Il letargo tende ad andare di pari passo con le temperature fredde: pensa a un orso che si rannicchia per l'inverno o a una tartaruga che si iberna sul fondo di uno stagno ghiacciato. Le basse temperature rallentano i processi corporei come il metabolismo e il flusso sanguigno e consentono agli animali di sopravvivere in uno stato di sospensione. Ma una specie, il più grande pipistrello dalla coda di topo, va in letargo per tutto l'inverno a 68 gradi Fahrenheit. Come gestiscono i pipistrelli?
Si scopre che le formiche sono probabilmente la risposta, secondo il ricercatore post dottorato Eran Levin, che scrive per Scientific American . Quando le aspiranti formiche carpentiere in Israele partirono per i loro voli nuziali durante l'estate, i pipistrelli approfittano di questo buffet sulle ali e si calano su quegli insetti.
Quelle formiche regina non sono solo uno spuntino gustoso, sono piene di grassi saturi. Normalmente, gli animali in letargo costruiscono depositi di grassi insaturi, scrive Levin, che rimangono liquidi anziché diventare solidi a basse temperature (pensa al burro rispetto all'olio vegetale, spiega Levin). Ma poiché i pipistrelli vanno in letargo in luoghi relativamente caldi, quei grassi saturi li servono bene per superare i mesi invernali.
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