Preoccupato per gli effetti dell'assenza di gravità sui viaggiatori nello spazio, la NASA ha incoraggiato gli astronauti dell'Apollo 11 a esercitarsi più volte al giorno in volo. Tuttavia, al termine della missione, Neil Armstrong, il primo essere umano a lasciare impronte sul paesaggio lunare costellato di polvere, riferì: "Tutti abbiamo fatto un po 'di esercizio fisico quasi ogni giorno".
Secondo il collega astronauta John Glenn, il primo uomo sulla luna non credeva molto nei regimi di allenamento. Nel suo libro di memorie, Glenn, che era un appassionato corridore, riportava che Armstrong aveva una teoria sull'esercizio che renderebbe orgogliosa qualsiasi patata del divano. "A tutti sono stati assegnati solo così tanti battiti di cuore", ha detto Armstrong, "e non voleva sprecare nessuno dei suoi facendo qualcosa di stupido come correre lungo la strada." Indipendentemente dalle sue convinzioni, come ex aviatore navale, Armstrong, senza dubbio, ha ottenuto la sua parte di esercizio prima di camminare sulla Luna.
In un debriefing post-volo dell'Apollo 11 sulle loro attività di allenamento, Buzz Aldrin ha sostenuto che "non si deteriorerà in modo apprezzabile in tre giorni [per arrivare sulla luna e tre giorni per tornare]", e Michael Collins ha aggiunto: " Ho avuto l'idea che valeva la pena esercitarsi sulla via di casa e forse non valeva la pena esercitarsi sulla via d'uscita. ”Apparentemente, lavorare per compiere una missione di successo combinata con il vortice di anticipazione per rendere l'esercizio una priorità bassa durante la missione di nove giorni .
"Allora non c'era piena comprensione di quanto fosse necessario l'esercizio fisico per mantenere la composizione corporea, in particolare il tono muscolare", afferma Jennifer Levasseur, curatrice dello Smithsonian's National Air and Space Museum di Washington, DC "Eravamo solo nel le fasi iniziali della comprensione di ciò ".
Con la ritenzione muscolare e il tono persi nello spazio privo di gravità, questo esercitatore in volo è stato progettato per allungare ed esercitare i muscoli degli astronauti dell'Apollo 11 durante la loro missione nel luglio 1969. (NASM) 
Apollo to the Moon: una storia in 50 oggetti
Questo libro mette in mostra lo storico programma di esplorazione dello spazio che ha fatto atterrare gli umani sulla luna, ha migliorato le capacità del mondo di viaggiare nello spazio e ha rivoluzionato il nostro senso del posto dell'umanità nell'universo. Ogni traguardo storico è simboleggiato da un oggetto diverso, da un francobollo russo in onore di Yuri Gagarin e da action figure di astronauta in plastica al modulo di comando dell'Apollo 11, pilotato da Michael Collins mentre Armstrong e Aldrin hanno realizzato il primo moonwalk, insieme all'arte monumentale ispirata da questi missioni lunari.
AcquistareA volte Armstrong, Aldrin e Collins facevano i calisthenics, ma usavano anche un aggeggio chiamato Exer-Genie. Questo gizmo isometrico offriva un'ampia varietà di modi per costruire forza. L'attrezzatura da palestra standardizzata aveva viaggiato nelle missioni Gemini prima che la NASA apportasse modifiche per migliorare la sua utilità nelle missioni Apollo. Come linea guida, la NASA ha detto agli astronauti dell'Apollo di esercitarsi più volte al giorno per 15-30 minuti, scrive il curatore della storia dello spazio Teasel Muir-Harmony nel suo nuovo libro, Apollo to the Moon: A History in 50 Objects .
L' Apollo 11 Exer-Genie fa ora parte dell'esposizione di artefatti del National Air and Space Museum in occasione del 50 ° anniversario del volo storico.
Il compatto Exer-Genie si adatta al pensiero dell'agenzia spaziale sull'efficienza delle attrezzature utilizzate nei viaggi nello spazio, afferma Levasseur: i dipendenti della NASA “erano sempre alla ricerca di modi per consolidare tutte le esigenze in un singolo oggetto, in modo da poter ridurre al minimo la quantità di spazio e peso che quelle cose occuperebbero. ”Il gadget si inserisce facilmente in un armadietto, data la sua lunghezza di 49 5/8 pollici e la larghezza di solo 1 ¾ pollici. "Costituita da un cilindro di alluminio avvolto da una corda di nylon all'interno di un tubo di metallo, la macchina per esercizi ha fornito agli astronauti livelli di condizionamento regolabili per eseguire fino a cento diversi esercizi nello spazio", secondo Muir-Harmony. Tra le opzioni c'erano una pressa orizzontale, sit-up, piega laterale, arricciatura del bicipite e allungamento del tendine del ginocchio. Per installare i macchinari nel veicolo spaziale angusto, "hanno attaccato le due cinghie superiori alla parete del modulo di comando, hanno impostato la resistenza e hanno usato le cinghie inferiori, tirando e allungando a vari angoli e posizioni." Armstrong ha riferito che " ha funzionato bene ", ma se usato con vigore, l'impugnatura è diventata letteralmente troppo calda da gestire, ha detto Collins.
Durante il suo utilizzo in diverse altre missioni Apollo, il meccanismo multiuso ha suscitato reazioni diverse. L'equipaggio di Apollo 7 scoprì nell'ottobre 1968 che l'ex genio aiutava ad alleviare il mal di schiena dal dormire in spazi ristretti, riferisce Muir-Harmony; tuttavia, nell'aprile del 1972, il pilota del modulo di comando dell'Apollo 16 Ken Mattingly pensò che il tempo dell'equipaggio potesse essere impiegato in modo più efficace in altri compiti.
Il comandante dell'Apollo 11 Neil A. Armstrong saluta i sostenitori del corridoio del Manned Spacecraft Operations Building mentre lui e Michael Collins e Edwin E. Aldrin Jr. si preparano a essere trasportati nel Launch Complex 39A per la prima missione di sbarco lunare con equipaggio. (NASA) Un problema per gli astronauti, osserva Levasseur, era che "avevano bisogno di avere un adeguato punto d'appoggio" per stabilire la stabilità necessaria per far lavorare efficacemente i loro muscoli con l'attrezzatura. A bordo di un'imbarcazione in cui ogni grammo di peso deve essere misurato rispetto alla necessità di sollevare il veicolo nello spazio, le superfici libere per piantare i piedi non erano facili da trovare. L'astronave non era stata progettata con questo requisito all'ordine del giorno. Ciò ha reso l'uso dell'Exer-Genie più stimolante.
Presentato nel 1961, Exer-Genie offriva agli aspiranti atleti e agli appassionati di fitness un'alternativa compatta e facile da usare per sollevare pesi o eseguire calisthenics. La grande svolta del prodotto è arrivata nell'agosto 1968, quasi un anno prima della missione dell'Apollo 11, quando è stata descritta in un articolo di Sports Illustrated che lo ha etichettato come un "piccolo dispositivo apparentemente innocuo". L'articolo ha elogiato l'esercitatore compatto: "Sebbene Exer-Genie di per sé pesa solo 1, 5 chili e si inserisce facilmente in una valigetta, ora svolge un ruolo importante nei programmi di allenamento di un numero di squadre di nuoto universitarie di prim'ordine, squadre di calcio e baseball professionistiche, per non parlare di un numero crescente di non atleti che desiderano semplicemente un buon allenamento veloce nelle loro case ”.
Per prepararlo all'atterraggio del modulo lunare, Neil Armstrong si esercitò su un veicolo di addestramento proprio qui sulla Terra. È stato progettato per replicare il volo all'interno di un'attrazione gravitazionale che era 1/6 di quella terrestrePrendere la decisione di acquistare e utilizzare questo prodotto è "un esempio di uno di questi casi in cui la NASA ha sfruttato gli sviluppi nel mondo aziendale per consentire agli astronauti di svolgere il proprio lavoro", afferma Levasseur. La NASA aveva sperimentato le proprie idee di allenamento. Rita Rapp, che sarebbe diventata responsabile del cibo degli astronauti dell'Apollo, aveva precedentemente progettato esercizi astronauti Gemelli che comportavano l'uso di equipaggiamento elastico durante il volo per sfidare i muscoli, non molto diverso dall'idea alla base dell'ex genio. Successivamente, dopo aver scoperto un prodotto pronto che soddisfaceva le sue esigenze per esercizi impegnativi senza requisiti minimi di archiviazione, la NASA decise di adottarlo. Il dispositivo, ora con maniglie imbottite, è ancora in vendita oggi e il suo produttore attira con orgoglio l'attenzione sul suo utilizzo nel programma spaziale sul suo sito Web.
Oggi, gli effetti dell'assenza di gravità continuano a essere una preoccupazione significativa nelle missioni spaziali con equipaggio, e questa diventerà una priorità ancora maggiore poiché la NASA guarda ai prossimi decenni con piani per missioni più lunghe sulla luna e possibili viaggi su Marte. L'agenzia spaziale ha recentemente pubblicato i risultati di uno studio pluriennale incentrato sugli identici astronauti gemelli Scott e Mark Kelly.
Scott ha trascorso quasi un anno sulla Stazione Spaziale Internazionale da marzo 2015 a marzo 2016, mentre suo fratello, allora un astronauta in pensione, è rimasto sul Pianeta Terra. Prima, durante e dopo il suo volo, i test medici simultanei di entrambi i fratelli hanno misurato le loro condizioni fisiche. I test di follow-up hanno rintracciato come il tempo sulla Terra dopo il volo di Scott abbia influenzato i cambiamenti delle scoperte in volo. I cromosomi di Scott, la sua retina e la sua arteria carotide hanno mostrato cambiamenti inaspettati, ma la maggior parte è tornata alla normalità dopo diversi mesi sulla Terra. I cambiamenti cromosomici, in particolare, hanno sorpreso gli scienziati. Le estremità dei cromosomi di Scott, i loro telomeri, aumentarono di lunghezza durante il volo ma tornarono a una lunghezza più normale dopo la sua missione nella stazione spaziale. Poiché i telomeri diventano più corti con l'età, gli scienziati non sono sicuri di come interpretare questi cambiamenti. Scott ha anche ricevuto vaccini antinfluenzali prima del volo, durante il volo e dopo il suo completamento. I risultati hanno mostrato che il suo sistema immunitario ha risposto normalmente. Ciò segnò la prima volta che un astronauta era mai stato vaccinato nello spazio.
L'esperienza di Scott Kelly nello spazio differiva notevolmente da quella degli astronauti dell'Apollo. La navicella spaziale legata alla luna offriva agli astronauti uno spazio estremamente limitato con poco spazio disponibile per l'esercizio. Gli astronauti sulla stazione spaziale relativamente spaziosa hanno più opzioni per rafforzare i loro muscoli: includono una cyclette, un tapis roulant e una macchina per i pesi. In effetti, la massa corporea di Scott Kelly è diminuita del 7 percento in volo, in parte perché si è esercitato di più durante la sua missione di 340 giorni sulla stazione spaziale di quanto non si allenasse abitualmente sulla Terra. Sebbene non sia un grosso problema per la stazione spaziale, la disponibilità di spazio per l'esercizio potrebbe diventare di nuovo una sfida nei futuri incarichi a lunga distanza o di lunga durata. Mentre gemelli identici hanno offerto ai ricercatori una rara opportunità, gli scienziati hanno rapidamente sottolineato che molti altri test sono in sospeso prima che gli effetti del viaggio nello spazio siano pienamente compresi.
“La NASA ritiene che il nostro obiettivo sia rimanere nello spazio a lungo termine per avere una presenza umana permanente nello spazio, e per farlo, dobbiamo essere in grado di preparare il corpo umano per questo. I primi esperimenti con l'esercizio fisico sono andati avanti per informare tutte le attrezzature che sono venute dopo di esso ", afferma Levasseur. "Esistono ancora maggiori preoccupazioni in merito all'esplorazione su come sostenere la massa muscolare, la struttura scheletrica e la stabilità del corpo umano".
L'esercitatore di volo Apollo è attualmente in mostra al National Air and Space Museum dello Smithsonian a Washington, DC
