La gentrificazione, a lungo una questione da tasto di scelta, è diventata oggetto di un crescente dibattito - e sempre più arrabbiato - negli ultimi anni. Alcuni sostengono che sia generalmente una forza per il bene, aumentando i redditi e le opportunità per tutti nel quartiere generando posti di lavoro e entrate fiscali e rendendo le strade più sicure da avviare. Altri considerano la gentrificazione un flagello, un caso di nuovi arrivati con soldi che aumentano i prezzi e spostano i residenti a lungo termine in quartieri storicamente svantaggiati.
Il termine è una parolaccia in molti settori. A Los Angeles, i manifestanti anti-gentrificazione nel quartiere storicamente latino Boyle Heights hanno recentemente minacciato gruppi di tour a piedi e soffocato un'esibizione d'opera in un parco locale. L'anno scorso nel quartiere di Shoreditch a Londra, i manifestanti che trasportavano torce e teste di maiale hanno preso di mira un bar che vendeva cereali per la colazione, definendolo un "simbolo di gentrificazione".
Bene o male, la gentrificazione può ora essere meglio prevista, grazie a un progetto degli informatici dell'Università di Cambridge che coinvolge i social media. Analizzando oltre mezzo milione di tweet, i ricercatori sono stati in grado di elaborare una metrica su come il comportamento sociale umano preveda le prossime fortune di un quartiere.
I ricercatori hanno esaminato i tweet di circa 40.000 londinesi durante un periodo di 10 mesi a partire dal 2010, analizzandoli per i "check-in" geotaggati tramite l'app di social media Foursquare. Hanno analizzato i social network dei soggetti per capire se un luogo specifico, per esempio un ristorante o un bar, fosse un luogo che attirasse persone di diversi gruppi, persone che non condividevano le reti di amici sui social media. Questa variabile, indipendentemente dal fatto che un luogo riunisse o meno gruppi di amici o gruppi di estranei, era chiamata la "diversità" del luogo.
"Volevamo vedere come un luogo riunisce persone che altrimenti non si conoscono", afferma Desislava Hristova, un dottorando di Cambridge che ha guidato la ricerca. "Questo è quando un posto sta giocando questo tipo di ruolo di intermediazione."
Hristova e il suo team hanno quindi esaminato i dati sulla diversità di un luogo in combinazione con i dati sul livello di privazione del quartiere circostante. Il governo del Regno Unito pubblica indici di privazione ufficiali per le città e i loro quartieri ogni cinque anni. Questi indici comprendono i prezzi delle case e il livello di salute e istruzione dei residenti locali. Il team ha quindi confrontato gli indici di privazione del 2010 con quelli del 2015 per vedere cosa era successo nei quartieri che avevano studiato.
"Fondamentalmente quello che abbiamo scoperto è stato quando abbiamo esaminato questa metrica di diversità in relazione alla privazione, possiamo trovare un incrocio dei due in cui alcuni quartieri che hanno una grande diversità e un'alta privazione sono in effetti quelli che subiscono il miglioramento nel tempo", Hristova dice.
In altre parole, i quartieri poveri, i cui negozi, ristoranti e bar attirano una clientela diversificata, sono quelli che sembrano essere delicati. I quartieri che sono privati ma non diversi hanno meno probabilità di gentrificare, mentre i quartieri che non sono né privati né diversi probabilmente lo sono già.
Il quartiere che si è distinto maggiormente in termini di diversità e privazione nel 2010 è stato Hackney, una zona storicamente povera a East London.
Studiando i dati del 2015, i ricercatori hanno visto che Hackney si è effettivamente reso estremamente drammatico negli ultimi cinque anni. Negli ultimi cinque anni ha registrato il più alto aumento dei prezzi delle abitazioni di qualsiasi quartiere di Londra e il suo tasso di criminalità è migliorato notevolmente.
"Quando vai lì ti rendi conto che è un po 'come l'epitome della gentrificazione", dice Hristova, che ha presentato le sue scoperte in una conferenza a Montreal all'inizio di questo mese. "Ha tutti quei contrasti che descrivono il processo, essenzialmente un sacco di caffè hipster e anche un sacco di case popolari [case popolari]."
Hristova e i suoi colleghi stanno ora cercando di creare un'applicazione in grado di analizzare rapidamente e automaticamente i dati dei social media per creare uno sguardo in tempo reale su come i quartieri si stanno spostando. Essere in grado di prevedere come cambierà un quartiere potrebbe aiutare le autorità locali, gli urbanisti e i residenti a pianificare il futuro. Ciò potrebbe significare richiedere un alloggio più economico o conoscere il momento migliore per vendere proprietà.
"Ovviamente, ci sono cose positive riguardo alla gentrificazione, ma ci sono anche aspetti negativi", afferma Hristova. "Massimizzare il positivo e minimizzare il negativo è qualcosa che le autorità locali possono davvero pensare di fare."
