Charles Martin stava ripulendo la neve dal suo tetto quando cadde da una scala fuori dalla sua casa rurale dell'Indiana, frantumando il suo femore e il suo polso. Aveva con sé il suo cellulare, ma poiché il servizio era imprevedibile non riuscì a raggiungere il 911. Rimase sul vialetto per due ore, congelato e dolorante, prima che sua moglie Susan tornasse a casa e chiamasse il 911 dal telefono fisso .
Dopo aver visto il sistema 911 fallire la sua famiglia e suo padre quasi si è congelato a morte, Michael Martin ha fatto il suo obiettivo di modernizzare il sistema di risposta alle emergenze obsoleto e di assicurarsi che le chiamate 911 fossero rintracciabili da un telefono cellulare e non fallissero mai o cadessero, anche con un servizio debole.
Il sistema 911 fu sviluppato alla fine degli anni '60, quando la Federal Communications Commission e AT&T designarono il numero per instradare al centro di spedizione di emergenza più vicino tramite le telecomunicazioni. Ha ancorato la chiamata al telefono fisso da cui proveniva in modo che il dispatcher avesse un punto di riferimento. Ma questo è diventato un problema ora che il 70 percento delle 911 chiamate proviene dai telefoni cellulari; quasi tutte le chiamate non hanno dati sulla posizione. "Il sistema non è mai stato progettato per le chiamate mobili, il che significa che ci sono milioni di chiamate che non possono essere gestite", afferma Martin. "Quando chiami dal tuo cellulare, il dispatcher 911 non può dire da dove stai chiamando."
Martin, che ha una formazione in start-up e finanziamenti in capitale di rischio in luoghi come Braemar Energy Ventures, e sta finendo la business school di Harvard, ha trovato una soluzione. Sta portando la 911 nel 21 ° secolo con un'app chiamata RapidSOS, che sarà ampiamente disponibile a partire da questo autunno.
Dopo la caduta di suo padre, Martin incontrò Nick Horelik, un ingegnere nucleare del MIT che aveva lavorato a una hotline per la prevenzione dei suicidi, a una festa. Horelik aveva visto simili fallimenti strazianti nel sistema 911, quindi quando Martin iniziò a parlare della sua idea, saltò a bordo. "Alla fine ho trovato qualcuno che poteva trasformare la visione in realtà", afferma Martin. "La specialità di Nick è lo sviluppo di codice per simulare ed eseguire reattori nucleari, fondamentalmente codice che non può fallire."
RapidSOS sarà ampiamente disponibile a partire da questo autunno. L'utente preme uno dei quattro pulsanti all'interno dell'app, che avvisa EMS del tipo specifico di emergenza: medico, polizia, incendio o incidente d'auto. (RapidSOS) Un prodotto a prova di guasto era esattamente ciò che era necessario. Martin e Horelik hanno attirato persone dai mondi delle telecomunicazioni e della medicina d'emergenza per trovare un modo per reindirizzare il sistema. Hanno creato un'app che virtualizza una chiamata su rete fissa esattamente dove ti trovi e quindi aggiorna la tua posizione se ti sposti. Premi uno dei quattro pulsanti all'interno dell'app, che avvisa EMS del tipo specifico di emergenza che stai riscontrando: medico, polizia, fuoco o incidente d'auto. Puoi anche configurarlo per contattare la tua famiglia o anche la persona amata. Invia informazioni GPS e mediche a 911 dispatcher, quindi anche se non riesci a parlare, sanno dove sei una volta che hai premuto il pulsante. Funziona nei limiti degli attuali sistemi EMS nel paese, il che significa che nessuno sul lato della spedizione deve interrompere il proprio programma o riqualificare il proprio personale.
Martin afferma che la comunità EMS era felice di lavorare con il suo team perché avevano affrontato le stesse frustranti situazioni dall'altra parte. Professionisti medici, tra cui Christy Williams, capo del programma 911 per il Consiglio dei governi del Texas centro-settentrionale, sono saliti a bordo per supportare e testare l'app. Quando ha iniziato a parlare con la polizia, i vigili del fuoco e i 911 dispatcher, ha sentito storie horror di escursionisti con le gambe rotte che si trascinavano lungo strade sterrate perché non sapevano quanto fossero lontani dalla città e i dispatcher che ascoltavano per un'ora dopo che una donna si lanciava il suo telefono sotto il divano mentre suo marito la picchiava.
Ma correggere quei problemi non era semplice come inviare coordinate GPS. Poiché l'attuale sistema 911 è così radicato nella tecnologia datata, è stato più difficile di loro attraverso l'hacking. "Abbiamo pensato che sarebbe stato come Uber per le ambulanze, ma non è così facile", afferma Martin. Ad esempio, non tutte le spedizioni hanno accesso a Internet, quindi il sistema non potrebbe essere basato sul Web e volevano che funzionasse anche quando le batterie del telefono erano scariche.
Dall'autunno scorso, il team RapidSOS ha testato diverse versioni con 25 partner EMS, assicurandosi che l'app funzionasse in tunnel e parcheggi, o ovunque che i segnali GPS o il Wi-Fi potessero essere deboli. "Questo è un prodotto che fondamentalmente non può mai fallire, quindi volevamo testarlo ovunque", afferma Martin.
Ad aprile, il team ha vinto $ 120.000 in finanziamenti da due concorsi di Harvard per imprenditori. Hanno vinto il New Venture Competition della Business School e 24 ore dopo hanno portato a casa il primo premio alla President's Challenge di Harvard Innovation Lab. "La President's Challenge ha incoraggiato gli studenti di tutta Harvard ad applicare le loro conoscenze e a proporre soluzioni creative ai problemi più urgenti del mondo", ha scritto il direttore di Harvard Innovation Lab Jodi Goldstein in una e-mail. "RapidSOS ha una forte proposta di valore con una grande, semplice idea imprenditoriale che risolve un chiaro problema. È dirompente con un impatto su larga scala e si traduce in un sistema completamente nuovo che attraversa industrie e confini. "
Sulla base di tale supporto e di una campagna di successo di Kickstarter che ha raccolto poco più di $ 60.000, RapidSOS sta conducendo un programma pilota con 44 centri di spedizione in Texas a partire dal 1 giugno. Alla fine dell'estate avranno un lancio commerciale completo. Al momento è necessario scaricare l'app per connettersi al sistema, ma Martin afferma che alla fine vorrebbero che fosse nativo con qualsiasi sistema operativo.
"Siamo davvero fiduciosi che il prodotto funzioni, ora stiamo lavorando sull'esperienza dell'utente", afferma. "Vogliamo assicurarci che l'app stessa non sia troppo difficile in una situazione di panico."
