Nell'autunno del 2006, Jonathan Singer, un podologo di Bayonne, nel New Jersey, chiese a John Kress, botanico del Museo Nazionale di Storia Naturale, di dare un'occhiata alle fotografie di Singer di orchidee e altri fiori. Kress era un po 'scettico, ma fece in modo di incontrare Singer fuori dal museo, in una galleria di Georgetown.
"Stava cercando un timbro botanico di approvazione", afferma Kress, che ha risposto con entusiasmo alle 20 o più grandi stampe di Singer. Le fotografie di Singer di singole fioriture dai colori vivaci su sfondi neri e rigidi colpirono Kress abbastanza che invitò Singer nella serra di ricerca del museo a Suitland, nel Maryland.
"Quando ha iniziato a girare le cose nelle collezioni, le cose sono migliorate ancora", afferma Kress. Singer, 61 anni, ha visitato la serra più volte nel corso di un anno e mezzo, fotografando molte specie rare e in via di estinzione mai viste prima dal pubblico. Mentre ha accumulato sempre più fotografie, ha messo gli occhi su un libro. Ma non un libro qualsiasi. "Deve essere qualcosa di speciale", ricorda Singer. Raccolse 250 immagini floreali in un doppio foglio di elefanti a cinque volumi, pressato a mano, un metodo di stampa non utilizzato dagli Audubon's Birds of America negli anni 1840, e Botanica Magnifica, come viene chiamata, si guadagnò un posto nel raro libro di storia naturale camera.
Basti pensare, Wallace Stevens era un avvocato di una compagnia assicurativa mentre scriveva la sua famosa poesia, e William Carlos Williams, un pediatra. Allora perché non un podologo con un occhio per la fotografia? Quindi la storia continua, Singer era sulla pista dell'artista, da bambino frequentava le lezioni del fine settimana al Museum of Modern Art e poi studiava arte sotto la guida dell'artista astratto Ilya Bolotowsky al Southampton College di Long Island. Ma poi è andato a scuola di medicina su sollecitazione di sua madre, aprendo infine due pratiche di podologia. Fu solo quando gli fu diagnosticato il morbo di Parkinson cinque anni fa che iniziò a ridimensionare gli interventi chirurgici ai piedi e perseguire realmente la fotografia.
Il cantante era attratto da soggetti colorati; prima i graffiti di New York, poi i fiori. Ed è i suoi fiori, in Botanica Magnifica, che hanno suscitato molto scalpore. Gli appassionati di arte si meravigliano della loro qualità pittorica e i botanici hanno timore di come Singer riesca a catturarli così fedeli alla forma. "Ho difficoltà a ottenere sulla mia fotocamera digitale il colore esatto di qualsiasi pianta sul campo", afferma Kress. “I suoi sono più vicini che abbia mai visto. Sembrano esattamente come le cose vere. "
I fragili fiori di Globba radicalis Roxb., Noti anche come "Dancing Ladies", hanno un orientamento molto particolare dei petali e delle antere che li fanno sembrare danzanti. (Jonathan Singer) 
L' Alpinia boninsimensis Makino è una specie delicata con parti dello stame simile a un petalo spesse solo due strati cellulari. Questo gli dà l'aspetto frizzante. (Jonathan Singer) 
Il Musa laterita Cheesm, noto anche come Taw-nget-pyaw e Bronze Banana, è comune in alcune parti del Myanmar. I frutti non sono commestibili dall'uomo sebbene uccelli e mammiferi li mangino. (Jonathan Singer) 
Il muro di curcuma parviflora si trova in Tailandia ed è una specie rara. (Jonathan Singer) 
Cyanotis speciosa (Lf) Hassk. a volte viene chiamato "Doll's Powderpuff". Le piccole erbe crescono a grappoli sul suolo della foresta nell'Africa meridionale e in Madagascar. (Jonathan Singer) 
Lo Spathicarpa sagittifolia Schott si trova in Brasile ed è alto solo 30 centimetri. La spatola e lo spadice sono fusi insieme sul gambo del fiore. (Jonathan Singer) Scattate in condizioni di scarsa luminosità, le fotografie di Singer sono state paragonate, almeno nello stile, alle opere di Brueghel, Vermeer e Rembrandt - tutti gli artisti che Singer afferma che Bolotowsky gli ha consigliato di studiare perché "gestiscono la luce meglio di chiunque altro". ogni parte dei fiori di Singer è adeguatamente illuminata e messa a fuoco. Ovviamente, Singer è passato dalle Polaroid che aveva da bambino a una fotocamera digitale Hasselblad H2D-39 a colori da $ 40.000. Ma anche Hasselblad è stato sorpreso dal fatto che la fotocamera fosse in grado di funzionare nel modo in cui Singer la utilizza, che secondo gli standard dei fotografi professionisti è tecnicamente errato. “Sono molto veloce. Di solito faccio solo un colpo ", dice il cantante immodesto.
Un uomo massiccio, alto 6'5 "con una coda di cavallo grigia, Singer pensa in grande. All'inizio, voleva che Botanica Magnifica fosse lunga otto piedi e sei pollici e larga cinque piedi per stabilire un record di Guinness per il libro più grande del mondo. Ma alla fine si sistemò, in qualche modo ironicamente dato il suo uso della più moderna delle macchine fotografiche, sul foglio di elefante doppio antiquato, che misurava 39 ½ per 29 ½ pollici. Inutile dire che la scelta ha presentato le sue sfide. Doveva rintracciare un rilegatore di libri, una pressa per libri e una stampante in grado di fare il lavoro, e lo sforzo era costoso. "Ho smesso di contare un milione di dollari", afferma Singer, che ha sprofondato la maggior parte dei suoi risparmi nel progetto.
"È grande quanto può essere realizzato", spiega Leslie Overstreet, curatrice della rara sala libri, quando visito la pagina attraverso Botanica Magnifica . "A causa della sua presenza fisica è diventato una sorta di capolavoro." Conserva i cinque volumi: orchidacea (orchidee), florilegio (forma di fiore), proteo (forma di pianta), zingerbaceae (zenzero) e botanico (specie rare e in via di estinzione) - in un ufficio di legno. Kress, che ha selezionato a mano i fiori più esotici ed esteticamente interessanti per Singer, spara il volume sugli zenzeri, la sua specialità. La curcuma parviflora sembrava un carciofo magro con sopra un pennacchio di foglie bianche. I radicali di Globba avevano stame simili a petali fluttuanti che, come dice Kress, sembrano "ragazze danzanti". E i delicati petali bianchi del Boninsimen Alpinia scintillavano bagnati.
"Riesci a immaginare di trovarlo nella foresta?" Esclamò Kress. Ogni fiore sembrava riportare Kress nel luogo in Thailandia, Myanmar o Cina meridionale dove lo raccoglieva. È una delle poche persone al mondo ad aver visto questi fiori, poiché rigidi accordi con i paesi in cui sono stati trovati prevedono che non vengano rilasciati. Ma ora utilizzerà le fotografie di Singer, fotografie che per la prima volta rendono giustizia ai fiori, per condividere le sue scoperte con colleghi di tutto il mondo. Poiché le immagini di Singer ritraggono spesso i fiori più grandi della vita (l' Alpinia è davvero solo un pollice grande), vengono rese visibili le strutture anatomiche perse in un campione essiccato.
Al di fuori della comunità botanica, anche Botanica Magnifica ha il suo posto. "Penso che questo sia un ottimo strumento per attirare le persone verso le piante, coinvolgerle e far loro sapere che esiste un mondo intero oltre tulipani e margherite, garofani e crisantemi", afferma Kress. Dopotutto, Singer ha fotografato meno di un decimo, forse anche un ventesimo della collezione dello Smithsonian.
Una versione da tavolino del libro di Abbeville Press uscirà a settembre e Singer, nel frattempo, ha le sue speranze su Botanica Geographica, che considera un volume per continente della flora autoctona.
"Sto cercando di dare un messaggio al mondo, per avvertire il mondo che gli ecosistemi e le catene alimentari si stanno rompendo", afferma Singer. “Spero che, attraverso questo matrimonio di arte, le persone vorranno conoscere la scienza. La gente dice che è così bello. Che cos'è? Da dove viene? Cominciano a fare domande. "
