Per le donne transgender, la ricerca della voce "giusta" iniziava con un viaggio nel negozio di musica.
"Andresti nei negozi di musica per ottenere un accordatore di chitarre in modo da poter fare i compiti, capire e adattare il tono a cui stavi parlando", dice Lauren, una donna transgender a Washington, DC, che ci chiede di non usare il suo nome completo.
Dopo che le app mobili sono diventate all'ordine del giorno, le persone sono passate all'uso dei sintonizzatori elettronici, afferma, ma questi forniscono solo un indicatore assoluto di tono senza feedback specifico per la voce.
Per le donne transgender, cercare una terapia per modulare una voce più alta e più femminile non riguarda solo l'identità. "Ci sono tangibili vantaggi in termini di sicurezza nel poter passare come cis quando è necessario", afferma Natalie Weizenbaum, donna transgender e ingegnere del software a Seattle. "Oltre a ciò, voglio essere quello che controlla il modo in cui le persone mi capiscono e, beh, mi stavo davvero stufando del suono della mia stessa voce."
Weizenbaum ha preso lezioni private di canto da un logopedista, ma a $ 1, 000 per 11 sessioni, queste possono essere proibitive in termini di costi. Ora, i ricercatori stanno sviluppando app di formazione vocale specifiche per la popolazione transgender nella speranza di rendere queste lezioni più accessibili.
La patologa del linguaggio Kathe Perez ha lanciato la prima app di formazione vocale nel 2013. Perez stava svolgendo il suo studio privato nel 2000 quando ha ricevuto una chiamata da una donna transgender che voleva aiutare ad allenare la sua voce per sembrare più femminile. Ha iniziato a ricevere così tante richieste simili da mettere insieme un programma audio venduto in 55 paesi. L'app, chiamata EVA o "Eccezionale app vocale", si basa sul programma audio e costa $ 4, 99 a lezione.
In due anni circa 10.000 utenti, un numero rispettabile ma non sconcertante, hanno scaricato l'app. Sebbene abbia creato versioni sia per uomini che per donne transgender, molto più dei suoi clienti sono donne, dice Perez, perché femminilizzare una voce tende ad essere più difficile che allenarla per sembrare più maschile. Quando i maschi di cisgender colpiscono la pubertà, il testosterone extra ispessisce le corde vocali per produrre un tono più basso. Per gli uomini transgender, l'assunzione di testosterone crea quasi lo stesso effetto, quindi richiedono meno lezioni per raggiungere i loro obiettivi.
Per le donne transgender, tuttavia, il trattamento con estrogeni non "assottiglia" le corde vocali e alza il tono di una voce, rendendo più necessario prendere lezioni o, in casi estremi, sottoporsi a chirurgia vocale. E una parte del problema è culturale, aggiunge Perez: "Come società, siamo più propensi a trascurare un uomo dal suono morbido di quanto non siamo in grado di trascurare una donna molto grande, dal suono maschile".
Queste aspettative culturali nei confronti delle donne e del genere hanno avuto un ruolo di primo piano nei dibattiti su questioni transgender. L'anno scorso, la scrittrice femminista ha agganciato l'attrice transgender e la star di "Orange is the New Black" Laverne Cox per essersi conformata agli ideali "stereotipati" della bellezza femminile. I coach di Femme che lavorano con clienti transgender ammettono prontamente che la loro esperienza implica la conformità agli stereotipi di genere. Due anni dopo il lancio di EVA, queste domande non sono meno salienti quando si tratta di addestrare la voce a insegnare alle donne transgender a parlare in un modo specifico e stereotipato.
Strumenti come l'EVA hanno obiettivi vocali specifici con cui le donne possono esercitarsi. Nelle lezioni di pitch di EVA, ad esempio, l'app suona una nota e l'utente cerca di abbinare la nota quando la canta nel telefono. Quindi riceve un punteggio basato sulla sua precisione.
La forza di EVA è il feedback specifico e quantificabile che fornisce, ma ciò non significa che sta addestrando tutti a ottenere la stessa voce femminile, secondo Perez. "La voce umana è stata molto ben studiata, quindi abbiamo parametri e linee guida generali su quali sono le caratteristiche di una voce femminile", afferma.
Sappiamo, ad esempio, che l'intonazione della maggior parte delle voci femminili si aggira intorno ai 200 hertz, una misura della frequenza delle onde sonore, sebbene ci siano variazioni naturali data l'altezza e l'età delle donne. Perez ha creato l'app per essere lanciata intorno a 220 hertz, con un po 'di spazio di manovra su ciascuna estremità. Se il tono di qualcuno colpisce tra 196 hertz e 246 hertz — due semitoni sopra e sotto 220 — riceverà un punteggio perfetto. Una donna di 22 anni che è 5'6 "e una donna di 50 anni che è 5'10" sono limitate nelle note che possono colpire sia per età che per fisicità, ma purché siano entrambe all'interno del gamma, entrambi riceveranno una precisione del 100 percento. L'app calcola la media dei risultati di tre diversi tentativi, con un punteggio superiore all'80 percento.
L'EVA fornisce linee guida, dice Perez, ma semplicemente non può dare a tutti voci identiche anche se tutti respirano allo stesso modo e raggiungono il target range. "La voce di una persona è così individuale e non solo riguardo a questi numeri: ci rivolgiamo, abbiamo un suono più scuro perché siamo più grandi, un po 'in calo perché siamo più vecchi?" Dice. "Tutto ciò finisce per arrivare."
L'app attualmente offre lezioni sui fondamenti, come lo stile di respirazione e il tono, tutti basati sulla ricerca linguistica esistente. La prossima serie di corsi, che Perez sta ancora sviluppando, riguarderà la risonanza o la qualità vocale che rende la voce più chiara o più scura. Questo è uno degli aspetti più difficili da padroneggiare dei clienti, afferma Perez.
Christie Block, una patologa del linguaggio che gestisce il New York Speech and Voice Lab e ha istruito i clienti transgender, afferma che gli strumenti principali nelle sue sessioni non sono disponibili sotto forma di app. Utilizza un software per monitorare i progressi dei suoi clienti, poiché fornisce un feedback visivo per il parlato continuo, mentre la maggior parte delle app mobili può fornire feedback solo per una nota sostenuta. Block ha elogiato EVA per aver reso disponibile l'addestramento vocale a molte più persone, ma osserva che gran parte dell'addestramento vocale prevede l'insegnamento di schemi vocali, che un'app non può coprire.
"È un mito pensare che l'addestramento vocale per le persone trans stia solo perpetuando stereotipi, ma abbiamo sicuramente a che fare con norme culturali come la scelta delle parole e l'intonazione", afferma Block, che si riferisce a voci "maschili" e "femminili" anziché "maschili" "E" donna ", perché lavora anche con clienti di genere. "Si tratta di aiutare le persone a capire quali sono le norme e come aggirarle e trovare la giusta combinazione di schemi che la rendono congruente con la loro identità e all'interno dei vincoli biologici che hanno".
Presto, EVA non sarà l'unico in questo campo. Alex Ahmed, dottorando presso la Northeastern University, ha recentemente vinto una borsa di studio della National Science Foundation per creare un'app di formazione vocale che "non è conforme a un binario di genere".
Ahmed è attualmente in attesa dell'approvazione istituzionale da Northeastern per condurre interviste con donne trans per sviluppare la propria app come parte della sua ricerca di dottorato. "Personalmente, come persona transessuale so che avere un'interfaccia molto basata sul genere e molto binaria mi disattiva, perché presenta questa idea che ci sia solo maschile e femminile", dice. "La mia idea è che le persone dovrebbero essere in grado di utilizzare la mia app per promuovere i propri obiettivi, il che potrebbe spingerli verso posizioni diverse nello spettro maschile-femminile".
È ancora all'inizio del processo - Ahmed afferma che la sua app non sarebbe uscita per almeno un altro anno - ma ha alcune idee su come potrebbe funzionare un'app di formazione vocale più attenta al genere. Ad esempio, potrebbero essere incorporate voci personalizzabili che dimostrano come il cambiamento di un fattore, come l'intonazione o l'inflessione, mantenendo gli altri costanti influenzerebbe il suono. Ciò potrebbe aiutare le persone a giocare con l'addestramento vocale senza dire loro quanto sono vicine a una voce "femminile" o "maschile", aggiunge Ahmed.
Sta anche pensando di includere nell'app funzionalità più controverse "culturali", come uptalk, la tendenza molto criticata (almeno per le donne) di alzare la voce alla fine di una frase. "È una critica molto basata sul genere, ma penso che sia utile avere quante più opzioni possibili, ed è qualcosa che è stato osservato in letteratura", afferma. "Non escludo nulla a questo punto."
Weizenbaum, lo sviluppatore di software che ha preso lezioni private, ha usato le applicazioni di ottimizzazione come DaTuner Pro e Voice Analyst, ma descrive il suo processo di apprendimento come "20 percento biologico", o circa il tono e il modo in cui si muoveva la bocca, e "80 percento culturale", che significa stava imparando i diversi schemi linguistici e la velocità con cui parlare o come muovere la voce. Dice: "C'è stato un po 'di tempo in cui stavo prestando molta attenzione a come le persone parlavano per imparare a sembrare più emotivo, e sono diventato iper-sensibilizzato alle voci in questo particolare aspetto in modo che ogni volta che ho sentito parlare degli uomini, io rimase sbalordito dalla poca variazione del tono.
Anche se ha amici che hanno avuto grandi risultati con EVA e video di formazione online, ha deciso di pagare feedback in tempo reale durante le lezioni private. "Imparo meglio in questo modo in cose di cui non sono fiducioso, e non ero molto fiducioso della mia voce", dice. Ora riferisce che quando parlano al telefono gli sconosciuti la identificano come femmina e usano pronomi femminili il 100 percento delle volte.
Lauren, la donna DC, una volta prendeva lezioni private e ora usa EVA circa quattro volte a settimana per tenere il passo con gli esercizi e mantenere la sua voce.
"Questo è un processo molto lungo, ma non vedo l'ora di vedere il resto dei moduli su EVA e sono entusiasta", afferma. "C'è altro da imparare e anche molte più persone saranno in grado di imparare."
