A partire dal mio settimo mese di gravidanza, ho iniziato a ossessionarmi su dove il bambino avrebbe dormito. Mio marito e io volevamo seguire i consigli sul sonno sicuro dell'American Academy of Pediatrics, che chiedono ai genitori di condividere una stanza con il loro bambino per il primo anno, idealmente, per ridurre il rischio di Sindrome da morte improvvisa infantile (SIDS). Ma la camera da letto nel nostro minuscolo appartamento di Hong Kong non aveva spazio per una culla e sembrava ridicolo spendere centinaia di dollari in una culla che avremmo usato solo per un periodo così breve.
Un vecchio amico negli Stati Uniti ha risolto il mio problema mandandomi una scatola di cartone contenente ... un'altra scatola di cartone. Dotata di un minuscolo materasso, la scatola sarebbe diventata la culla di mio figlio per i primi mesi della sua vita.
Questa scatola era una versione della cosiddetta "scatola finlandese per bambini". Dagli anni '40, ogni donna incinta in Finlandia è stata donata dal governo una scatola per bambini. Tutto ciò che deve fare in cambio è frequentare una clinica prenatale prima del suo quarto mese di gravidanza. Le scatole contengono circa 50 articoli per bambini, tra cui una tuta da neve, calzini, pannolini, un asciugamano da bagno, un termometro, un libro illustrato e (per i genitori) un pacchetto di preservativi. Una volta estratti gli oggetti, la scatola può essere utilizzata come una culla.
Il programma baby box è stato avviato nel tentativo di ridurre il tasso di mortalità infantile un tempo elevato della Finlandia. Negli anni '30, circa 65 su 1.000 bambini finlandesi morirono nel loro primo anno. Le famiglie povere non avevano soldi per vestiti adeguati e molti genitori dormivano nel letto con i loro bambini, un fattore di rischio per la SIDS. La scatola aveva lo scopo di fornire a tutti i bambini finlandesi un inizio uguale, compreso uno spazio per dormire separato sicuro. Oggi, il tasso di mortalità infantile in Finlandia è di circa 2, 5 bambini su 1.000, uno dei tassi più bassi al mondo.
Ultimamente, la scatola dei bambini sta prendendo piede in paesi lontani dalla Finlandia. Alcuni esperti di sanità pubblica lo vedono come un modo per ridurre il tasso di SIDS, altri sono scettici, mentre un numero crescente di genitori ne apprezza semplicemente il basso costo e la portabilità.
A partire da quest'anno, la Scozia offre scatole per bambini gratuite a tutti i nuovi genitori. Le scatole contengono articoli per la cura del bambino simili a quelli che arrivano nelle scatole finlandesi. Dall'Inghilterra al Canada all'India, numerosi ospedali e comuni hanno iniziato a offrire anche baby box gratuiti. Ci sono anche vari progetti di sanità pubblica in corso per portare scatole per bambini alle madri svantaggiate nei paesi in via di sviluppo, tra cui Barakat Bundle, una scatola per bambini piena di oggetti particolarmente utili in un contesto dell'Asia meridionale, tra cui un kit di consegna pulito e Thula del Sudafrica Baba Box.
Negli Stati Uniti, tre stati - Ohio, New Jersey e Alabama - hanno recentemente iniziato a offrire scatole per bambini ai genitori di tutti i neonati, in cambio del completamento di alcuni materiali didattici online sul sonno sicuro. Le scatole sono fornite da Baby Box Co, una società con sede in California che offre la propria versione della baby box finlandese. Vende anche scatole direttamente al pubblico, così come una serie di altre società lanciate di recente dagli Stati Uniti alla Francia all'Australia.
"Penso che i genitori apprezzino la semplicità dell'idea", afferma Kate Compton Barr, dell'ascesa delle aziende di baby box. "In un'epoca in cui tutto viene fornito con 45 campane e fischietti e si connette al Wi-Fi, i baby box rappresentano una soluzione più semplice e di base".
Compton Barr è un co-fondatore di Pip & Grow, un'azienda di baby box che vende scatole al pubblico per circa $ 70 ciascuna e collabora con organizzazioni comunitarie per offrire scatole gratuite o scontate. Compton Barr è un ricercatore di salute pubblica, mentre il suo socio in affari, Amber Kroeker, è un esperto di sonno sicuro. Come parte del suo lavoro, Kroeker esamina le situazioni in cui i bambini sono morti e cerca di vedere se qualcosa avrebbe potuto impedire quella morte.
"[Kroeker] ha visto morire i bambini perché i genitori non avevano un comodo spazio per dormire, " dice Compton Barr. “È inaccettabile. Come mamma, piango al solo pensiero di un'altra mamma che perde il suo bambino. Non farmi iniziare su cosa succede se penso di perdere la mia. Dobbiamo fare di meglio dai genitori. "
Il tasso di SIDS è più alto nei primi sei mesi di vita, dice Compton Barr, che è esattamente quando i genitori sono i più esausti e i meno attrezzati per fare scelte di sonno sicure. I genitori stanchi spesso lasciano dormire i loro bambini in luoghi come buttafuori o cuscini o divani, che sono noti per essere meno sicuri dei lettini, anche quando c'è un presepe in casa. Offrire alle famiglie un posto leggero e portatile dove collocare un bambino può rendere più probabile che i genitori seguano le linee guida per il sonno.
L'alto tasso di mortalità infantile negli Stati Uniti rende il sonno sicuro un problema urgente per la salute pubblica. Negli Stati Uniti, la mortalità infantile è di circa 5, 8 bambini per 1.000, più del doppio della Finlandia. È un tasso più elevato rispetto a qualsiasi altra nazione ricca sviluppata, appena sopra la Serbia e sotto la Bosnia ed Erzegovina. Resta da vedere se le scatole per bambini possono aiutare a ridurre il numero di bambini che muoiono in modo significativo. Alcuni dei problemi che portano al tasso di mortalità infantile relativamente alto in America sono profondamente radicati e non hanno soluzioni semplici.
Il razzismo è una di queste radici. I bambini neri in America muoiono al doppio del tasso dei bambini bianchi. I tassi di SIDS tra i bambini neri e nativi americani sono circa il doppio rispetto ai bambini bianchi. La povertà e i suoi mali associati ne spiegano parte. Ma alcuni studi hanno dimostrato che le donne di colore facoltose e altamente istruite perdono ancora i bambini a un ritmo più elevato rispetto alle donne bianche non istruite. Ciò ha portato alcuni a chiedersi se il razzismo stesso possa portare a cose come la nascita prematura e il basso peso alla nascita, entrambi fattori di rischio per la morte nel primo anno del bambino. Forse lo stress cronico di discriminazione e segregazione può causare cambiamenti biologici nella madre che rendono i bambini più probabilità di essere precoci, piccoli o malati.
Inoltre, non è chiaro quanto del calo finlandese della mortalità infantile sia dovuto alla stessa scatola per bambini e quanto sia dovuto al miglioramento dell'assistenza prenatale e postnatale. In Finlandia, le scatole per bambini erano un simbolo del più grande sforzo del paese per combattere la disuguaglianza sociale, uno sforzo che alla fine includeva l'istituzione di un sistema universale di assistenza sanitaria pubblica. Gli Stati Uniti mancano di tale sforzo. Quindi, mentre le scatole per bambini possono rimuovere alcuni fattori di rischio, non compensano le maggiori disparità riscontrate dalle minoranze etniche e dai poveri in America.
Tuttavia, nessuno dubita che un posto letto economico, sicuro e portatile per i bambini sia una buona cosa sia per i genitori che per i bambini. Per quanto riguarda noi, nostro figlio ora è troppo grande per dormire nella scatola, quindi lo usiamo per conservare i giocattoli. E quando non ne avremo più bisogno, non ci sarà bisogno di Craigslist o di una discarica. Lo apriremo e lo inseriremo nel cestino.
