Il 2 giugno 1969, il filantropo e socialite di Washington Gwendolyn Cafritz stava con lo scultore Alexander Calder di fronte a un pubblico sul lato ovest dello Smithsonian Museum of History and Technology (ora American History Museum) per la dedica dell'ultima scultura di Calder.
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Calder presentò il suo lavoro in poche parole: "Io lo chiamo Caftolin".
La voce dell'artista di 71 anni non trasportava i suoni di un aereo che volava sopra di loro e dei camion e delle macchine nella strada vicina, quindi Cafritz dovette ripetere alla folla ciò che aveva detto. Ma chiamò invece l'opera con un altro nome - uno che Calder aveva inizialmente considerato - il "Gwenfritz".
Entrambi i titoli erano una commedia sul nome e sul cognome di Cafritz, perché aveva commissionato l'opera e la stava donando alla Smithsonian Institution.
Pochi minuti dopo, S. Dillon Ripley, all'epoca segretario dello Smithsonian, annunciò quale sarebbe diventato il nome ufficiale. "Bravo al Gwenfritz", ha detto.
Non è stata l'unica volta in cui le intenzioni di Calder sono state trascurate per quanto riguarda la sua struttura in acciaio nero da 40 piedi. Il primo è stato quando stava ancora progettando il pezzo nel paesaggio circostante. Aveva immaginato la scultura in una piscina di fontane, ma il progetto è stato ridimensionato in una piscina statica. L'altro è stato nel 1983 quando la scultura fu spostata senza tante cerimonie dalla sua posizione originale sul lato ovest del museo in un punto all'angolo tra la 14th Street e Constitution Avenue dove fu collocata in un boschetto di alberi che presto divenne più alto di quello della scultura il punto più alto.
I fan di Calder non erano contenti. "Non puoi vederlo", dice lo storico James Goode, che ha criticato la mossa in un libro sulle sculture di Washington. "Non aveva lo spazio di respirazione."
Ora, "Gwenfritz", una delle Washington, le prime sculture pubbliche moderniste di DC, non solo sarà spostato nella sua posizione originale, ma riceverà un accurato trattamento di conservazione. Questa settimana, un gruppo ambientalista finirà di smontare la struttura e le parti saranno spedite a Manassas Park, in Virginia, il 18 luglio, in una roulotte di camion di grandi dimensioni. Al termine del trattamento di conservazione, i pezzi appena dipinti verranno rispediti al museo a ottobre, per essere riassemblati e reinstallati.
Una delle maggiori differenze tra il debutto della scultura nel 1969, noto come stabile (l'opposto di un mobile) e il suo attuale restauro è l'atteggiamento mutevole verso l'arte astratta. Karen Lemmey, curatrice dell'American Art Museum, proprietaria della scultura, afferma che "Gwenfritz" è stato uno di quei pezzi che hanno aperto la strada per l'arte astratta a Washington "Gwenfritz" insieme a "Infinity" di Jose de Rivera (anche in mostra in la piazza di fronte all'American History Museum) probabilmente ha contribuito a cambiare l'estetica della città e allontanarla dal suo precedente "programma artistico molto prevedibile", dice Lemmey. A quel tempo, la città era costellata di opere pubbliche raffiguranti generali a cavallo. Il lavoro di Calder era qualcosa di completamente nuovo.
"Parla a un punto alto delle arti in quel momento", dice Lemmey. La scultura è stata originariamente realizzata in Francia e spedita negli Stati Uniti a pezzi. Il personale dell'American Art Museum è stato coinvolto nel metterlo insieme secondo le istruzioni di Calder. “Stiamo in qualche modo rivivendo quel momento come istituzione. . . quell'intimità tra Calder e lo Smithsonian ”, afferma Lemmey.
Il trattamento che i conservatori hanno pianificato per questo in molti modi rispecchia quell'intimità. "È un momento molto interessante nel campo della conservazione delle pitture all'aperto perché questi oggetti costruiti negli anni '60 e '70 stanno colpendo da 45 a 50 anni, e in realtà sono a un punto di svolta", Abigail Mack, dice un membro del team di conservazione. “Per molti anni, lo ricopro. Ci metti una nuova mano di vernice. Ma a questo punto l'oggetto ha bisogno di lavori strutturali. "
'Gwenfritz' è stato installato nel 1969 ed è stata una delle prime sculture pubbliche moderniste a Washington DC (Foto per gentile concessione del National Museum of American History) Sebbene spesso dimenticato e non visto dai frequentatori di musei nella sua posizione attuale tra gli alberi, "Gwenfritz" è stato sul punto di un restyling per più di 20 anni, afferma Catherine Perge, assistente alla regia di mostre e progetti presso l'American History Museum . Quest'anno è stata la prima volta che i finanziamenti e i tempi sono stati allineati, quindi Perge e i conservatori hanno iniziato a fare piani immediati per il trasferimento.
Sebbene la rimozione di 1.270 bulloni arrugginiti e lo smantellamento della struttura di 75 pezzi sembri più dannoso del restauro, l'obiettivo è quello di rivitalizzare la scultura e riportare in vita la sua gloria precedente. Il team di conservazione realizzerà ciò smontando ogni pezzo, eliminando la corrosione e riverniciando la superficie. La vernice imiterà il colore nero opaco di Calder, ma la nuova vernice, frutto della collaborazione tra US Army Research Lab e National Gallery of Art, durerà più a lungo e contribuirà a prevenire la corrosione futura.
"Gwenfritz" sarà tra i primi destinatari della vernice di forza militare, ma nonostante i progressi tecnologici degli ultimi decenni, il processo di conservazione non intende trasformare "Gwenfritz" in un stabile del futuro.
"Non puoi aspettarti che una vernice duri per 45 anni", afferma Mack. “È qualcosa che l'artista ha capito. Per gli oggetti realizzati dai fabbricanti, dipinti da pittori industriali, è chiaro che lo ridipingeremo, quindi il mio obiettivo è conservare l'intento dell'artista, non la vernice originale. "
Mack, che ha contribuito a conservare più di 40 sculture di Calder nella sua carriera, definisce questo progetto una sfida. È la struttura più grande con cui abbia mai lavorato e i pezzi devono essere rimessi insieme nel modo giusto. Il primo pezzo decollato, la punta di uno dei tanti punti sulla scultura, pesava da solo quanto la macchina media. Calder, che era stato addestrato in ingegneria, progettò lui stesso ogni singolo pezzo della scultura, e un posizionamento errato avrebbe cambiato l'estetica. Per il team di conservazione, "Gwenfritz" è un gigantesco puzzle.
"Dovrebbero vedere Alexander Calder quando guardano questo oggetto", dice Mack. “Non dovrebbero vedere i miei segni. . . . Stiamo solo cercando di preservare ciò che l'artista voleva. "
Quando il rifacimento della scultura è completato e le parti vengono rimesse insieme, dovrebbe apparire come se nulla fosse cambiato. Le punte in acciaio spareranno in modo prominente verso il cielo come prima, e il colore nero jet si rifletterà chiaramente nella piscina allo stesso modo. Non solo le parti metalliche verranno ripristinate, ma anche le intenzioni di Calder.
Nel 1983, "Gwenfritz" fu spostato all'angolo tra la 14th Street e Constitution Avenue e sedette in un boschetto di alberi invece che in cima a una piscina riflettente. Una squadra di conservatori sta smontando la scultura per sottoporsi a un trattamento di conservazione prima che venga spostato nella sua posizione originale. (Foto per gentile concessione del National Museum of American History)
