Trapiantare la testa di una persona sul corpo di un'altra potrebbe sembrare una scena di un film horror a basso budget. Ma il neuroscienziato italiano Sergio Canavero sostiene che, con risorse adeguate, la procedura potrebbe presto diventare una realtà, già nel 2017.
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Canavero ha riassunto la sua proposta tecnica di trapianto di testa in un diario mediale pubblicato questo mese. In primo luogo, riferisce New Scientist, sia la testa del ricevente che il corpo del donatore dovrebbero essere raffreddati. Quindi i principali vasi sanguigni attorno al collo verrebbero sezionati e le corde spinali di entrambi i soggetti taglieranno in modo netto. Il prossimo:
La testa del ricevente viene quindi spostata sul corpo del donatore e le due estremità del midollo spinale - che assomigliano a due fasci densi di spaghetti - vengono fuse insieme. Per raggiungere questo obiettivo, Canavero intende lavare l'area con una sostanza chimica chiamata polietilenglicole e dare seguito a diverse ore di iniezioni della stessa sostanza. Proprio come l'acqua calda fa aderire insieme gli spaghetti secchi, il glicole polietilenico incoraggia il grasso nelle membrane cellulari a maglie.
Successivamente, i muscoli e l'afflusso di sangue verrebbero suturati e il ricevente tenuto in coma per tre o quattro settimane per impedire il movimento. Gli elettrodi impiantati fornirebbero una stimolazione elettrica regolare al midollo spinale, poiché la ricerca suggerisce che questo può rafforzare le nuove connessioni nervose.
Se questa procedura teorica procedesse come previsto, sostiene, il paziente di nuova corporatura sarebbe in grado di camminare entro un anno con l'aiuto della fisioterapia.
Canavero afferma di avere già dei volontari, che questo potrebbe essere un trattamento miracoloso per i pazienti i cui organi sono stati chiusi o che i nervi sono degenerati e che in una conferenza medica a giugno chiederà ad altri di unirsi ai suoi sforzi. Ma anche al di là delle preoccupazioni etiche, la comunità scientifica rimane altamente scettica sia sulla sua linea temporale che sulla fattibilità della sua procedura suggerita.
"Non credo che funzionerà mai, ci sono troppi problemi con la procedura. Cercare di mantenere qualcuno sano in coma per quattro settimane - non accadrà", ha dichiarato Harry Goldsmith, professore clinico di chirurgia neurologica presso l'Università della California, Davis. Un altro medico ha sollevato la preoccupazione che non vi siano prove che dimostrino che il collegamento del cervello e del midollo spinale "porterebbe a utili funzioni senzienti o motorie dopo il trapianto di testa".
E i tentativi di trapianto di testa non hanno esattamente una solida esperienza in laboratorio. Come scrive New Scientist, un chirurgo sovietico ha sperimentato il trapianto di teste di cucciolo sui corpi di cani più grandi nel 1954 (parla di un film dell'orrore), ma i suoi soggetti non hanno vissuto per più di sei giorni. Il primo trapianto di testa riuscito fu condotto su una scimmia nel 1970. Senza la fusione spinale, tuttavia, l'animale non poteva muoversi o respirare da solo.
Ma Canavero non è solo nel suo ottimismo. Un ricercatore in Cina ha recentemente eseguito un trapianto di testa su un topo. Il nuovo scienziato scrive che questo ricercatore tenterà la procedura di Canavero su topi e scimmie nei prossimi mesi.
"Se la società non lo vuole, non lo farò", ha detto Canavero. "Ma se le persone non lo vogliono negli Stati Uniti o in Europa, ciò non significa che non verrà fatto altrove."
