Mentre la persecuzione degli ebrei in Europa aumentava negli anni precedenti e durante la seconda guerra mondiale, molte persone cercavano disperatamente il visto per sfuggire al regime nazista. Diplomatici, consoli e funzionari stranieri erano in una posizione unica per offrire un aiuto significativo agli ebrei e agli altri rifugiati che chiedevano asilo in altri paesi. Ma troppo spesso la politica dichiarata dei governi stranieri di rimanere neutrali o limitare l'immigrazione ha lasciato molti a perire nell'Olocausto. Come rappresentanti ufficiali dei loro governi, i diplomatici erano tenuti a sostenere le politiche dei loro paesi. Chi ha agito in modo contrario si è messo in pericolo. Eppure decine di diplomatici e altri disobbedirono ai loro governi rilasciando visti, documenti protettivi e altra documentazione che consentì ai rifugiati di fuggire nel periodo 1933-1945. Alcuni soccorritori hanno istituito case sicure o nascosto ebrei nelle loro ambasciate o residenze private. Quando sono stati trovati a violare le politiche dei loro governi, alcuni diplomatici sono stati trasferiti, licenziati o privati delle loro fila e pensioni. Quando furono catturati dalle autorità naziste, dovettero affrontare la prigione, la deportazione in un campo di concentramento e talvolta l'omicidio. Ma a causa delle loro azioni eroiche, decine di migliaia di vite furono salvate.
L'assistenza alla ricerca e le fotografie dei soccorritori in primo piano sono state fornite da Eric Saul, autore del prossimo libro Visas for Life: The Righteous and Honorable Diplomats . Le numerose mostre di Saul sul tema dei soccorsi diplomatici hanno viaggiato in tutto il mondo.
Chiune Sugihara (1900-1986) fu inviato in Lituania, nel novembre 1939 come console generale giapponese. Dopo che i sovietici occuparono la Lituania nel giugno 1940 e iniziarono i loro arresti massicci, Sugihara realizzò l'urgenza della situazione e rilasciò 6.000 visti di transito a luglio e agosto principalmente agli ebrei polacchi bloccati in Lituania. Ha concesso i visti per il transito attraverso Kobe, in Giappone, fornendo una via di fuga orientale. Dal Giappone, i rifugiati potrebbero recarsi negli Stati Uniti, in Canada, in Sud America o in Australia. Circa 1.000 destinatari del visto Sugihara dalla Lituania sono sopravvissuti alla guerra a Shanghai. Anche dopo che il suo governo lo ha incaricato di limitare l'emissione dei visti, ha continuato a farlo rapidamente. "Non c'era altro posto dove andare", ha detto in seguito. "Se avessi aspettato ancora, anche se fosse arrivato il permesso, sarebbe potuto essere troppo tardi." Fu trasferito a Praga nel settembre 1940 e nel 1944 arrestato dai sovietici e detenuto per 18 mesi. Quando tornò in Giappone nel 1947, gli fu chiesto di ritirarsi, che riteneva fosse per le sue azioni in Lituania. Nel 1985, Yad Vashem, l'autorità della memoria dei martiri dell'Olocausto e degli eroi a Gerusalemme, onorò Sugihara con il titolo "Giusto tra le nazioni" per il suo aiuto ai rifugiati in Lituania.
Il console giapponese Chiune Sugihara ha rilasciato circa 6.000 visti di transito principalmente agli ebrei polacchi bloccati in Lituania. (Eric Saul) 
Charles Carl Lutz ha emesso lettere protettive per 8000 ebrei ungheresi per l'emigrazione in Palestina. (Eric Saul) 
Dopo Kristallnacht, Feng-Shan Ho, console generale cinese a Vienna, ha rilasciato visti salvavita, a volte fino a 900 al mese. (Il giusto tra le nazioni di Yad Vashem) 
Corruzione e documenti falsi erano alcuni dei mezzi non convenzionali che il giornalista americano Varian Fry aveva usato per salvare più di 2.000 rifugiati. (Museo del memoriale dell'Olocausto degli Stati Uniti, per gentile concessione di Annette Fry) 
In una missione speciale per la legazione svedese a Budapest, Raoul Wallenberg salvò decine di migliaia di vite in sei mesi, poi scomparve dopo essere stato arrestato dai sovietici. (Eric Saul) 
Gilberto Bosques aiutò 40.000 rifugiati durante la seconda guerra mondiale quando fu console generale del Messico a Parigi e Marsiglia dal 1939 al 1942. Ha affittato due castelli per proteggere ebrei, soldati repubblicani spagnoli e altri segnati per la deportazione nei campi di concentramento e di sterminio. (Eric Saul) 
Come ambasciatore degli Stati Uniti in Turchia nel 1942, Laurence A. Steinhardt, lavorò con agenzie di soccorso e soccorso ebraiche per aiutare gli ebrei a fuggire dall'Europa. (Eric Saul) 
Mentre serviva come console generale degli Stati Uniti in Marocco nel 1944, J. Rives Childs, aiutò 1.200 ebrei ottenendo i visti per loro attraverso le autorità spagnole e organizzando case sicure spagnole fino a quando potessero emigrare dall'Algeria (Eric Saul) 
Nel 1938-39, Raymond Geist, console americano a Berlino, negoziava con funzionari nazisti per conto di ebrei e altri soggetti a espulsione per aiutarli a emigrare dalla Germania. (Eric Saul) Charles "Carl" Lutz (1895-1975) fu nominato vice-console svizzero a Budapest, in Ungheria, nel 1942. Dopo che i nazisti occuparono l'Ungheria nel marzo 1944 e iniziarono a mandare ebrei nei campi di sterminio, Lutz negoziò con i nazisti e il governo ungherese per consentirgli di emettere lettere protettive per 8000 ebrei ungheresi per l'emigrazione in Palestina. Ha deliberatamente frainteso l'accordo sul significato di 8.000 famiglie, non di singoli individui, ha emesso decine di migliaia di lettere protettive. Un anno prima aveva aiutato 10.000 bambini ebrei a emigrare in Palestina dall'Ungheria. Ha anche creato 76 case sicure nell'area di Budapest chiamandole annesse svizzere. Lavorando con sua moglie Gertrud, fu in grado di liberare gli ebrei dai centri di espulsione e dalle marce della morte. Gli viene attribuito il merito di aver salvato 62.000 ebrei dall'Olocausto. Dopo la guerra, Lutz fu ammonito per aver superato la sua autorità nell'aiutare gli ebrei, ma nel 1958 fu riabilitato dal governo svizzero. Lo Yad Vashem ha onorato lui e sua moglie con il titolo "Giusto tra le nazioni" nel 1964 ed è stato dichiarato cittadino onorario dello stato di Israele.
Feng-Shan Ho (1901-1997) divenne console generale cinese a Vienna subito dopo l'annessione della Germania nazista nel marzo del 1938. Dopo Kristallnacht, una notte del novembre 1938 in cui sinagoghe e imprese ebraiche in Germania furono saccheggiate e bruciate e decine di ebrei uccisi o deportati nei campi di concentramento - le richieste di visti sono salite alle stelle. Per essere liberati dalla detenzione, gli ebrei avevano bisogno di documenti sull'emigrazione. Nonostante gli ordini del suo superiore da desistere, Ho rilasciato questi visti salvavita, a volte fino a 900 in un mese. Un sopravvissuto, Hans Kraus, che aveva aspettato ore fuori dall'ambasciata cinese, conficcò le sue richieste nel finestrino della macchina di Ho; pochi giorni dopo ha ricevuto il visto. Eric Goldstaub ricorda di aver ottenuto 20 visti, sufficienti per fuggire dalla sua intera famiglia in Austria. Ho è stato riassegnato nel 1940 e ha continuato a servire per 40 anni come diplomatico. Si ritirò a San Francisco nel 1973. Fu solo alla sua morte che vennero alla luce le prove della sua assistenza umanitaria agli ebrei. Nel 2001 gli è stato assegnato il titolo di Giusto tra le nazioni ed è noto come "Schindler cinese".
Varian Fry (1907-1967) era un giornalista americano quando si offrì volontario nel 1940 per dirigere il Comitato di salvataggio di emergenza, un'organizzazione di soccorso americana privata supportata dalla first lady Eleanor Roosevelt. Lo scopo dell'agenzia era di aiutare i rifugiati nella Francia occupata dai nazisti e di spedirli prima che potessero essere arrestati e inviati nei campi di concentramento. Operando da un elenco che comprendeva illustri artisti, scrittori, studiosi, politici e leader del lavoro, Fry si prefiggeva di fornire supporto finanziario ai rifugiati e di assicurarsi i documenti necessari per la loro fuga. Ha arruolato l'aiuto di diplomatici simpatici come Harry Bingham IV e Myles Standish, i vice consoli statunitensi a Marsiglia. Fry ha istituito un'organizzazione di soccorso francese da utilizzare come copertura per le sue operazioni. Per 13 mesi, dall'agosto 1940 al 1941, lui e la sua banda di volontari usarono la corruzione, i fondi del mercato di scorta, i documenti falsi, i percorsi di montagna clandestini e qualsiasi mezzo possibile per aiutare a salvare più di 2.000 persone dalla Francia. Nel 1994, Israele gli ha conferito lo status di Giusto tra le Nazioni.
Raoul Wallenberg (1912-?), Addestrato come architetto, fu nominato primo segretario della legazione svedese a Budapest nel luglio 1944 con la missione di salvare quanti più ebrei di Budapest possibile. I tedeschi espellevano ogni giorno migliaia di ebrei nel campo di sterminio di Auschwitz-Birkenau. Reclutato appositamente per organizzare una missione che avrebbe salvato gli ebrei dalle deportazioni, Wallenberg aggirò molti dei soliti canali diplomatici. Corruzione, estorsione e documenti falsi erano all'ordine del giorno e producevano risultati rapidi. Ha ridisegnato le carte protettive svedesi, che hanno identificato gli ebrei ungheresi come soggetti svedesi. I passaggi gialli e blu con lo stemma svedese di solito passavano insieme alle autorità tedesche e ungheresi, che a volte venivano corrotte. Wallenberg fondò una trentina di case "svedesi" dove gli ebrei potevano rifugiarsi. Sempre più audace, intercettò un treno diretto ad Auschwitz, distribuì i suoi passi protettivi e rimosse gli ebrei dalle macchine del bestiame. In numerose occasioni, salvò gli ebrei dalle marce della morte. Quando l'esercito sovietico arrivò a Budapest nel gennaio 1945, fu arrestato e alla fine scomparve nel sistema carcerario sovietico. Anche se c'erano voci di avvistamenti di lui e della sua esecuzione, non c'è ancora nulla di conclusivo su ciò che gli è successo. In soli sei mesi, Wallenberg aveva salvato decine di migliaia di vite ebraiche. È onorato in tutto il mondo e ha ricevuto il premio Israel's Righteous Among the Nations.
