Dal 1990 al 2000, i pescatori in cerca di pesce spada al largo delle coste della California hanno accidentalmente catturato e ucciso oltre 100 tartarughe con la pelle di cinghiale e di mare, ferendone molte altre.
Nel 2001, il governo federale ha istituito la Pacific Leatherback Conservation Area, una regione di 250.000 miglia quadrate al largo della costa della California che è vietata alle barche da pesca da agosto a novembre.
Da allora, il numero di tartarughe uccise come catture accessorie è precipitato, ma una manciata di animali muoiono ancora per essere intrappolati nelle reti da pesca ogni anno - troppi, sostengono i sostenitori dell'ambiente. E allo stesso tempo, la chiusura della gigantesca regione oceanica significa che l'industria del pesce spada una volta di $ 15 milioni è diventata un'industria da $ 2 milioni e il numero di barche che solcano le acque è diminuito in modo significativo.
Scienziati e sostenitori dell'oceano sperano di trovare un modo sia per proteggere le tartarughe marine che per altre specie minacciate e aiutare i pescatori a guadagnarsi da vivere. A tal fine, molti stanno guardando alla gestione dinamica degli oceani, una strategia che utilizza i progressi nella raccolta dei dati in tempo reale per aiutare i pescherecci a incontrare i pesci dove si trovano — ed evitare tutte le altre catture accessorie.
Il numero di tartarughe uccise come catture accessorie è precipitato, ma una manciata di animali muoiono ancora per essere stati intrappolati nelle reti da posta al largo della costa della California ogni anno. (Craig Heberer) Il primo documento che suggerisce che i pesci pelagici - i pesci che vivono nell'oceano aperto e sono spesso straordinariamente migratori - dovrebbero essere sorvegliati con zone di protezione fluide e in continua evoluzione, rispetto a quelle statiche, emerse nel 2000. Larry Crowder, professore di ecologia e conservazione marina alla Hopkins Marine Station, parte della Stanford University, ricorda di averlo letto e di aver pensato: "Un'idea interessante, ma non funzionerà mai". Nel 2000, gli scienziati non avevano la capacità del computer di testare a buon mercato modelli statistici o elaborare dati satellitari con qualsiasi parvenza di velocità. Né disponevano di dati sufficienti per rintracciare pesci o dati satellitari sulle condizioni dell'oceano. È cambiato tutto.
Ora gli scienziati possono scaricare oceani di dati satellitari in pochi minuti e lo sviluppo di etichette pop-up per l'archiviazione satellitare, che i ricercatori attaccano ai pesci per tracciare i loro movimenti, ha permesso lo studio di grandi animali marini come tonno, pesce spada e tartarughe marine. Insieme, è una rivoluzione tecnologica che consente agli scienziati e ai gestori della pesca capacità senza precedenti di prevedere dove saranno i pesci e dove le catture accessorie non saranno.
In poche parole, funziona in questo modo: gli scienziati prima raccolgono dati su dove è possibile trovare un pesce o altre "specie bersaglio", etichettando le specie, raccogliendo rapporti da pescherecci o altri metodi di localizzazione. Quindi confrontano tali dati con le condizioni meteorologiche, il periodo dell'anno e tutti gli altri dati che possono essere rilevati da remoto. "Se esiste una buona relazione statistica ... che coincide con il punto in cui è probabile che si trovino questi animali, è possibile utilizzare i dati oceanografici rilevati a distanza per prevedere dove potrebbero essere", afferma Crowder.
Ad esempio, i leoni marini della California preferiscono l'acqua più fresca vicino alla costa, mentre le tartarughe con la pelle si riuniscono vicino a quello che viene chiamato un fronte di abitazione, dove due diverse masse d'acqua convergono e avvicinano i nutrienti alla superficie. Sia i leoni marini che i dorsi di cuoio sono danneggiati quando vengono catturati come catture accessorie da pescherecci che prendono di mira il pesce spada, che vanno in giro per tutta la California.
"Non possiamo proteggere questi animali dagli umani usando aree protette [statiche]", aggiunge Crowder. "Se chiudessi le aree in cui sono note le tartarughe marine, chiuderesti l'intero Oceano Pacifico." Ma se usi i dati meteorologici e i modelli statistici per mostrare che le teste di tronchi prediligono determinate temperature dell'acqua, puoi semplicemente chiudere regioni dell'oceano che sono quelle temperature, cambiandole di giorno in giorno.
Crowder e colleghi dell'Amministrazione nazionale oceanica e atmosferica hanno usato i loro dati raccolti per oltre due decenni per sviluppare uno strumento chiamato EcoCast, che mostra ai pescatori una mappa quotidiana dove ci sono più pesci spada che catture accessorie. La modellistica statistica ha mostrato che se i pescatori avessero usato EcoCast durante le stagioni di pesca 2012 e 2015 (anni scelti rispettivamente per la loro mediazza e il loro eccezionale calore), avrebbero potuto pescare in almeno 125.000 miglia quadrate in più di quelle che erano aperte a loro, senza un rischio significativo di tartarughe ferite. Fare in modo che gli spadaccini utilizzino effettivamente lo strumento è un'altra domanda: finora i suoi dati sono solo consultivi. Ma non è nell'interesse di nessuno forzare la chiusura della pesca a causa di troppe interazioni con specie in pericolo, afferma Crowder.
Mappa EcoCast per l'11 aprile 2019 (EcoCast) Strumenti simili sono in fase di sviluppo per proteggere altre specie. I ricercatori dell'Università del Delaware hanno creato uno strumento di mappatura e modellizzazione per aiutare i pescatori a colpire piccoli pesci commerciali come il gracchiante e la spigola per evitare lo storione dell'Atlantico in via di estinzione: una vittoria vantaggiosa, dal momento che l'enorme pesce, che in media 300 libbre, distruggerebbe le reti costruite per preda più piccola. Nel nord-ovest del Pacifico, l'oceano senza scopo di lucro Oceana sta lavorando a un sistema che chiuderebbe temporaneamente la pesca di un granchio di Dungeness - o vieterebbe alcuni tipi di attrezzi - sulla base di segnalazioni di movimenti di balene da flotte di avvistamento di balene.
Alcuni sostengono tuttavia che la gestione dinamica degli oceani non è una cura per tutti. Geoff Shester, direttore della campagna californiana e scienziato senior di Oceana, afferma che il vero problema della pesca del pesce spada nel Pacifico è l'uso degli attrezzi da pesca. In quella pesca, i pescherecci posano reti lunghe un miglio durante la notte. Quelle "reti da posta derivanti" galleggiano liberamente nell'oceano fino a quando i pescherecci tornano per recuperare le reti il mattino successivo. Questo è "troppo poco selettivo", dice Shester. Secondo alcune stime, i pescatori gettano via il 60 percento di ciò che catturano in una rete da posta derivanti, aggiunge Shester. I pescatori dovevano usare un modello predittivo per aiutare a evitare le tartarughe marine, "ora le abbiamo semplicemente spinte in livelli di cattura accresciuti [livelli] per altre specie rare a cui teniamo", afferma. "Non c'è nessun posto nella corrente della California che non sia un hotspot per qualcosa." (Crowder afferma che il lavoro del suo team "ha affrontato le principali specie di preoccupazione", sebbene sia d'accordo sul fatto che gli animali sono "veramente al sicuro dalle catture accessorie se si elimina la pesca".)
Altrove, le tattiche di gestione dinamica degli oceani stanno avendo più successo. Il centro di pesca delle Isole del Pacifico del NOAA ha fornito una mappa giornaliera, chiamata TurtleWatch, per aiutare l'industria del pesce spada a evitare le tartarughe a nord delle Isole Hawaii per circa un decennio. I dati raccolti da NOAA hanno scoperto che la metà di tutte le "interazioni" della tartaruga - quando una tartaruga viene catturata su una lenza o catturata in una rete - si verificano in una stretta fascia d'acqua la cui temperatura è compresa tra 63, 5 e 65, 5 gradi Fahrenheit. NOAA pubblica la mappa circa ogni giorno come linea guida per aiutare i pescherecci a sapere dove dirigere le loro barche.
"Questo è un prodotto davvero unico che aiuta i pescatori a evitare le catture accessorie di tartarughe", afferma Todd Jones, scienziato capo del programma di biologia e valutazione delle tartarughe marine della NOAA Fisheries. TurtleWatch, combinato con le nuove normative sui tipi di attrezzi da pesca, ha contribuito a ridurre le interazioni delle tartarughe in un'area di 400.000 miglia quadrate da 400 all'anno a 10.
Ma TurtleWatch è parzialmente vittima del suo stesso successo. Man mano che le interazioni delle tartarughe sono diminuite, i pescatori hanno smesso di preoccuparsi della probabilità di catturare una tartaruga, e così hanno pescato nelle fasce di temperatura in cui è più probabile che le tartarughe. Ciò significa che la pesca ha toccato il limite massimo delle interazioni delle tartarughe per due anni consecutivi: quando ciò accade, la pesca viene immediatamente chiusa per il resto dell'anno.
Il team di Crowder attacca un tag a un pesce vela al largo della costa del Costa Rica, nelle prime fasi del loro prossimo progetto dinamico di gestione degli oceani. (Robbie Schallert) In California, non sono le immagini satellitari che finiranno per salvare le tartarughe, almeno secondo Shester: è un divieto sulle reti da posta derivanti che entrerà in vigore nel 2023, spinto in gran parte da Oceana. (Allora-Gov. Jerry Brown ha firmato la misura in legge il 27 settembre 2018.)
Ma anche questo divieto è una forma di gestione dinamica degli oceani. Shester afferma che la pesca con reti da posta derivanti dello stato dovrebbe passare a un tipo di attrezzatura chiamata attrezzatura a boa profonda, in cui un gancio ad esca viene fatto cadere a oltre mille piedi nell'oceano.
"Durante il giorno, il pesce spada sta nuotando a [quella] profondità, in gran parte da solo", dice Shester. "Quindi, in sostanza, l'attrezzatura per la boa profonda è una chiusura dinamica." Se ai pescherecci fosse richiesto di usare attrezzi che si tuffavano a 1.200 piedi sotto il mare, ciò equivale a una chiusura dinamica della superficie del mare. "E questo si basa sui movimenti di questi animali."
Shester afferma che puoi pensare alla gestione dinamica degli oceani come a una gamma di opzioni. Puoi avere attrezzi da pesca indiscriminati, utilizzati in un momento, luogo o stagione specifici, quando è presente solo una specie di pesce. Oppure puoi avere attrezzi molto mirati usati in tempi indiscriminati. "Dobbiamo smettere di pensare in due dimensioni quando parliamo di aree protette. Puoi entrare in tre dimensioni, perché la profondità è un fattore così importante. È tempo, è area ed è profondità."
"Questa non è una panacea", aggiunge. Ma "ciò che farà la gestione dinamica degli oceani è aprire tutta una serie di opportunità per affrontare finalmente i problemi delle catture accessorie mentre si salva la pesca. Ci darà finalmente strumenti per risolvere questi problemi utilizzando la tecnologia".
Crowder aggiunge: “L'importante è che ci siano opportunità di trovare luoghi relativamente privi di rischi per la pesca commerciale. Forse [noi] possiamo arrivare a una situazione vantaggiosa per tutti, proteggendo le specie di interesse e sostenendo la pesca ".
