Circa 3.000 persone hanno evacuato la Parrocchia di Plaquemines al di fuori di New Orleans all'inizio di Mercoledì quando la tempesta tropicale Isaac è diventata rapidamente un mostro con un altro nome: un uragano di categoria 1 che si è schiantato in Louisiana con venti da 80 mph che hanno inviato acqua sugli argini e inondazioni in tutta la costa del Golfo. Le cose si sono calmate - i venti massimi sostenuti da allora sono diminuiti a 45 mph - ma una sbirciatina all'account Twitter di Waffle House è uno dei modi migliori per dire quale regione è stata colpita più duramente da Isaac.
Non è una novità che la Waffle House abbia un po 'di passione quando si tratta di catastrofi naturali. Durante l'uragano Katrina, la catena ha chiuso 110 ristoranti da Tallahassee a New Orleans. Il settantacinque per cento di loro è stato riaperto entro un paio di giorni dalla tempesta. "Siamo comunque un ristorante aperto 24 ore su 24", afferma il portavoce della Waffle House e vicepresidente della cultura, Pat Warner. "Non sappiamo come chiudere."
Il direttore della FEMA Craig Fugate ha scherzato sul fatto che guarda un "Waffle House Index" per determinare la gravità di un disastro da parte dello stato di una Waffle House in una comunità. Vedendo quanto del suo menu Waffle House sta servendo, dice che può dire quanto sia stato brutto con queste tre zone:
VERDE: apre e serve un menu completo
GIALLO: aperto ma con menu limitato
ROSSO: la posizione è costretta a chiudere
Furgate ci crede così tanto da possedere una maglietta del Team Waffle House.
Ma quello che è iniziato come uno scherzo, è diventato qualcosa di molto di più.
"Abbiamo iniziato a incorporare i social media l'anno scorso con Irene e quello che abbiamo scoperto è che le persone non solo nell'area colpita, ma le persone che hanno una famiglia in queste città e non hanno sentito da nessuno guardare a quello come un'altra fonte di informazioni sulla tempesta . ”Dice Warner. "Lo abbiamo fatto principalmente per far sapere ai nostri ragazzi quali ristoranti erano inizialmente aperti, ma dopo che Irene ci siamo resi conto di ciò per cui la gente lo utilizzava, quindi abbiamo davvero prestato attenzione a quello."
L'equipaggio ha seguito la tempesta da quando è stato avvistato per la prima volta vicino a Cuba e entro martedì pomeriggio, il team di risposta della Waffle House, incluso Warner, è partito da Saraland, in Alabama, per portare aiuti ai circa 100 ristoranti nella regione della costa del Golfo. La roulotte comprende due camper dotati di comunicazione satellitare, un rimorchio con generatori portatili per refrigeratori di ristoranti e un camioncino con un serbatoio di carburante sul retro.
Sebbene sia fantastico che la società abbia trovato un modo per servire hash brown in un uragano, ciò che è più importante, afferma Warner, è l'efficienza nell'informare le comunità in pericolo. Dalla "War Room" situata nel quartier generale dell'azienda ad Atlanta, in Georgia, lo specialista delle comunicazioni Meghan Irwin e il suo team monitorano i temporali nel momento in cui sono stati individuati sul radar.
"Con un titolo come" War Room ", la stessa stanza potrebbe deluderti", dice Warner. “È una sala conferenze con le mappe attaccate al muro, un vivavoce e circa 7 computer per monitorare le notizie locali. Meghan esegue costantemente scansioni di siti Web governativi, chiusure e coprifuoco e lo twitta immediatamente ".
Ecco una carrellata di tweet di @WaffleHouse negli ultimi tre giorni che mappano il danno di Isaac:
Visualizza la storia "Come Waffle House ha utilizzato Twitter per aiutare gli sforzi di recupero da Isaac" su Storify
Mentre fornire supporto tattico ai propri negozi può sembrare grossolanamente commerciale, le Waffle House riaperte svolgono un ruolo importante per le comunità devastate; spesso, è l'unico posto in città per ottenere un pasto tanto necessario. "La gente vede che siamo aperti e dicono:" Va bene, stiamo lavorando su questo "." Dice Warner. "I nostri clienti vogliono riacquistare quel senso di normalità".
Warner e il suo team hanno in programma di controllare un ristorante vicino al lago Pontchartrain a Oak Harbor, in Louisiana, e poi torneranno al ristorante di Slidel che stanno usando come centro di comando.
