Tad Lincoln, 1853-1871. Foto: Matthew B. Brady, Biblioteca del Congresso
Il presidente Barack Obama ha perdonato il suo quarto tacchino oggi, in quella che molti credono sia una tradizione del Ringraziamento risalente al 1947, quando il presidente Harry Truman, in piedi fuori dalla Casa Bianca, è stato presentato con un uccello festivo dalla Federazione nazionale turca. Ma non ci sono prove che Truman abbia fatto qualcosa di diverso dal suo successore, il presidente Dwight Eisenhower, che, con la sua famiglia, ha consumato tutti gli otto uccelli che la NTF ha presentato loro.
Nel 1963, il presidente John F. Kennedy divenne il primo presidente a vedere la parola "perdono" usata in riferimento a un tacchino del Ringraziamento, ma non risparmiò ufficialmente un uccello in una cerimonia pre-Ringraziamento nel Giardino delle Rose. Kennedy annunciò semplicemente che non avrebbe mangiato l'uccello, e i giornali riferirono che il presidente aveva "graziato" il divoratore che gli era stato dato dal comitato consultivo della California in California. Pochi giorni prima del Ringraziamento di quell'anno, fu assassinato a Dallas.
Ronald Reagan è stato il primo presidente a usare la parola "perdono" in relazione a un tacchino del Ringraziamento, nel 1987, in risposta alle domande dei media sull'opportunità di perdonare il tenente colonnello Oliver North o una qualsiasi delle altre figure coinvolte nell'Iran- Contro scandalo. Reagan scherzò sul fatto che se il tacchino di quell'anno non fosse già stato destinato a una fattoria didattica, "l'avrei perdonato".
In effetti, è stato il presidente George HW Bush che ha iniziato la tradizione, nel 1989. "Non questo ragazzo", ha detto Bush quando è stato presentato un tacchino festivo. "Al momento gli è stato concesso un perdono presidenziale, permettendogli di vivere le sue giornate in una fattoria non lontano da qui."
Bush ha graziato un tacchino in ogni anno rimanente della sua presidenza, come ha fatto ogni presidente da allora. Tuttavia, il primo risparmio noto di un uccello delle vacanze può essere fatto risalire al 1863, quando ad Abraham Lincoln fu presentato un tacchino natalizio destinato alla tavola e il suo giovane figlio precoce Tad intervenne.
Tad Lincoln con suo padre nel febbraio 1865. Foto: Alexander Gardner, Biblioteca del Congresso.
Thomas "Tad" Lincoln aveva appena 8 anni quando arrivò a Washington, DC, per vivere alla Casa Bianca dopo che suo padre fu insediato nel marzo 1861. Il più giovane dei quattro figli nati da Abramo e Mary Todd Lincoln, Tad era nato dopo Edward "Eddie" Lincoln morì nell'inverno del 1850 all'età di 11 anni, molto probabilmente per tubercolosi. Sia Tad che suo fratello William "Willie" Lincoln si ritenevano abbiano contratto la febbre tifoide a Washington, e mentre Tad si riprendeva, Willie cedette nel febbraio del 1862. Aveva 11 anni.
Con il figlio maggiore Lincoln, Robert, via all'Harvard College, il giovane Tad divenne l'unico figlio che viveva alla Casa Bianca e, a tutti gli effetti, il ragazzo era indomito - carismatico e pieno di vita in un momento in cui la sua famiglia e il nazione, stavano vivendo un dolore tremendo. Nato con un palatoschisi che gli ha procurato una lividi e problemi ai denti che gli hanno reso quasi impossibile mangiare cibi solidi, Tad era facilmente distratto, pieno di energia, altamente emotivo e, a differenza di suo padre e suo fratello, nessuno troppo concentrato sugli accademici.
"Aveva una pessima opinione dei libri e nessuna opinione sulla disciplina", ha scritto John Hay, segretario di Lincoln. Entrambi i genitori di Lincoln, osservò Hay, sembravano contenti di lasciare che Tad “si divertisse”. Devastata dalla perdita di Willie, e orgogliosa e sollevata dai fastidiosi sforzi di Robert ad Harvard, la prima coppia diede libero sfogo al loro giovane figlio sgargiante presso il palazzo esecutivo. Si sapeva che il ragazzo aveva spruzzato i dignitari con le manichette antincendio, aveva fatto irruzione nelle riunioni del gabinetto, aveva cercato di vendere alcuni dei vestiti della prima coppia in una "vendita in giardino" sul prato della Casa Bianca e aveva marciato i servitori della Casa Bianca intorno al parco come fanteria.
In un'occasione, un politico che ha lasciato la Casa Bianca ha detto a un compagno che "aveva appena avuto un'intervista con il tiranno della Casa Bianca", quindi ha chiarito che si stava riferendo a Tad.
Tad si è preso la responsabilità di raccogliere fondi per la Commissione Sanitaria degli Stati Uniti - l'equivalente della Croce Rossa della Guerra Civile - accusando gli ospiti della Casa Bianca di presentare un nichel a suo padre, il presidente, nel suo ufficio. Lincoln ha tollerato le interruzioni quotidiane di suo figlio fino a quando non ha saputo cosa stava facendo il ragazzo, quindi ha rapidamente posto fine all'opera di beneficenza di Tad. Ma il ragazzo vedeva ancora opportunità commerciali negli innumerevoli visitatori della Casa Bianca, e non passò molto tempo prima che avesse allestito uno stand di un venditore di alimentari nella hall, vendendo carne secca e frutta per coloro che aspettavano un'udienza con suo padre. I profitti, ovviamente, furono segnati per l'organizzazione di soccorso preferita del ragazzo.
I Lincoln permisero a Tad di tenere due pony nelle scuderie della Casa Bianca, che cavalcava mentre indossava un'uniforme militare, e quando i Lincoln ricevettero due capre, Nanko e Nannie, Tad provocò molta agitazione legandole a una sedia e guidando loro, come su una slitta, attraverso un affollato ricevimento nella East Room ospitato dalla First Lady.
"Little 'Tad' Lincoln a cavalcioni di un pony. Foto: Library of Congress
Il ragazzo ha anche trascorso molto tempo ad ascoltare le storie dei visitatori della Casa Bianca che sarebbero venuti per incontrare suo padre, e se Tad avesse trovato le storie particolarmente commoventi (il marito di una donna era in prigione, i suoi figli affamati e freddi), avrebbe insistito che suo padre scattò in azione immediata. Lincoln, riluttante a deluderlo, accettò di liberare uno di questi prigionieri, e quando Tad tornò dalla donna con la buona notizia di una liberazione promessa, i due "piansero apertamente" di gioia insieme.
Il Ringraziamento fu celebrato per la prima volta come festa nazionale nel 1863, dopo il proclama presidenziale di Abraham Lincoln, che fissò la data come l'ultimo giovedì di novembre. A causa della guerra civile, tuttavia, gli Stati Confederati d'America si rifiutarono di riconoscere l'autorità di Lincoln e il Ringraziamento non sarebbe stato celebrato a livello nazionale fino agli anni successivi alla guerra.
Fu, tuttavia, alla fine del 1863, quando i Lincoln ricevettero un tacchino vivo per la festa della famiglia a Natale. Tad, sempre affezionato agli animali, ha rapidamente adottato l'uccello come animale domestico, nominandolo Jack e insegnandogli a seguirlo mentre camminava per i terreni della Casa Bianca. Alla vigilia di Natale, Lincoln disse a suo figlio che l'animale non sarebbe più stato un animale domestico. "Jack è stato mandato qui per essere ucciso e mangiato proprio per questo Natale", ha detto a Tad, che ha risposto, "Non posso farci niente. È un buon tacchino e non voglio che venga ucciso. ”Il ragazzo sostenne che l'uccello aveva tutti i diritti di vivere e, come sempre, il presidente si arrese a suo figlio, scrivendo un biglietto per il tacchino su una carta e consegnando a Tad.
Il ragazzo trattenne Jack per un altro anno e, nel giorno delle elezioni del 1864, Abraham Lincoln individuò l'uccello tra i soldati che si stavano schierando per votare. Lincoln chiese scherzosamente a suo figlio se anche il tacchino avrebbe votato, e Tad rispose: “O, no; non è ancora maggiorenne. "
La notte, cinque mesi dopo, quando il presidente e la first lady andarono a trovare il nostro cugino americano al Ford's Theater, il dodicenne Tad fu portato dal suo tutor per vedere Aladdin e la sua meravigliosa lampada nelle vicinanze. A pochi minuti dallo spettacolo per bambini, un ufficiale del teatro ha fatto irruzione nel corridoio, gridando che il presidente era stato ucciso. Il silenzio sbalordito fu presto interrotto dai singhiozzi di un ragazzo che si struggeva per suo padre. "L'hanno ucciso", gridò Tad. "L'hanno ucciso."
Il ragazzo fu riportato alla Casa Bianca e non vide più suo padre finché il corpo imbalsamato di Lincoln non fu esposto in una cerimonia nella East Room, alla presenza del generale Ulisse S. Grant e del nuovo presidente, Andrew Johnson.
"Pa è morta", ha detto Tad a un'infermiera. “Non riesco quasi a credere che non lo rivedrò mai più ... Sono solo Tad Lincoln ora, piccolo Tad, come altri ragazzini. Non sono il figlio di un presidente adesso. Non avrò più molti regali. Beh, cercherò di essere un bravo ragazzo e spero di andare un giorno da Pa e dal fratello Willie, in paradiso. ”
Mary Todd Lincoln si trasferì con lui a Chicago, dove i collegi cercarono di rimediare al suo analfabetismo pratico. I due hanno viaggiato in Germania, dove Tad ha frequentato una scuola a Francoforte. Durante un viaggio di ritorno negli Stati Uniti nel 1871, si ammalò gravemente, molto probabilmente con la tubercolosi, e non si riprese mai più. Aveva solo 18 anni. Tad Lincoln, il "tiranno" della Casa Bianca e instancabile sostenitore dei diritti dei tacchini, fu sepolto a Springfield, nell'Illinois, accanto a suo padre e ai suoi due fratelli.
fonti
Articoli: "Qual è stato il problema vocale di Tad Lincoln?" Di John M. Hutchinson, Journal of Abraham Lincoln Association, Vol., 30, No. 1 (Winter 2009), University of Illinois Press. "Tad Lincoln: il figlio non così famoso di un presidente più famoso", di RJ Brown, HistoryBuff.com, http://www.historybuff.com/library/reftad.html "La morte di Willie Lincoln, " Abraham Lincoln Online, http://showcase.netins.net/web/creative/lincoln/education/williedeath.htm “Tyrant Tad: The Boy in the White House”, Dieci ragazzi dalla storia di KD Sweetser, http: // www .heritage-history.com / www / heritage-books.php? Dir = libri e autore = dolcetto e libro = tenboys e storia = tiranno “Tad Lincoln, ” Lincoln Bicentennial 1809-2009, http://www.abrahamlincoln200.org/lincolns-life/lincolns -family / tad-lincoln / default.aspx “Animali domestici”, Casa Bianca del Lincoln, The Lincoln Institute, http://www.mrlincolnswhitehouse.org/content_inside.asp?ID=82&subjectID=1 “Young Tad Lincoln Saved the Life di Jack, la Casa Bianca in Turchia! ”di Roger Norton, Abraham Lincoln Research Site, http://rogerjnorton.com/Lincoln65.html
Libri: Doug Wead, Tutti i presidenti Bambini: trionfo e tragedia nelle vite delle prime famiglie americane, Atria, 2003. Julia Taft e Mary Decradico, padre di Tad Lincoln, Bison Books, 2001.
