Fratello Guy Consolmagno è direttore dell'Osservatorio Vaticano e presidente della Fondazione dell'Osservatorio Vaticano. Cresciuto a Detroit, nel Michigan, ha studiato scienze della terra e dei pianeti al MIT per la sua laurea e master e all'Università dell'Arizona per il dottorato. Durante una pausa nei suoi studi ha trascorso due anni a insegnare astronomia a Narobi per il Peace Corps. Dopo aver frequentato una scuola superiore gesuita, Consolmagno ha pensato di unirsi alla chiesa in diversi punti della sua carriera prima di unirsi all'ordine nel 1989. Due anni dopo, è stato chiamato a servire all'Osservatorio Vaticano dove è stato da allora. La ricerca di Consolmagno si è sempre concentrata sui corpi più piccoli del nostro sistema solare e il suo lavoro in Vaticano gli ha permesso di dare un contributo significativo in questo campo negli ultimi decenni. Nel 2014, ha ricevuto la medaglia Carl Sagan dalla American Astronomical Society per l'eccezionale comunicazione della scienza planetaria al pubblico.
Puoi tenere il passo con i pensieri di Consolmagno sul lavoro e sulla vita all'Osservatorio Vaticano leggendo il suo blog, seguendolo su Twitter e guardando i suoi discorsi su TEDx.
Di recente ho chiacchierato con il fratello Guy sulla sua vita scientifica e in chiesa e su ciò che ha imparato spostandosi tra i due.
Come ti sei interessato alla scienza? Dov'è qualcosa che è sempre stato lì?
Sono un bambino Baby Boomer. Ero all'asilo quando Sputnik salì ed ero al liceo quando atterrammo sulla Luna. Siamo appena cresciuti con tutto ciò. Devi essere stato lì per sapere quanto fosse concentrata tutta l'attenzione sulla scienza e sui ragazzi delle scuole. In aggiunta, ho avuto molto supporto dai miei genitori, specialmente da mio padre. Sono stato molto vicino a mio padre per tutta la vita. Sono il più giovane di tre e ha 98 anni e va forte. Era uno dei primi adattatori di computer, quindi chattiamo sempre su Skype o FaceTime.
E la scienza planetaria? Come hai scelto quel campo?
Volevo studiare tutto. Ero un secchione. Mio padre era stato un giornalista e aveva finito per fare pubbliche relazioni a Detroit alla Chrysler. Quindi, ero interessato al giornalismo. Mi interessava la legge, come mio nonno. Ero interessato a tutto.
Ho finito per trascorrere il mio primo anno al Boston College come un grande storico e mi chiedevo cosa avrei fatto della mia vita. Il mio migliore amico del liceo era vicino al MIT, quindi l'ho visitato ogni fine settimana ed era come giorno e notte. Il MIT era un posto eccitante, più eccitante del Boston College, quindi mi sono trasferito.
Quando è arrivato il momento di scegliere una specializzazione, ho visto la terra e la scienza planetaria, quindi ho controllato che fosse astronomia. Fu solo quando arrivai lì che scoprii di essermi laureato in geologia! Ma non appena ho saputo dei meteoriti - che ci sono rocce che cadono dal cielo che potresti effettivamente trattenere - sono stato catturato. Non ho mai guardato indietro.
Come hai preso la decisione di aderire all'Ordine dei Gesuiti?
Parte del mio andare al MIT è stato quando ho preso la decisione di non essere un sacerdote gesuita a quel punto della mia vita. Volevo lasciare il Boston College, ma unirmi ai gesuiti per uscire dai dormitori delle matricole non era un buon piano. L'ho capito abbastanza presto.
Il dottorato in scienze planetarie programma presso l'Università dell'Arizona era appena iniziato quando mi sono laureato al MIT nel '75. Prima sono saltato in piedi e ho incontrato persone fantastiche. Ho avuto ogni sorta di alti e bassi, avventure e avanti e indietro, fino a quando non mi sono ritrovato a 30 anni, finendo il mio quinto anno come post-dottorato, e sentendo che non avrei mai avuto un lavoro. Fu allora che smise di essere divertente. Vorrei sdraiarmi a letto e chiedermi "Perché sto facendo l'astronomia, quando le persone muoiono di fame nel mondo?" Decisi che era tempo di allontanarmi da tutto e di unirmi al Corpo della Pace.
Quindi, sono entrato nel Corpo della Pace e la gente in Kenya ha detto: "Sei un astronomo? Parlaci di astronomia! Possiamo guardare attraverso il tuo telescopio? "Guarderebbero gli anelli di Saturno e direbbero:" Wow! "Sto andando, " Sai, certo che andranno 'Wow!' "Tutti vanno" Wow. "Questo è ciò che significa essere umani.
Poi ho ricordato questa cosa che i gesuiti mi avevano insegnato: "Non vivi solo con il pane". Destra? Devi avere qualcos'altro che ti nutre. Se sei un essere umano, devi avere una ragione per cui stai mangiando il pane. Devi avere un significato per la tua vita e parte di essa è sviluppare il senso di soggezione, il senso di meraviglia, il senso di gioia nel guardare il cielo. Ciò ha riacceso il mio amore per l'astronomia.
Mi venne in mente che stavo pensando ai gesuiti quando avevo 18 anni e, "Okay, non sarò un prete. Che cosa farò?" Quel genere di cose, ma sapevo che i gesuiti avevano fratelli. Se fossi un fratello, potrei essere un professore e insegnare astronomia in una scuola gesuita. Ero pronto a insegnare, ma invece che ciò accadesse, ricevetti una lettera da Roma che diceva che ero stato nominato all'Osservatorio Vaticano. Dissero di fare qualunque scienza volessi e oh sì, avevano una collezione di 1.000 meteoriti che avevano bisogno di un curatore.
Come ha fatto il Vaticano ad accumulare una tale straordinaria collezione di meteoriti?
C'era uno scienziato gentiluomo francese nel 19 ° secolo, il Marchese de Mauroy. Era un grande collezionista. Era anche un grande sostenitore del Vaticano e pensava che il Vaticano avrebbe dovuto avere un museo di storia naturale da abbinare al nostro museo d'arte, ma non avevano spazio per farlo. Questo è stato nel volgere del secolo. Ha donato alcuni campioni, che sono finiti all'osservatorio.
Poi, negli anni '30, fu firmata la concordia tra Vaticano e Roma, che diede loro tutto questo territorio che siamo ora - Castel Gandolfo, a circa 30 miglia da Roma, dove si trova la residenza estiva del Papa. L'osservatorio si trasferì qui perché nessuno voleva vivere qui in inverno, tranne gli astronomi che dissero: "È bello e buio, sì!" La moglie del Marchese (a quel tempo sua vedova) aveva ancora tutte le sue pietre. Penso che volesse portarli fuori dal seminterrato, quindi ha donato l'intera serie dei suoi meteoriti e migliaia di migliaia di minerali.
Il fratello Guy Consolmagno fu il primo sacerdote a ricevere la medaglia Carl Sagan. (Osservatorio Vaticano) Come trascorri il tuo tempo come astronomo vaticano?
Questa è la cosa meravigliosa dell'essere un astronomo qui. Non devo scrivere proposte. Non devo preoccuparmi "Avrò dei risultati tra tre anni, quindi la mia borsa di studio può essere rinnovata". Non devo preoccuparmi del mandato. Le mie istruzioni quando sono arrivato qui erano solo: "Fai buona scienza".
Ciò che finiamo per fare principalmente sono progetti a lungo termine che, prima di tutto, non avrebbero permesso a nessuno di rimanere in carica perché impiegavano troppo tempo. E in secondo luogo, non renderà nessuno famoso, perché non è scienza all'avanguardia. Non è disponibile con l'ultimo strumento multimiliardario, ma è di enorme supporto per il resto del campo.
Quando ho visto i meteoriti, mi sono chiesto "Cosa posso fare con questa piccola collezione?" A quel tempo, nessuno aveva misurato la densità del meteorite. Nessuno aveva misurato le capacità di calore del meteorite. Nessuno aveva misurato la conducibilità termica del meteorite, o nessuno dei queste altre proprietà fisiche. Le meteoriti sono diverse dalle rocce. Sono messe insieme in modo diverso. Quindi abbiamo iniziato a misurare tutti questi parametri con il nostro campione. Lo facciamo da 20 anni e ora i nostri dati sono i dati che tutti usano. Improvvisamente, ti rendi conto che questi numeri che abbiamo raccolto possono essere usati per porre domande profonde sulla formazione dei pianeti sono speciali per il sistema solare.
Quando ti sei trasferito per la prima volta all'Osservatorio Vaticano, hai avuto qualche aspetto divertente o scetticismo dai tuoi colleghi non gesuiti?
In realtà la reazione più comune più e più volte sono state le persone che dicevano "Vai in chiesa? Anche io. Non dirlo a nessuno", perché tutti pensano di essere i soli. In effetti, potrei elencare alcune delle persone più importanti del settore che mi hanno parlato della loro religione. Direi che la proporzione di persone nel mio campo che frequentano la chiesa corrisponde alla cultura da cui provengono.
Una mia amica era a Cornell per ottenere il suo dottorato quando Carl Sagan era una studentessa e cita Sagan dicendo ad un certo punto: "Un ateo è qualcuno che sa più di me." Ho intervistato molte persone, e solo perché non vai in chiesa non significa che non sei interessato, affascinato e attratto dalle domande più grandi. E solo perché vai in chiesa, non significa che hai sistemato tutto, che non sei ancora in discussione, preoccupante e, in un certo senso, chiedendoti: "Sì, ma ..." Perché noi sei un essere umano e non lo vorrei in nessun altro modo.
In definitiva, non è solo la scienza, ma perché facciamo la scienza. Tornando alla domanda che avevo quando avevo 30 anni: Perché lo facciamo? Dobbiamo farlo per qualcosa di più grande di noi stessi e più grande delle nostre carriere, altrimenti diventa semplicemente un altro lavoro.
Quale ritieni sia una potenziale strada da seguire per avvicinare le persone degli estremi di questi due gruppi a una conversazione produttiva?
Penso che non abbia paura di parlare di chi sei con i tuoi amici. Non sto cercando di fare proselitismo, perché non funziona mai, ma il posto in cui incoraggio le persone a iniziare è se sei uno scienziato o un ingegnere che va in chiesa, parla con le persone della tua chiesa, quindi non hanno una falsa idea di cosa significhi essere uno scienziato. In modo che la loro foto di uno scienziato non sia solo Neil Tyson, ma anche Joe Schwartz, che siede nel banco accanto a loro ogni domenica. È quel contatto personale.
Ciò significa anche che le persone nelle loro chiese, e le persone come me, devono essere visibili sul fatto che amiamo queste cose che stiamo facendo e che questa è vera scienza. Il Big Bang non è una trama ateo. Il Big Bang è stato inventato da un prete cattolico. Mi piace solo ricordare questo alla gente!
Quindi molti dei grandi eroi della scienza erano persone profondamente religiose. Di tutte le fedi, non solo una fede. James Clerk Maxwell era il mio eroe ed era un anglicano molto devoto. Chi lo sapeva? Non si parlava mai, perché nessuno ne aveva mai bisogno. La ragione per cui il Vaticano ha un osservatorio è mostrare al mondo che la chiesa sostiene la scienza.
Abbiamo anche una fondazione che fa molto lavoro di sensibilizzazione. Un programma che abbiamo iniziato è il laboratorio di astronomia di fede. Sacerdoti, diaconi e altri educatori parrocchiali vengono a Tucson per una settimana, incontrano gli astronomi e si nascondono dietro le quinte. Queste persone poi tornano nelle loro parrocchie di casa e ne parlano. La speranza è che attraverso queste parrocchie la gente sappia che l'astronomia è una cosa meravigliosa. Il Vaticano lo sostiene. No, non dobbiamo essere anti-scienza per essere buoni cristiani. Speriamo che abbia un effetto moltiplicatore. Vedremo.
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