Camminando sul National Mall, intorno al bacino di marea o lungo la storica Pennsylvania Avenue, può essere difficile immaginare che Washington, DC fosse poco più che un deserto e piantagioni quando George Washington lo scelse come dimora della capitale della nostra nazione nel 1791. Washington ha scelto Pierre L'Enfant per progettare la capitale e L'Enfant ha rapidamente scelto il sito affinché il legislatore si incontrasse nell'area rialzata dove oggi si trova la capitale degli Stati Uniti, all'estremità orientale del National Mall. Chiamò la terra "un piedistallo in attesa di un monumento". L'edificio ospitava le camere del Senato e della Camera dei rappresentanti, nonché la Biblioteca del Congresso e la Corte suprema, fino a quando queste ultime due non si trasferirono in edifici propri nel XIX secolo.
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Grandi parchi e spazi verdi erano tutti parte del piano dettagliato di L'Enfant, ma il National Mall non ha preso la sua forma attuale fino alla fine del 20 ° secolo con la creazione della Commissione McMillan. I membri del gruppo hanno aiutato a approvare la legislazione che estende il National Mall a ovest e a sud del monumento a Washington, fornendo terra ai Jefferson e ai Lincoln Memorial e ai vasti spazi verdi che i visitatori godono oggi. Nel corso del tempo, la Città Federale è diventata sede di edifici storici, monumenti ispiratori e cupi monumenti.
