Con la sua discreta dignità e sicurezza di sé, la leadership diventa il chitarrista dei Slack Key, il reverendo Dennis Kamakahi. Che si tratti di condurre un rinascimento culturale nel suo stato d'origine o di una giornata di riconoscimento presso lo Smithsonian, il compositore vincitore del premio Grammy, artista discografico e ministro episcopale emana una presenza solida e bella come la musica che compone ed esegue. Kamakahi è stato membro del gruppo di musica folk "I figli delle Hawaii" dal 1974 al 1992 e la sua musica è stata presentata nel pluripremiato film di George Clooney del 2011, The Descendants .
I successi di Kamakahi come musicista folk storico e storico culturale hawaiano hanno recentemente trovato un riflesso positivo mentre i curatori del National Museum of American History hanno accettato la sua chitarra a 6 corde, album, spartiti e fotografie personali come parte delle collezioni di musica e storia del museo, una prima per un compositore moderno hawaiano.
Un rappresentante dell'ufficio del deputato Colleen Hanabusa (D-HI) ha letto un messaggio lodando Kamakahi come "uno dei migliori musicisti che le Hawaii abbiano mai conosciuto".
"Attraverso la tua umiltà, grazia e amore per gli altri", ha detto, "hai influenzato positivamente così tante persone e hai rappresentato le Hawaii con dignità".
"Questa è un'esperienza, per essere vivi in un momento in cui puoi donare qualcosa e suscitare la curiosità delle persone", ha detto Kamakahi a un pubblico di ben auguranti. Ha quindi usato la chitarra donata per suonare e cantare canzoni con storie e melodie esotiche e misteriose come il suo stato.
Il ruolo di Kamakahi come ambasciatore della cultura è tanto il manto familiare quanto la scelta professionale. Suo nonno e suo padre erano chitarristi. Suo padre suonava il trombone nella Hawaiian Royal Band e il jazz con il suo mentore James "Trummy" Young, trombonista del Louis Armstrong All Stars. La cultura hawaiana imponeva che il nipote maggiore "fosse dato" al nonno dello stesso genere come tutore del custode del patrimonio culturale.
Alla cerimonia della donazione all'American History Museum (foto di Harold Dorwin) La musica è nel sangue di Kamakahi e la sua storia è affascinante. Il suo obiettivo di diventare un direttore di musica classica fu abbandonato dopo che un insegnante di teoria musicale lo incoraggiò a "tornare alle tue radici, alla musica hawaiana". Nel 1973, Eddie Kamae, virtuoso dell'ukelele e co-fondatore dei Sons of Hawaii, invitato il diciannovenne Kamakahi a far parte del gruppo.
Ora "siamo gli ultimi due rimasti", dice della leggendaria band. “È il più vecchio. Io sono il bambino Sei quello che sono i tuoi insegnanti. "
Ciò rende Kamakahi un attivista culturale, che insieme a Kamae, ha inaugurato la rinascita culturale delle Hawaii negli anni '70, contribuendo a sollevare gli stimmi che avevano represso la musica e le tradizioni indigene delle Hawaii per decenni. La musica per chitarra Slack Key, precedente alla musica ukelele, è sorta come una fenice da ceneri culturali.
La storia della musica di Slack Key è intrisa della tradizione dei cowboy di Vaqueros, spagnoli e messicani che hanno sviluppato l'allevamento di bestiame come azienda e cultura nel sud-ovest e nell'ovest americano. I Vaqueros furono portati alle Hawaii per domare una sovrappopolazione di bovini e insegnarono agli hawaiani a diventare cowboy o Paniolos. Portavano anche chitarre, scambiando melodie e canzoni attorno ai fuochi da campo. Quando i Vaqueros se ne andarono, rimasero le chitarre, adottate da Paniolos che inventò la propria accordatura - chiave rilassata - per accogliere la musica hawaiana.
"Era principalmente sintonizzato sulla voce", spiega Kamakahi dello stile. "L'alto stile del canto falsetto è emerso a causa di." Ogni accordatura ha un soprannome. Le famiglie custodivano le sintonizzazioni così da vicino che diventarono segreti di famiglia. Mentre il termine Paniolo è usato genericamente, oggi, per indicare cowboy, originariamente era riservato solo agli studenti del Vaqueros, dice Kamakahi. È un "titolo elevato" che risale a quei giorni. I discendenti dell'originale Vaqueros vivono ancora sulla Big Island delle Hawaii. E le canzoni di Kamakahi preannunciano le loro storie insieme a quelle della cultura, delle religioni, del paesaggio, degli eroi e delle tradizioni delle Hawaii.
Dettaglio della chitarra donata (foto di Harold Dorwin) "Scrivo per raccontare storie", dice della sua musica. Hula, considerata solo una forma di danza dalla maggior parte dei continenti, è in realtà una forma di narrazione che presenta musica e narrativa hawaiane attraverso il movimento. Koke'e, una melodia Kamakahi che divenne uno standard di Hula, fu composta sulla chitarra donata allo Smithsonian.
"La musica originale dei tasti lenti ha usato forse due accordi", afferma. Due storie dimostrano l'influenza e la progressione della musica nel corso degli anni.
Kamakahi considera il cantante / compositore del blues tardivo Muddy Waters come un amico che durante la sua carriera ha usato l'accordatura dei tasti del Delta G. Mi chiedeva: "Perché non suono come te quando suono?" Gli ho detto che è perché non vivi alle Hawaii. "
Il film del 2011 The Descendants, con George Clooney, è diventato il primo lungometraggio che offre una colonna sonora chiave. La melodia di Kamakahi Ulili E eseguita con il figlio David è stata descritta nel film e nelle promozioni. Ha detto che il potere della musica e l'insistenza di Clooney sull'autenticità culturale hanno conquistato il regista dopo che lui e altri li hanno invitati a una jam session in un club locale.
"Puoi cantare canzoni hawaiane, ma se non sai di cosa stai cantando (culturalmente) non è hawaiano."
Mentre a Washington ha compiuto 60 anni. Alumni e amici della National Capital Region Chapter della University of Hawai'i Alumni Association hanno festeggiato con una festa di Hula, cibo, musica e raccolta fondi per sostenere gli studenti interni. Kamakahi afferma che si esibirà ancora, ma vuole concentrarsi sull'educazione degli altri all'interno e all'esterno delle Hawaii sulla storia, la musica e la cultura della regione.
Si meraviglia che Slack Key abbia fan fedeli fino a Russia, Finlandia, Francia e Sudafrica. L'esposizione da The Descendants ha generato posta da tutto il mondo. Eppure è preoccupato per il futuro della musica alle Hawaii.
“È un momento triste per la musica hawaiana. Adesso è una musica esportata ", afferma. "Un tempo si trovava a Waikiki", una base del turismo in cui musicisti come Don Ho hanno sviluppato carriere suonando sale da musica. Ciò è cambiato negli anni '80 quando i direttori generali degli hotel reclutati al di fuori delle Hawaii tagliarono i costi sostituendo la musica dal vivo con il karaoke. "I musicisti come me dovevano andare sulla terraferma", afferma Kamakahi.
La sua speranza per i giovani musicisti hawaiani è che la promozione della cultura sosterrà la sua sopravvivenza ed evoluzione.
"La maggior parte delle persone alle Hawaii non sa cosa sia lo Smithsonian", afferma. Ma Kamakahi sa che il riconoscimento conferma la sua arte e la sua cultura. “Spero che il riconoscimento Smithsonian si concentri sulla musica a casa. Questo onore mi sopravviverà perché non è solo per me. È per quelli che sono venuti prima di me e per quelli che vengono dopo di me.
“Dico ai giovani musicisti che devi viaggiare per il mondo in modo che la tua musica influenzerà gli altri e la loro. La musica è un comunicatore. Abbatte le barriere. La musica è il linguaggio universale che ci unisce. "
Spiega con un aneddoto.
"Stavo suonando al Vancouver Music Festival e suonavo con una band dell'Africa occidentale i cui ritmi", radicati nel blues ", ascoltiamo ogni giorno alle Hawaii. Il bassista era nel nirvana che conoscevamo i loro ritmi.
“Il ritmo è ovunque. Il tuo battito cardiaco è il primo ritmo che senti. Il battito del cuore è la prima cosa che ti collega alla vita ", dice sorridendo ampiamente. “Ecco perché siamo tutti musical. Abbiamo un battito cardiaco. "
Ascolta la leggenda di Slack Key in un episodio del podcast dell'American History Museum, History Explorer.
