Nonostante abbia trascorso cinque anni a vivere tra le ricchezze culinarie di New York City, il nativo Detroiter Bill Loomis desiderava ardentemente le sue radici, e non solo il tipo ancestrale. L'ultimo libro dell'autore, Detroit Food: Coney Dogs to Farmers Markets, è un inno alla tariffa locale della città e allo spirito locale, nonché all'innovazione e alla tenacia della sua scena alimentare contemporanea.
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"Detroit non ha un gran numero di ristoranti esclusivi come quelli di New York o Chicago", afferma Loomis. “Qui, si tratta più di rinnovamento. La scena gastronomica della città attira molte persone, e non il tipo interessato ad aprire una Dairy Queen in periferia. Queste sono persone davvero dedite a riportare in vita un quartiere. ”Per anni la reputazione di Detroit è stata di disperazione; una città alle calcagna, è improbabile che la Motor City si riprenda presto. Ma queste sono anche le stesse condizioni che modellano la scena culinaria della città in meglio. Il surplus della città di spazi vuoti e abbandonati ("Detroit ha più spazio - in senso geografico, attraverso il tempo e l'abbandono - quindi forse qualsiasi altra città al mondo", afferma Loomis) hanno dimostrato il terreno fertile perfetto per le fattorie urbane, di cui si stima che ci siano tra 1.500 e 2.000 in tutta la città. Gli affitti incredibilmente bassi e gli alloggi convenienti attirano giovani imprenditori da luoghi come Toronto e Phoenix, ispirati dal fatto che non hanno bisogno di un sacco di capitale per aprire un ristorante o un bar. Poi ci sono gli stessi Detroit. "La gente del posto è davvero riconoscente quando apri qualcosa in cui non c'è stato nulla", afferma Loomis. Negli ultimi anni, dozzine di nuovi ristoranti sono stati aperti in tutta la città, incluso il lavoro artigianale del West Village, e c'è stato anche un afflusso di artigiani del cibo che producevano verdure e salsicce sottaceto.
Detroit Food: Coney Dogs to Farmers Markets offre una panoramica della rivitalizzazione alimentare della città, che copre tutto, dai singoli quartieri ai pop-up locali e ai biergarten. Loomis parla della crescente scena culinaria di Corktown, il quartiere più antico di Detroit. Spronato da persone come Phillip Cooley, comproprietario del popolarissimo Slows Bar BQ, aperto nel 2005, il quartiere pullula di nuovi bar e ristoranti di lusso. I visitatori ora frequentano Corktown per luoghi come il Mercury Burger & Bar, che vanta più di una dozzina di offerte di hamburger, e Sugar House, un cocktail bar artigianale che incorpora ingredienti freschi e coltivati localmente. Loomis menziona anche Brightmoor, "un quartiere che anche per gli standard di Detroit è piuttosto cupo", dice, "ma è sede di un incredibile giardino urbano multi-blocco che si snoda attraverso il quartiere". Dedica persino un capitolo al mercato orientale della città, un mercato coperto di sei blocchi che è stato al centro del movimento alimentare locale di Detroit per più di un secolo. "Nei giorni di sole del fine settimana in primavera questo posto attira 40.000-50.000 persone", afferma Loomis. “Ospita posti fantastici come la Russell Street Deli e la Supino Pizzeria. L'interno è elegante come un ritrovo universitario, ma la pizza è incredibile. "
Per Loomis, una delle maggiori sfide è far capire alla gente quanto è cresciuta la scena culinaria della città. "Ci sono solo un sacco di persone che non sanno nulla di Detroit e sono state fuori città per generazioni", dice. Non che la cucina della città sia completamente cambiata. Detroit rimane un bastione di specialità regionali. Anche se Loomis usa il termine "Coney Island" per descrivere il cibo informale della città in stile tavola calda, si riferisce anche a un tipo di ristorante locale noto per il suo Coney Dog, un hot dog condito con peperoncino, cipolle e senape. Inoltre, Loomis afferma che Detroit ospita “alcune delle migliori pizze del paese”, una pizza quadrata in stile siciliano con una crosta spessa e croccante e salsa marinara. "Per quanto ne so, è nato nel Buddy's Rendezvous di Detroit (che in seguito divenne Buddy's Pizza) negli anni '40", dice. Altre cucine locali includono cosce di rana ("Anche se oggi non così diffuse", afferma Loomis, "la città vendeva sei milioni di paia - chiamate" selle "- un anno") e muskrat, una tradizione che risale all'inizio del 18esimo secolo. secolo quando i coloni cattolici francesi della zona fecero richiesta alla Chiesa di mangiare il roditore al posto del pesce per la Quaresima. Complessivamente, afferma Loomis, l'eredità culinaria di Detroit ha una forte influenza dell'Europa centrale, con piatti come la barbabietola e il City Chicken: cubetti di vitello o maiale pastellati, fritti e serviti su uno spiedino.
Ma mentre le tradizioni regionali della città sono profonde, quelle che guidano la scena gastronomica contemporanea di Detroit le vedono più come trampolini di lancio che progetti di pittura per numero. "Cuochi, ristoratori e produttori agricoli guardano al passato culinario della città e fanno cose diverse con esso", afferma Loomis. "Molte delle persone con cui ho parlato non vogliono definire la cucina di Detroit."
