Una delle maggiori sfide per prepararsi a un mondo che riscalda è l'incertezza. Con così tanti fattori in gioco - temperatura, precipitazioni, mare, tempo - i migliori scienziati possono fare è mappare i futuri a più livelli climatici usando modelli computerizzati, che provano a simulare i complessi processi che governano gli oceani e il vento e la probabilità che ciascuno si verifichi . È abbastanza per farti desiderare di avere una sfera di cristallo.
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Escludendo tale opzione, le agenzie federali di gestione del territorio e delle risorse guidate dal National Park Service (NPS) degli Stati Uniti si stanno ora rivolgendo a uno strumento non convenzionale: la pianificazione degli scenari. Sviluppato dai militari e ampiamente utilizzato da grandi aziende come Shell Oil e United Parcel Service, è una tecnica di pianificazione che è stata a lungo utilizzata per preparare l'improbabile e talvolta l'impensabile.
Ora, l'NPS sta utilizzando la pianificazione degli scenari per affrontare meglio la varietà di sfide e decisioni di gestione che il cambiamento climatico introdurrà. È stato particolarmente utile per superare ciò che l'ecologo NPS Gregor Schuurman chiama "analisi-paralisi", l'incapacità per la maggior parte di noi considerare una varietà di possibili futuri. "Per noi umani è molto difficile considerare in modo efficace più di un futuro, e se è coinvolta una componente emotiva, dobbiamo semplicemente chiudere", dice Schuurman. "La pianificazione degli scenari proviene da un ambiente in cui questa non è un'opzione."
Secondo Jonathan Star, fondatore della società di consulenza Scenario Insight, la pianificazione degli scenari può essere fatta risalire all'esercito americano negli anni '50. È stato sostenuto in particolare da Herman Kahn, politologo, stratega militare e futurista presso la RAND Corporation. Kahn usò la pianificazione degli scenari per mappare le probabili conseguenze della guerra termonucleare, incluso il modo di vincerla, o di impedirla, come sopravviverla. La propensione di Kahn a "pensare all'impensabile" ha attirato l'attenzione del regista Stanley Kubrick, che ha modellato il suo famigerato personaggio Dr. Stranamore in parte sullo stesso Kahn.
"Kahn ha detto che potremmo non pensare che ciò sia probabile, ma è estremamente importante per noi almeno passare attraverso l'intero esperimento di immaginare una situazione sorprendente o difficile, perché saremo meglio preparati se succede qualcosa del genere", dice Star.
La pianificazione degli scenari decollò nel settore commerciale negli anni '70, quando la compagnia petrolifera e olandese Royal Dutch Shell (comunemente nota come Shell) iniziò a integrare lo strumento nel suo processo di pianificazione. "Fino alla fine degli anni '60, l'industria petrolifera era molto stabile. Non c'erano molte turbolenze o turbolenze nel prezzo del petrolio", afferma Star. "Ma con l'ascesa del nazionalismo petrolifero e dell'OPEC" - l'Organizzazione dei Paesi esportatori di petrolio - "alla fine degli anni '60, Shell capì che non potevano pianificare nello stesso modo lineare perché la loro industria veniva schiacciata da forze molto imprevedibili. "
Utilizzando lo strumento, la società è stata in grado di reagire con successo alle crisi dei prezzi del petrolio degli anni '70 meglio dei suoi concorrenti. La loro esperienza ha ispirato altre società tra cui Morgan Stanley, Johnson & Johnson e Proctor & Gamble a fare lo stesso, afferma Star. Recentemente, l'uso della pianificazione degli scenari da parte di UPS ha aiutato la compagnia di spedizioni globale a interrompere le operazioni quando il vulcano islandese Eyjafjallajökull è scoppiato nel 2010, con la cenere che ha interrotto i voli in Europa per diversi giorni.
L'UPS non aveva pianificato un'eruzione vulcanica, ma la possibilità di una pandemia di influenza aviaria, che illustra un punto chiave del processo di pianificazione dello scenario, afferma Star. Non è necessario che il futuro sia esattamente giusto. "Non è un gioco di predizione. È un gioco di preparazione", afferma Star. "Passando attraverso esercizi in cui stai chiedendo 'E se?' tende a rendere le organizzazioni più flessibili per far fronte a sorprese e shock quando si presentano. "
Petrolio lavato a terra dalla fuoriuscita di petrolio Deepwater Horizon della BP nel 2010. (Joe Raedle / Getty Image News) Nel 2010, Leigh Welling, il primo direttore del Programma di risposta ai cambiamenti climatici dell'agenzia, aveva la sensazione che la pianificazione degli scenari potesse essere utile nel contesto della gestione delle risorse. Quindi si è avvicinata a Star, che all'epoca era una pianificatrice di scenari per Global Business Network, una società di consulenza avviata da responsabili della pianificazione di Shell. "L'intuizione di Leigh era che la pianificazione degli scenari potesse essere un utile strumento di comunicazione e traduzione tra scienziati dei cambiamenti climatici e gestori di parchi", afferma Star.
Il concetto ha preso piede. La pianificazione degli scenari si è diffusa in tutto il PSN e ad altre agenzie federali di gestione del territorio e di risorse naturali come la National Oceanic and Atmospher Administration (NOAA). L'NPS organizza regolarmente seminari di pianificazione degli scenari con i gestori dei parchi per lavorare su possibili futuri di tesori naturali e culturali.
"La pianificazione degli scenari consente di esplorare situazioni che potresti non esplorare, perché sembrano non plausibili", afferma Welling, che ora gestisce il Programma di eredità beringiana condivisa dell'agenzia in Alaska. "Le persone tendono a rimanere bloccate nei propri modelli mentali e a pensare alle cose nel modo in cui sono successe. Spesso non passiamo il tempo a pensare" quali sono le forzanti esterne? " e 'come hanno potuto giocare?' "
Welling ricorda diversi casi misteriosi in cui il suo gruppo è stato "raccolto dalla realtà". Nel 2012, ad esempio, il suo team ha utilizzato la pianificazione degli scenari per mappare cosa potrebbe accadere se la grande area di New York City fosse colpita da una combinazione di alte maree e una forte tempesta. Mesi dopo, l'uragano Sandy colpì e il sistema della metropolitana di New York fu allagato proprio come previsto dal team. "È stato davvero affascinante", afferma Welling. "Abbiamo avuto diverse esperienze [come quella] ora."
Un esempio in cui l'NPS ha utilizzato la pianificazione degli scenari è un recente progetto che esplora gli effetti dei cambiamenti climatici nel Parco nazionale Badlands del South Dakota, il sito di uno dei giacimenti fossili più ricchi del mondo e ospita bisonti, pecore bighorn e altre specie iconiche.
Nel 2015, Schuurman e gli altri esperti hanno visitato le Badlands per osservare le piante, gli animali e altre risorse naturali e culturali che sarebbero state colpite. "Poi siamo andati via per circa sei mesi e abbiamo sviluppato scenari di cambiamento climatico che erano davvero rilevanti per quelle risorse", afferma Schuurman. Ad esempio, l'umidità del suolo è importante per gli animali al pascolo, quindi Schuurman e il suo team hanno tradotto i cambiamenti previsti della temperatura e delle precipitazioni dai modelli al computer in futures sull'umidità del suolo.
Dopo aver fatto questo per diverse variabili, il gruppo si è nuovamente riunito per dipingere futuri climatici distinti per Badlands. Uno chiamato "La giungla" è caratterizzato da alte temperature e aumenti delle precipitazioni e ha la stagione di crescita più lunga di tutti gli scenari. Un altro, chiamato "Terribilmente secco", ha una quantità ragionevole di riscaldamento ma diminuisce le precipitazioni, determinando una stagione di crescita relativamente breve. Il gruppo ha esplorato ogni scenario in dettaglio, chiedendo come ogni risorsa verrà modificata.
Le risposte sono spesso sorprendenti e sottili. "Ad esempio, nello scenario" La giungla ", il Parco nazionale Badlands sarà un posto più umido", afferma Schuurman. "Bene, in questo momento, i gestori delle risorse usano l'acqua come attrattivo per aiutare a radunare i bufali alla fine dell'estate e all'inizio dell'autunno. Ma se il mondo è pieno d'acqua, allora non funzionerà. È una traduzione sfumata di un clima futuro in un'implicazione per una particolare risorsa. "
Star afferma che l'aspetto partecipativo dei seminari di pianificazione degli scenari è una parte fondamentale degli esercizi. “Quando le persone sono coinvolte nella creazione degli scenari, vengono investite nelle idee che ne risultano e quindi probabilmente hanno maggiori probabilità di continuare ad agire di conseguenza. È la differenza tra avere informazioni che ti vengono consegnate e scoprire cose per te. "
