Qualche decina di visitatori si sono riuniti ieri nel cortile di Kogod per assistere a uno spettacolo studentesco intitolato "2009 Portraits Alive! Lost and Found". La luce del sole si rifletteva sul vestito di uno studente dell'area di Washington DC che interpretava la ballerina Irene Castle e illuminava la faccia avvolta di un'altra adolescente vestita di sera come l'attore Rudolph Valentino.
L'evento è stato il culmine di un programma estivo gestito dal Dipartimento dei servizi per l'impiego della DC. Gli studenti hanno trascorso otto settimane a conoscere le carriere nel museo e prepararsi per il loro grande debutto: un tour teatrale a tutto tondo che mette in evidenza le personalità e le storie delle persone i cui ritratti sono appesi nella National Portrait Gallery. Ogni studente ha studiato e scritto un monologo di carattere e lo ha presentato agli storici del museo per un'attenta analisi dei fatti. "I monologhi sono stati estratti dalle citazioni in modo che gli studenti non interpretassero troppo", afferma Rebecca Kasemeyer, direttore dell'educazione al museo.
La prima interprete, Jasmine Clark, una neolaureata dell'arcivescovo Carroll High School, ha scelto la fondatrice di Girl Scout Juliette Gordon Low, soprattutto perché le piaceva il bel vestito rosa che avrebbe indossato. (Gli studenti hanno anche trascorso l'estate a creare i loro costumi per abbinarli agli abiti indossati dalle loro controparti storiche nei ritratti.) "Quando stavo scrivendo il mio monologo, ho scoperto che siamo molto simili nelle nostre personalità", dice Clark. "Mi piace aiutare le persone, ma non ho intenzione di avviare un'organizzazione. Voglio diventare un avvocato."
Le esibizioni sono cronometrate in modo da non perdere nemmeno un minuto. Dopo James Tindle, un anziano della Booker T. Washington Public Charter School, monologo che Rudolph Valentino finisce in una stanza, Aysha Preston, una laureata della Grace Brethren Christian School, sta già cantando come Lena Horne, al livello superiore. Arena Stage ha fornito agli studenti suggerimenti sulle prestazioni, assistenza nella scrittura di sceneggiature e altri esercizi di recitazione.
Tiana Long, che ha scelto la cantante lirica Leotyne Price, canta l'inizio e la fine del suo monologo. La sua lunga giacca verde e la collana di perle sono sorprendentemente identiche al vestito che Price indossa nel quadro appeso al muro dietro di lei. Per molto tempo è stata fortunata a prendere in prestito il suo costume, l'unico che il museo possiede. Gli altri hanno dovuto mettere insieme i loro abiti da altri costumi e acquisti nei negozi dell'usato. Il costume Juliette Low di Clark, il suo vestito rosa molto immaginario, è stato acquistato da un negozio dell'usato e Clark e il personale lo hanno fatto a pezzi con strati aggiuntivi.
Guarda la rappresentazione storica di ogni studente nella galleria fotografica qui sotto.
