Le superstar del romanziere Dashiell Hammett, Agatha Christie e Arthur C. Clarke hanno alcune cose in comune: sono tutti scrittori canonizzati di generi popolari che, per decenni, sono stati divorati dalla critica da media popolari e studiosi letterari. I professori inglesi da Yale all'Università dell'Alaska hanno a lungo minato romanzi polizieschi, fantascienza e fantasy, identificando i tropi e i meme come segni rivelatori e significativi delle loro rispettive epoche: la femme fatale, il sordido lusso dell'Orient Express o un computer che canta nel 2001: Odissea nello spazio .
Nella discussione sul genere popolare manca la narrativa romantica, sia la sua evoluzione che lo stato contemporaneo, un'evidente omissione che Sarah Frantz Lyons è così determinata a sistemare che se la fa tatuare sul braccio destro. Mescolata con citazioni di artisti del calibro di Jane Austen e Roland Barthes c'è questa linea, selezionata ironicamente, dal richiamo femminista di Germaine Greer del 1970, The Female Eunuch :
"Amare le catene della loro schiavitù."
Greer stava sconvolgendo gli autori di romanzi rosa e i lettori che li avevano resi bestseller, suggerendo che si sottomettevano a servitù ai loro eroi fantasiosi e increspati: maschi alfa con pettorali giganti, vite importanti, visioni patriarcali e scarso interesse per amore ... fino a quando arriva l'eroina piccola e spiritosa giusta.
Ma due anni dopo, i lettori hanno risposto rendendo il ripper per corpetti di Kathleen Woodiwiss The Flame and the Flower un successo affascinante. Il romanzo rosa ha aperto il campo, portando un controverso erotismo e sesso nella narrativa insieme a tutti i tropi che i contemporanei di Greer avrebbero presto denunciato, incluso il lieto fine garantito dell'amorevole coppia.
Frantz Lyons, da parte sua, è stanco del dibattito.
“Ne parliamo da 30 anni: almeno dagli anni '80, si trattava di responsabilizzazione contro oppressione. Questa narrazione è autorizzante o opprimente per le donne? ”Dice. "Abbiamo bisogno di nuovi approcci alla narrativa romantica."
Frantz Lyons fa parte di una nuova generazione di studiosi letterari che stanno aprendo le tende di velluto dietro le quali la finzione romantica è stata a lungo coperta (o in questi giorni, dietro le pagine di cuoio delle custodie di Kindle), accendendo i riflettori su uno dei più popolari e passatempi sottovalutati sottovalutati (un genere così amato che è spesso ancorato alla fluttuazione dell'industria editoriale - più della metà dei libri tascabili del mercato di massa venduti negli Stati Uniti sono romanzi d'amore popolari).
“In effetti, se guardi indietro alla reazione del 18 ° secolo alla narrativa popolare per le donne, è lo stesso argomento esatto che avremo 250 anni dopo. Ad un certo punto, devi dire che è così ridicolo ", afferma Frantz Lyons.
Negli ultimi sette anni, Frantz Lyons e questi sfacciati studiosi di romanticismo e i suoi numerosi sottogeneri - Reggenza, paranormale, gotico, viaggi nel tempo, fantasy, fantascienza - in tutti gli Stati Uniti hanno esortato i loro colleghi e finanziatori, per aiutarli dare ai romanzi rosa un po 'di amore accademico tanto necessario.
Nel 2007, Frantz Lyons ha fondato la International Association for the Study of Popular Romance insieme al professor Eric Selinger, uno studioso di poesia americana che insegna romanticismo popolare alla DePaul University di Chicago. Lo IASPR ha ospitato conferenze in tutto il mondo e nel 2010 ha lanciato una rivista peer-reviewed, The Journal of Popular Romance Studies.
La loro speranza è per una fondazione di borsa di studio presso un istituto di dottorato di ricerca e, finora, un programma di laurea a tutti gli effetti. "Il romanticismo popolare non è in cima alla lista quando i college devono combattere per i loro corsi di Rinascimento e Shakespeare", afferma Frantz Lyons dei problemi economici di questa epoca che si propagano nel sistema di istruzione superiore.
L'associazione, tuttavia, ha iniettato legittimità nel genere agli occhi delle istituzioni accademiche e la narrativa romantica è ora oggetto di dibattiti e dissezioni nelle aule della George Mason University nelle illustri aule di Princeton, dove William Gleason tiene un corso sui best seller americani, un programma su cui Nora Roberts è una graffetta.
“Quando arriviamo a Nora Roberts, gli studenti sono in sintonia con i modi in cui storie popolari come Last of the Mohicans e Zio Tom's Cabin mettono spesso al centro le questioni del cuore, anche se le vicende amorose dei personaggi centrali sono vanificate o condannato ", afferma Gleason, che consente ai suoi studenti di votare il romanzo finale per il semestre. Nel 2011, Fifty Shades of Grey è stata la scelta clamorosa. "Dopo questi romanzi precedenti, gli studenti hanno una migliore idea di cosa significhi, culturalmente, che una narrazione permetta all'amore di prosperare".
Il romanticismo è uno degli ultimi generi di fiction a trovare un posto nei programmi universitari in un momento in cui l'accademia sembra accogliere seriamente il controllo di tutto, dal Mago di Oz a Beyonce e Miley Cyrus. E mentre c'è tutto il fervido wrestling intellettuale di qualsiasi disciplina accademica, questi studiosi di romanticismo stanno scrivendo una narrativa post-femminista in cui il femminismo di seconda ondata anti-romanticismo degli anni '70 e '80 è finito, insieme a tutto il dissing e il sminuimento che ne derivò.
"Greer è stato uno dei primi primi influenti negligenti", afferma Pamela Regis, professoressa di inglese al McDaniel College, con un tono di gioia nella sua voce. Il libro di Regis "A Natural History of the Romance Novel" è fondamentale per contestualizzare questa nuova ondata di borse di studio. "Germaine Greer ... ha inaugurato le moderne critiche al romanzo rosa nel 1970, colpendo un tema che diventa un luogo comune nelle successive critiche: quello del romanzo rosa come schiavista delle donne", scrive Regis.
Che l'unica borsa di studio influente sia sorta più di quattro decenni fa è la motivazione principale per i pesi massimi del romanticismo di oggi.
"Vedremo questi libri [romantici] come qualsiasi altro testo letterario, come un prodotto dell'immaginazione creativa", afferma Franz Lyons.
In molti di questi studiosi felici e contenti, la narrativa romantica sarebbe oggetto di controllo in tutto lo spettro accademico. "Sii ancora il mio cuore", afferma Selinger all'idea di un corso di laurea in studi romantici. Nel loro mondo ideale, le copertine dei libri illustrati della narrativa romantica e i personaggi archetipici risplenderebbero provocatoriamente dalle scrivanie di scienziati sociali, teologi, femministe, storiche, antropologi, filosofi e il più accorto studioso di letteratura.
Il Journal of Popular Romance è il terreno fertile per questo futuro: "una rivista interdisciplinare peer-reviewed di borsa di studio sull'amore romantico e le sue rappresentazioni nella cultura popolare globale", spiega Selinger. In numeri recenti, gli studiosi hanno sicuramente meditato sul lavoro di Nora Roberts, così come "Sapphic Romance in Mexican Golden Age Filmmaking" e "disabilità e romanticismo" nella narrativa sui vampiri.
Il genere si sta lentamente infiltrando in altre discipline: ci sono professori di medicina che osservano i modi in cui i dottori e le infermiere sono rappresentati nella narrativa romantica e professori di studi mediorientali che sfogliano le pagine del sottogenere romantico dell'eroe sceicco.
Un simile studio pan-disciplinare è stato messo in mostra alla recente conferenza "What is Love?" Presso la Library of Congress, dove John Cole, direttore del Center for the Book, ha annunciato che "la narrativa romanzesca arriva al centro della scena".
Era in piedi solo in un auditorium di mogano pieno di appassionati di romanticismo in tutto lo spettro. Diversi uomini dai capelli argentati in giacca blu e barba trentenne sedevano in mezzo a giovani donne con gli occhiali a occhio di gatto, donne più anziane con accessori dorati (e solo un paio di jeans da mamma).
In un panel di scienziati sociali, storici, psicologi e antropologi, la discussione si è incentrata sulla mancanza di lieti fine nel mondo reale. “Nel corso della storia, il matrimonio non è stato il lieto fine, ma il lieto fine. Fu quando avevi bisogno di lasciare la persona che amavi ", ha detto Stephanie Coontz, professore di storia e studi sulla famiglia.
"Devo dire che la scienza è triste", ha detto Eli Finkel, professore di psicologia sociale alla Northwestern University, citando studi che mostrano che il romanticismo è inevitabilmente calato nei matrimoni. “Ma, ancora una volta, la scienza dice che il maschio alfa è, beh, piuttosto caldo. Si scopre che a tutti piace qualcuno che è caldo e ambizioso. "
Ma prima che il più vasto mondo accademico possa analizzare i romanzi rosa per i loro temi più grandi, il gruppo più nicchia di studiosi di letteratura deve anche fare i conti con la vasta portata e popolarità del genere, così come il disprezzo che dura.
"Lo stereotipo è stato che le donne in sovrappeso mangiano caramelle a letto, leggendo da sole", afferma la regista Laurie Kahn il cui prossimo documentario Love Between the Covers segue autori romantici, fan e studiosi come una subcultura in forte espansione di donne che viene ignorata o ignorata. “La verità è che persone di ogni immaginabile contesto socioeconomico stanno leggendo questa narrativa. E gli autori sono chirurghi, avvocati, professori. "
"Le donne scrivono e leggono eroi romantici per esaminare, dissezionare, sovvertire, discutere, divertirsi e rifiutare le costruzioni patriarcali della mascolinità", ha detto Sarah Frantz Lyons. “Non stanno solo amando le catene della loro schiavitù. Stanno scoprendo cosa sono, capendo come si adattano. "
"L'amore è la mia religione - potrei morire per questo", ha scritto una volta un canonizzato romantico, John Keats. Nella narrativa romantica, la morte non è un'opzione, "Abbiamo bisogno di un lieto fine", afferma Selinger. Gli studiosi di oggi, come tutti i bravi romantici, stanno scoprendo come il genere in cui l'amore vince tutti può ottenere il proprio finale da favola.
