Alexander Mackenzie è davvero andato in giro.
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In questo giorno, nel 1798, l'esploratore scozzese raggiunse la foce del fiume Dehcho ("grande fiume" nella lingua degli indigeni Dehcho Dene). Stava cercando il passaggio a nord-ovest, ma ha scoperto che il fiume conduceva solo all'Oceano Artico. Secondo una lunga e probabile storia apocrifa, ha dato al fiume il nome coloniale di Disappointment River. Oggi è noto come il fiume Mackenzie dopo l'esploratore e il colonizzatore.
Mackenzie "è sceso lungo il fiume ... in una piccola flottiglia di canoe a corteccia di betulla", scrive Roy MacGregor per The Globe and Mail . "I nativi avevano avvertito il giovane scozzese dai capelli ricci dei pericoli del fiume e dei mostri da trovare più a nord, ma ha insistito, insistendo sul fatto che un fiume così grande poteva solo portare al leggendario passaggio a nord-ovest verso l'Oceano Pacifico."
Il passaggio a nord-ovest era un'importante (e immaginata) via d'acqua che collegava il Nord Atlantico all'Oceano Pacifico, scrive la Berkeley Political Review . Non esisteva ai tempi di Mackenzie. C'era semplicemente troppo ghiaccio. Oggi, a causa dei cambiamenti climatici e dei cambiamenti nella tecnologia delle navi, le navi lo hanno navigato, sebbene non sia (ancora) la facile rotta commerciale immaginata dagli esploratori europei.
L'esploratore non ne sapeva nulla mentre viaggiava fino alla fine del fiume. "Alla fine, Mackenzie è venuto in vista di ciò che ha percepito come l'Oceano Artico", scrive David L. Nicandry in The Pacific Northwest Quarterly . "Non vedendo terra davanti e ghiacciando in acque poco profonde" a circa 2 leghe di distanza ", Mackenzie decise che il partito era" atterrato al limite dei nostri viaggi in questa direzione ". Il ghiaccio si estendeva ad est 'per quanto potessimo vedere' ”
Dopo aver scoperto che aveva torto, la storia racconta che Mackenzie iniziò a chiamare il Dehcho il "Fiume della delusione" o "Fiume della delusione". Tuttavia, le sue riviste pubblicate non menzionano il nome. Come scrive il Dizionario della biografia canadese, “questo è dubbio. L'originale della lettera in cui si presume che utilizzi il nome è scomparso e si presenta solo in una delle quattro trascrizioni sopravvissute di questa lettera; nelle altre tre il fiume viene chiamato Grand River. "
Nella prefazione alle sue riviste pubblicate, Mackenzie scrisse che il suo viaggio “risolse il dubbio punto di un praticabile passaggio nord-ovest; e confido che abbia messo a riposo quella domanda a lungo agitata ”.
Tuttavia, ciò che Mackenzie aveva trovato era qualcosa di straordinario, sebbene non fosse ciò che sperava.
Fedele al suo nome originale, il fiume è grande, il secondo più lungo del Nord America dopo il sistema fluviale del Mississippi secondo l'Enciclopedia canadese .
Questa delusione - qualunque fosse il nome del fiume - portò Mackenzie a un nuovo viaggio: tracciare un passaggio attraverso il continente su laghi e fiumi nella speranza di trovare un passaggio verso nord-ovest nell'entroterra. Alla ricerca di ciò, divenne uno dei primi europei, forse il primo, ad attraversare il Nord America.
"La non esistenza di un passaggio praticabile via mare e l'esistenza di uno attraverso il continente sono chiaramente dimostrate", ha scritto dopo le sue due missioni. Meriwether Lewis e William Clark seguirono le sue orme, attraversando il continente un decennio dopo, scrive Nicandry. "A detta di tutti", scrive, sono state le riviste di Mackenzie a "spingere Thomas Jefferson a lanciare quella che conosciamo come la spedizione di Lewis e Clark".
Purtroppo, altri erano meno inclini ad ascoltare Mackenzie. Gli esploratori coloniali continuarono la loro ricerca di un passaggio a nord-ovest navigabile per tutte le acque, con molti, tra cui la perduta spedizione di Franklin della metà del 1840, incorrendo in racconti raccapriccianti.
