Quale potere sociale ha la musica? Da dove viene quel potere?
I musicisti di Mariachi Carlos Samaniego e Natalia Melendez hanno scoperto la strada difficile: prima attraverso la discriminazione, il ridicolo e il blackball professionale tra i loro coetanei musicisti, poi attraverso il percorso impegnativo di sostenere l'accettazione delle persone gay, lesbiche e transgender nel mondo dei mariachi.
Sia Samaniego che Melendez sono americani messicani dal lato est di Los Angeles, ed entrambi sono stati immersi nella musica dei mariachi in giovane età attraverso la vita familiare e comunitaria. Samaniego, occhialuto e chiaro, è un traduttore di corte di professione e nipote di un mariachi. Melendez, con tutti i capelli al suo posto, si esprime in modo liscio ed enfatico. Aveva circa nove anni quando ha vissuto un'epifania, sentendo la pioniera dei mariachi Laura Sobrino, ora deceduta, suonare alla celebrazione del 98 ° compleanno di sua nonna. Da quel momento, Sobrino fu il suo modello di riferimento. Samaniego e Melendez studieranno musica mariachi nei programmi delle scuole pubbliche.
Anche in tenera età, entrambi sapevano che le loro identità sessuali e di genere non erano ciò che la società si aspettava da loro. Crescendo, ognuno ha tracciato un percorso verso l'autorealizzazione. Ma questi percorsi erano personali, non pubblici; nessuno dei due intendeva diventare sostenitori del cambiamento altamente visibili. Le tradizioni ipermasculine nel mondo dei mariachi potrebbero essere oppressive. Il loro obiettivo era quello di trovare uno "spazio sicuro" nella musica dei mariachi per essere se stessi, sia come americani messicani che come persone gay e transgender. Ciò ha portato alla creazione di Mariachi Arcoiris, chiamato per la bandiera arcobaleno multicolore ( arcoiris è "arcobaleno" in spagnolo).
"Inizialmente non era pensato per essere questo gruppo socialmente importante o innovativo", spiega Samaniego. “Ero un grande musicista ed ero appena uscito dall'armadio. E quando esci dall'armadio, fondamentalmente vieni, come, urlando . E così volevo scoprire tutte queste cose. Volevo incontrare altre persone come me. "
Samaniego ha organizzato un mariachi per suonare per un evento di orgoglio gay presso la California State University di Los Angeles. Il gruppo ebbe un tale successo che attirò l'attenzione del proprietario di una discoteca gay latina, che li assunse per suonare settimanalmente. Con ciò nacque Mariachi Arcoiris. La sua prima incarnazione sarebbe durata meno di un anno, ma l'idea di continuare non lo abbandonò mai.
"Ho attraversato molte cose brutte con i mariachi", ricorda Samaniego. “Ho avuto molte discriminazioni e pregiudizi nei miei confronti, essendo nei mariachi. E non mi è stato permesso di far parte di alcuni gruppi per questo, perché sono stato apertamente gay. "
Ha rianimato Mariachi Arcoiris nel 2014. Questa volta, però, spinto dalle indignità del pregiudizio omofobo, voleva che il gruppo fosse più diretto sulla sua identità. Tornò al nightclub gay, il cui proprietario assunse immediatamente il gruppo. Chiamò Natalia Melendez, la sua amica d'infanzia, precedentemente Jay Meléndez, una donna transgender che lavorava come violinista e cantante mariachi.
"Ho sentito che Natalia aveva bisogno di avere un riflettore per essere la persona rivoluzionaria che è", dice Samaniego. “È la prima donna transgender nella storia dei mariachi come musicista lavoratrice. Ha un ruolo più importante da svolgere rispetto al semplice essere uno degli altri musicisti. Quindi Mariachi Arcoiris può sicuramente fornirlo per lei. ”
Gli americani messicani Carlos Samaniego (a sinistra), fondatore e leader dei Mariachi Arcoiris de Los Ángeles, e Natalia Melendez, prima musicista professionista mariachi transgender, sono stati immersi nella musica mariachi in giovane età attraverso la vita familiare e comunitaria. (Daniel Sheehy) La carriera di Melendez come mariachi professionisti è stata ostacolata da una chiara discriminazione. Sentiva di essere stata una "tavola da freccette" e una "grande piñata" per le critiche e il ridicolo.
In questo contesto, è stata profondamente grata per l'opportunità di far parte di Mariachi Arcoiris. Accettò volentieri l'invito di Samaniego. "Ho pensato che sarebbe stata una cosa incredibile da fare per noi, quando mi ha chiamato", ricorda Melendez. "E io personalmente, sono solo stupito dal fatto che io sia me stesso, che sia fuori e aperto e che cosa abbia fatto per le persone."
"Quello che ha attraversato e continua a passare non deve essere preso alla leggera, né deve essere messo da parte o essere da qualche parte nell'ombra", aggiunge Samaniego. "No, deve essere messo in evidenza e messo in mostra, e deve essere prestata attenzione."
La seconda volta, Samaniego ha cambiato il nome in Mariachi Arcoiris de Los Ángeles, in omaggio alla città che ritiene sia la chiave dell'esistenza del gruppo.
"Penso che sia perché viviamo negli Stati Uniti e viviamo a Los Angeles in una comunità così diversificata, così aperta, che siamo anche in grado di concepire una cosa del genere", dice.
Il nome riflette anche il senso di doppia identità di Samaniego.
"Ci rappresentiamo come i primi mariachi LGBT perché non è solo il modo in cui ci identifichiamo nelle nostre vite personali o pubbliche, ma è una grande parte di ciò che siamo come persone, proprio come una grande parte di me che sono messicano", Dice Samaniego. “I miei genitori sono messicani. La mia famiglia vive in Messico. Molti dei miei costumi, della mia cultura e delle mie tradizioni sono messicani. E questa è una parte di me oltre ad essere un uomo gay. "
Samaniego e Melendez riconoscono che il potere sociale del gruppo non sarebbe nulla se la loro produzione musicale non fosse di alto livello.
"Una delle sfide e, francamente, la cosa più importante per me sopra ogni altra cosa è la musica", afferma Samaniego. “La nostra missione e il nostro obiettivo è quello di essere un buon mariachi. Se le persone parleranno male di noi a causa di ciò che siamo, non posso farci niente, ma non voglio che parlino male di come suoniamo. Al contrario, voglio che pensino davvero a cose buone su come suoniamo e diciamo: "Wow, suonano davvero bene!" "
E lo fanno. La loro duplice missione di essere un rispettato gruppo musicale e di sostenere l'uguaglianza sociale per la comunità LGBTQ ha conquistato il cuore e la mente di molti. Univisión, Telemundo, TV Azteca América e NPR li hanno messi in luce, così come i media di stampa come il Los Angeles Times, La Opinión, LA Weekly e SF Weekly . Sono stati presenti in importanti eventi di orgoglio gay, nonché al concerto annuale di Santa Cecilia Mariaaria in Mariachi Plaza di Los Angeles, dove il pubblico dei loro colleghi musicali ha richiesto un bis.
Sono rimasti fedeli alla musica e alla loro eredità messicana e hanno ampliato l'immagine del mariachi charro ("cowboy") - così chiamato per lo stile delle loro uniformi - per mantenerlo vivo e inclusivo per le persone LGBTQ. Con il loro suono e stile, hanno sfruttato il potere sociale della musica.
“ ¡Que viva la musica dei mariachi! "Melendez esclama. “È una musica meravigliosa ed è una cultura meravigliosa. E i mariachi sono mariachi: gay, etero, bi o qualsiasi altra cosa. "
Il gruppo diffonde questo messaggio anche nella loro musica, chiudendo spesso le sue esibizioni con un tema musicale: "A mi manera", la versione spagnola di "My Way". Come dice il testo della canzone, "Ho vissuto una vita piena . Ho viaggiato in ogni autostrada. Ma più, molto più di questo, l'ho fatto a modo mio. ”
