Per ogni animale in via di estinzione, ci sono probabilmente almeno due piani per salvarlo. Molti di questi piani prevedono la sensibilizzazione dell'opinione pubblica, la conservazione dell'habitat, la rimozione di specie invasive o l'allevamento di nuovi membri in cattività. Ma per la murrelet marmorizzata, il piano è un po 'diverso: far vomitare i loro predatori.
Fondamentalmente, gli scienziati dipingeranno la sostanza chimica inodore e insipida chiamata carbachol sulle uova della murrelet marmorizzata. In questo modo, quando arriva una ghiandaia di Steller che mangia le uova e cerca di abbattere le uova vulnerabili degli uccelli in via di estinzione, la ghiandaia vomiterà immediatamente. Questa risposta improvvisa ed estrema è perfetta per insegnare alle ghiandeie a evitare le uova di murrelet, il ricercatore Keith Benson ha detto a Live Science: "All'improvviso, le loro ali cadranno e vomiteranno. È esattamente quello che vuoi, una risposta rapida, quindi entro cinque minuti riescono a vomitare qualunque cosa mangiassero ”.
Questo tipo di condizionamento delle ghiande si chiama avversione del gusto condizionato (CTA). Il Fish and Wildlife Service spiega che "si suppone che l'ingestione di uova carbacholtreated dovrebbe associare la spiacevole esperienza alle uova di murrelet in modo tale da modificare il loro comportamento ed evitare di ingerire le uova di murrelet reali in futuro".
Questo in realtà fa parte di una strategia su due fronti per impedire alla ghiandaia di Steller di impadronirsi del territorio di Murrelet. Il secondo polo prevede che gli umani non nutrano le ghiandaie. Si scopre che ci sono più ghiandaie vicino ai campeggi - piene di gustosa spazzatura - di quante ce ne siano in qualsiasi altra parte del loro raggio d'azione.
La murrelet marmorizzata è un bizzarro uccellino. Trascorre parte del suo tempo nella foresta di sequoie e parte del suo tempo nell'Oceano Pacifico. Sono come i puffini, una piccola anatra come uccelli con i piedi palmati, il che rende strano vederli nella foresta. Ma gli uccelli si riproducono nella foresta, dove la ghiandaia ama strappare le uova. A causa di questo rapimento di uova, insieme alla deforestazione e all'inquinamento, la popolazione dei murrelet è diminuita di oltre il 90 percento rispetto alla popolazione del diciannovesimo secolo. La ghiandaia dello Steller, tuttavia, sta andando abbastanza bene. Il laboratorio di ornitologia di Cornell li descrive come "audaci, curiosi, intelligenti e rumorosi". Ora possono aggiungere "pukey" a quell'elenco.
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