Tendiamo a pensare alla neuroscienza come a una ricerca moderna: usare la tecnologia per scrutare i meccanismi interni del cervello per capire come funzionano le nostre menti. Ma nel lontano diciannovesimo secolo, gli scienziati stavano cercando di capire come i cambiamenti nel cervello potrebbero avere un impatto sulle persone. E le nuove traduzioni di manoscritti del 1880 descrivono uno dei primi studi per esaminare il flusso di sangue al cervello, la stessa misura che la nostra moderna risonanza magnetica cerca.
Nel 1882, un fisiologo italiano di nome Angelo Mosso stava misurando i cambiamenti nel flusso sanguigno al cervello. L'opera di Mosso è stata citata alcuni anni dopo in un documento, ma il suo lavoro originale è stato perso fino a un recente articolo di Stefano Sandrone, la cui squadra ha portato alla luce e ritradotto i manoscritti originali di Mosso. Harsha Radhakrishnan della United Academics spiega cosa ha fatto Mosso:
Ai soggetti è stato detto di sdraiarsi ed essere a riposo in modo da garantire che il sangue fosse distribuito equamente nei tessuti del corpo, prima che il baricentro e il perno centrale del fulcro si sovrapponessero. Attraverso questo esperimento, Mosso aveva pensato a un dettaglio così fine che la respirazione, la respirazione induceva fluttuazioni, la testa e altri movimenti, e le variazioni di volume in altre periferie venivano tutte registrate o corrette. Sorprendentemente, il suo paradigma di esperimento è un modello che usiamo anche oggi. È stato abbastanza furbo da prendere una lettura di base (stato di riposo, se possibile) e ha continuato a usare una serie di stimoli con elaborazione cognitiva crescente (in un blocco o in un disegno correlato agli eventi come usato nella risonanza magnetica). Scoprì che l'equilibrio si inclinava più velocemente verso la testa mentre l'attività aumentava in complessità
Dopo aver pubblicato la loro traduzione del lavoro di Mosso, un altro team ha cercato di riprodurre i suoi esperimenti e sono stati in grado di dimostrare che avrebbe potuto effettivamente misurare i cambiamenti locali nel volume del sangue nel cervello. Mentre Mosso non aveva macchine fMRI fantasiose con cui lavorare, aveva un'idea e con essa era in grado di fare qualche scienza eccezionale in anticipo sui suoi tempi.
