorta di gateway per Machu Picchu. La gente della colorata città di mercato di Pisac ci ha accolto, così come i tessitori tessili nel villaggio andino di Chawaytiri (altitudine: 12.000 piedi), i cui cittadini ci hanno onorato con generosa ospitalità. Abbiamo partecipato alla processione del lama del villaggio e abbiamo camminato con questi discendenti Inca lungo una sezione di Inca Road. Questa zona è stata nominata Valle Sacra dagli Incas perché hanno visto le sue fonti d'acqua abbondanti e sostenibili - fiumi, pioggia e neve - come un'affermazione della connessione di tutta la vita.
L'archeologo Ramiro Matos della NMAI ha descritto la Strada Inca come "fili intrecciati per formare il tessuto del mondo fisico e spirituale". La strada univa credenze, culture e nazioni disparate, come lo Smithsonian. Spero che visiterai la mostra Inca Road di NMAI online o di persona e che questa antica meraviglia ingegneristica susciterà il tuo senso di meraviglia tanto quanto il mio.
G. Wayne Clough è il segretario della Smithsonian Institution.
