Quando avevo 7 anni, i miei genitori hanno dato a mio fratello una batteria. Mio fratello aveva 14 anni e ai miei occhi era un dio; i tamburi che ha battuto senza pietà nel nostro salotto hanno aggiunto incommensurabilmente alla sua aura. Realizzati da Slingerland, avevano una finta madreperla che catturava la luce in un modo che suggeriva a dir poco magico.
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Una grande parte di questa magia era che i tamburi di mio fratello - un rullante, un grosso basso, due tom-tom (batteria senza lacci), un cappello alto (due piatti uniti da un pedale) e altri due o tre piatti —Sono stati esattamente come quelli usati dal grande Gene Krupa. Un batterista che era diventato famoso con la band di Benny Goodman, i Krupa dovevano suonare le percussioni dell'era swing come Gary Cooper e Humphrey Bogart facevano al cinema del giorno.
"Krupa è stato il primo batterista stellare, il percussionista che ha trasformato la batteria da un semplice cronometraggio a un ruolo di primo piano come strumento solista", afferma John Edward Hasse, curatore della musica americana presso la Smithsonian Institution. Grandi batteristi, tra cui Buddy Rich e Max Roach, avrebbero seguito il suo esempio, ma Krupa è stato il pioniere che ha dato ai percussionisti la possibilità di salire al centro della scena. Il set di batteria che ha ispirato mio fratello ora risiede nelle collezioni del Museo Nazionale di Storia Americana Smithsonian.
Eugene Bertram Krupa è nato a Chicago nel 1909 e ha iniziato a suonare la batteria a metà degli anni 1920; presto lavorò con grandi artisti come Eddie Condon e Glenn Miller, il cornettista Bix Beiderbecke e il sassofonista Coleman Hawkins. Dopo essersi unito alla band Goodman nel 1934, Krupa - con la sua musicalità e il suo bell'aspetto - divenne una grande attrazione. Era anche membro del Benny Goodman Quartet, con Teddy Wilson al pianoforte, Lionel Hampton al vibrafono e Goodman al clarinetto. Il quartetto fu uno dei primi gruppi jazz integrati, e sicuramente il più famoso.
In un rivoluzionario concerto di Benny Goodman nella Carnegie Hall il 16 gennaio 1938, la sensazionale guida di Krupa batté dietro "Sing Sing Sing" - e la sua ripresa del numero nel film Hollywood Hotel - lo definì il modello stesso di un batterista moderno. Secondo Kennith Kimery, produttore esecutivo della Smithsonian Jazz Masterworks Orchestra, la fama di Krupa ebbe una conseguenza infelice. “Krupa ha insistito per avere la batteria in prima linea nella band. Benny Goodman voleva che l'attenzione del pubblico fosse su di lui ", afferma Kimery. “Con certi numeri, Gene ha rubato il tuono di Benny; alla fine gli è costato il lavoro. ”Dopo aver lasciato Goodman, Krupa formò la sua band e divenne un interprete frequente in televisione. Muore nel 1973 all'età di 64 anni.
Intorno al momento in cui lasciò l'orchestra Goodman nel 1938, Krupa raccolse un nuovo set di tamburi Slingerland alla Fred Walker Instrument Company a Baltimora, nel Maryland, lasciando i suoi vecchi strumenti - blasonati sia con le sue iniziali che con quelle di Benny Goodman - al azienda. Nel 1940, il cliente Walker Donald Hay, che suonava la batteria con una swing band locale, acquistò il set. Dal 1944 al 1946, Hay prestò servizio nella Marina, per lo più a bordo del cacciatorpediniere USS Wallace Lind, dove suonò la batteria con la banda della nave.
"Dopo essere uscito dalla Marina, ha tenuto la batteria nel seminterrato e suonato alla radio alla grande", mi ha detto Leslie Schinella, il più giovane dei tre figli di Hay. "Aveva una stazione Esso e ha lavorato molto a lungo, quindi l'abbiamo ascoltato suonare la domenica."
Hay morì nel settembre 2009 a 89 anni. Una lavoratrice di ospizi, Jennifer Betts, che si era presa cura di lui, era la figlia di Keter Betts, la bassista della cantante Ella Fitzgerald; Jennifer conosceva qualcuno dello Smithsonian e Schinella e i suoi fratelli accettarono di donare i tamburi del padre all'Istituzione. "Se un rivenditore li avesse acquistati", dice Schinella, "non avremmo mai saputo dove fossero andati. Ma allo Smithsonian sarebbero stati visti da molte persone. "
Quando il curatore Hasse venne a conoscenza del dono proposto, lui e Kimery si recarono a Catonsville, nel Maryland, per verificarne la provenienza. "I tamburi erano la vendemmia giusta", afferma Kimery. “Avevano teste di pelle di vitello, non sintetici moderni; il tom-tom era su un treppiede del tipo che non viene più utilizzato. E ovviamente c'erano le iniziali. "
Allo Smithsonian, i tamburi Krupa si uniranno a un set usato da Buddy Rich. Dal momento che i due maestri erano amichevoli concorrenti per il titolo non ufficiale di Crown Prince of Percussion, è una riunione adeguata. Rullo di tamburi prego...
Owen Edwards è uno scrittore freelance e autore del libro Elegant Solutions .
Eugene Bertram Krupa è nato a Chicago nel 1909 e ha iniziato a suonare la batteria a metà degli anni '20. (Michael Ochs Archives / Getty Images) 
Gene Krupa "ha rubato il tuono di Benny [Goodman]", afferma Kennith Kimery, produttore esecutivo della Smithsonian Jazz Masterworks Orchestra. "Alla fine gli è costato il suo lavoro." (Hugh Talman, NMAH, SI)
