La realizzazione del volo spaziale umano è stata a lungo una testimonianza del potere della temerarietà umana, un trionfo della volontà e dell'intelletto. Pionieri come Yuri Gagarin, Neil Armstrong e Sally Ride sono stati immortalati negli annali della storia. Il loro impatto sulla società terrestre è indelebile come le impronte lasciate dagli astronauti dell'Apollo sulla superficie senza vento della Luna.
Forse ancora più meraviglioso del raggiungimento dei viaggi extraterrestri durante l'era della Guerra Fredda, tuttavia, è la lunga e tortuosa pista che noi come specie abbiamo tracciato per arrivare a quel risultato. Tale è l'argomento dell'autore-illustratore Ron Miller, un drogato di astronave inveterato e direttore artistico planetario di una volta al National Air and Space Museum di Washington, DC
Il libro appena pubblicato di Miller, Spaceships: An Illustrated History of the Real and the Imagined from Smithsonian Books, è un pegno per il desiderio esplorativo dell'umanità nel corso dei secoli. Il volume ampiamente illustrato traccia con diligenza i bacini tecnologici, ma il suo obiettivo principale sono quei visionari dagli occhi stellati, i sognatori.
"Penso che l'astronautica sia probabilmente una delle uniche scienze che ha le sue radici nelle arti", mi ha detto Miller in una recente intervista. Konstantin Tsiolkovsky e Robert Goddard, figure chiave nello sviluppo della fisica del rocketry, dice, "sarebbero diventati venditori di scarpe se non fosse stato per Jules Verne".
In verità, Verne, l'autore del diciannovesimo secolo ricordato con affetto per i classici come Ventimila leghe sotto il mare e il giro del mondo in ottanta giorni, è un attore di spicco nella narrazione di astronavi, e con buone ragioni. Il francese ebbe una straordinaria abilità nel coinvolgere il lato avventuroso delle menti dei suoi lettori e con la sua opera seminale del 1865 intitolata Dalla terra alla luna, accese l'immaginazione di innumerevoli aspiranti spaziali.
Astronavi: una storia illustrata del reale e dell'immaginazione
Nel suo nuovo libro, Ron Miller mostra che quando si tratta di veicoli spaziali con equipaggio, l'arte in realtà imita la vita e, ancora più stranamente, la vita imita l'arte. In effetti, l'astronautica deve le sue origini all'arte.
AcquistareEvocando uno scenario teorico una volta presentato da Sir Isaac Newton, Verne immaginò un veicolo spaziale balistico sparato da un cannone sulla Terra a una velocità sufficiente per liberarsi dalla gravità e avanzare verso la Luna. I razzi di bordo, ha suggerito, faciliterebbero la guida di precisione. Che i razzi potessero persino funzionare nel vuoto era un'affermazione scioccante all'epoca, ma una la cui validità alla fine sarebbe servita come base per i moderni voli spaziali.
Jules Verne, tuttavia, non è che la punta dell'iceberg.
Come Miller descrive nelle astronavi, i cittadini di tutti i giorni avevano desiderato ardentemente imbarcarsi in missioni di scoperta sin dalle osservazioni telescopiche dei primi anni del XVII secolo di Galileo, che indicavano che i pianeti che si insinuavano nei cieli potrebbero non essere le stelle migratorie che molti credevano fossero, ma piuttosto mondi a se stessi - non molto diversi, dopo tutto, dalla nostra sfera solitaria.
La cosa più affascinante di tutte, forse, erano gli schizzi italiani sulla Luna della Terra, che pubblicò insieme ad altre scoperte provocatorie in un tratto intitolato Sidereus Nuncius - The Starry Messenger.
Le semplici illustrazioni di Galileo rivelavano la Luna per quello che era: sfregiata, marcata e decisamente non uniforme. Come la Terra, questo satellite era difettoso, umano. Andato era l'ideale di un disco bianco incontaminato che si inarcava nel cielo notturno. Per la prima volta, le miriadi iniziarono a capire che un paesaggio completamente alieno giaceva nel loro cortile, facendo un cenno silenzioso.
Da allora in poi, grazie in gran parte al lavoro di scrittori e artisti visivi, la meraviglia dello spazio e dei suoi segreti è stata una fonte di immortale fascino per gli umani di tutto il mondo, e fuggire dalla Terra è stata la madre di tutti i sogni irrealizzabili. Il campo dell'astronautica era, per così dire, decollato.
"L'astronautica ha una storia davvero lunga", afferma Miller. "Molte cose hanno contribuito alla prima navicella spaziale, inclusi palloni e sottomarini stratosferici". Tecnologie radicali come queste sono state forgiate in un tripudio di creatività, un tripudio alimentato dagli scritti speculativi degli autori di fantascienza e dei loro simili.
"È una combinazione di arte e scienza", spiega Miller. "Una relazione simbiotica."
Nel raccontare le storie di coloro che "hanno mantenuto viva la fiamma" dal tempo di Galileo fino ai giorni nostri, Miller ha voluto includere un cast di personaggi il più ampio e disparato possibile, mettendo in evidenza eroi ed eroine troppo spesso trascurati da storia - gente che, come dice lui, "riesce a malapena a farcela tra le note".
Una di queste figure era Max Valier, un intrepido sperimentatore che ha affascinato le folle dei primi del 20 ° secolo con spettacolari esibizioni di missilistica e che ha tragicamente perso la vita in un'esplosione infuocata all'età di 35 anni. Valier merita il riconoscimento, afferma Miller. "Ha tenuto numerose conferenze, ha pubblicato libri popolari e, in parte, per questo motivo, i voli spaziali hanno ottenuto molto supporto dalle persone che avevano bisogno di sostenerlo".
Dal punto di vista di Miller, si sarebbe negati di tralasciare un tale fedele campione del volo spaziale per il fatto che non ha inventato una tecnologia rivoluzionaria o trovato un'equazione inestimabile. In questo modo, mi dice Miller, sarebbe "ingiusto", all'estremo.
Attraverso gli sforzi di Valier e di altri entusiasti dello spazio donchisciottesco - dal pittore Chesley Bonestell alle calcolatrici "ragazze missilistiche" del Jet Propulsion Lab della California meridionale, il sogno del volo spaziale è sopravvissuto alle due guerre mondiali e agli sconvolgenti tumulti globali. Negli anni '50 e '60, infatti, prosperava come mai prima d'ora.
In America in quei decenni, Miller ricorda calorosamente, " tutto aveva la forma di un'astronave, o aveva un'astronave su di esso". Il suo libro offre abbondanti esempi dell'ossessione consumante della società per lo spazio, dai fumetti di polpa e dai giochi da tavolo ai kit di modellini e spettacoli radiofonici.
Il capolavoro di Stanley Kubrick 2001: A Space Odyssey era forse il gioiello della corona culturale pop dell'epoca. Mai prima d'ora un regista era stato in grado di dare vita ai viaggi nello spazio con tale fedeltà o bellezza.
"Non c'era mai stato niente di simile", sottolinea Miller. "È stato davvero travolgente." Uno studente universitario appassionato di fantascienza al momento dell'uscita cinematografica del film, Miller l'ha visto 28 volte - abbagliato, come tanti altri, con il sogno di lasciare il pianeta Terra nella retrovisione.
Nell'aprile del 1968, quando il 2001 fece il suo debutto, quel sogno fu incredibilmente vicino alla realizzazione.
Sfruttando l'elegante design del missile V-2 dello scienziato tedesco Wernher von Braun — una tecnologia originariamente concepita come mezzo per mettere in ginocchio i poteri alleati — gli Stati Uniti e la Russia erano entrati nella Guerra Fredda, ben equipaggiati per una Razza Spaziale il cui massimo il vincitore si dimostrerebbe essere l'umanità.
Ora, sulla scia dei voli orbitali degli astronauti di Mercurio - e dei loro equivalenti cosmonauti russi - l'America era pronta a portare JFK sulla sua audace esortazione e inviare un impavido equipaggio di astronauti in un viaggio sulla Luna, in quello che potrebbe essere giustamente visto come il culmine di secoli di voglia di viaggiare umana.
Per tutta la gloria e la grazia della missione Apollo XI, e per tutte le possibilità allettanti che ha inaugurato per i futuri avventurieri, è imperativo tenere a mente che l'astronautica, come dice Miller, "ha avuto un inizio di corsa". dalle leggende degli anni '60 non era che un punto esclamativo sulle migliaia di piccoli passi che ci vollero generazioni di sognatori per arrivarci.
"La fantascienza e la letteratura, l'arte e la scienza si sono unite", mi dice Miller. “In un modo unico. Non riesco a pensare a nessun'altra scienza che abbia fatto questo. "
Le astronavi, quindi, non sono un semplice catalogo di tecnologie obsolete e bagattelle culturali pop. Piuttosto, è uno sguardo impressionante in una selezione di alcune delle idee quasi infinite che ha impiegato per spingere il sogno del volo spaziale in realtà.
