Quando Ellie Lobel aveva due anni, una puntura d'ape mandò il suo corpo in anafilassi, overdrive indotta dal sistema immunitario. Smise di respirare e quasi morì. Quando aveva 45 anni, fu attaccata da uno sciame di api africane. Non solo è sopravvissuta, ma la sua vita è cambiata, drasticamente, in meglio, riporta Chistie Wilcox per Mosaic (tramite mezzo ). Per anni Lobel ha combattuto la malattia di Lyme, ma dopo diversi giorni di dolore a seguito dello sciame, ricorda: "Il mio cervello è appena uscito da quella nebbia. Ho pensato: posso effettivamente pensare chiaramente per la prima volta dopo anni."
Lobel e i suoi dottori non sono sicuri di cosa sia successo per alleviare i dolori del corpo, i sintomi neurologici e la fatica indotta dall'infezione da Borrelia burgdorferi, i batteri che erano entrati nel suo corpo attraverso il morso di una zecca quando aveva 27 anni. Ma Lobel ci pensa era il veleno d'api.
I veleni estratti dagli stinger, dalle sacche e dai tentacoli di molti animali velenosi sono stati usati in medicina per molti anni. "Il veleno d'api è stato usato come trattamento nell'Asia orientale almeno dal II secolo a.C.", scrive Wilcox. "Nella medicina tradizionale cinese, il veleno di scorpione è riconosciuto come un potente medicinale, usato per trattare qualsiasi cosa, dall'eczema all'epilessia."
La chimica che rende dannosi questi composti può anche offrire protezione. "Nel corso di milioni di anni, questi piccoli ingegneri chimici hanno sviluppato una varietà di molecole che colpiscono diverse parti del nostro sistema nervoso", ha detto a Mosaic Ken Winkel, direttore della Australian Venom Research Unit presso l'Università di Melbourne. “L'idea di applicare queste potenti tossine nervose per interrompere in qualche modo una malattia nervosa è stata lì per molto tempo. Ma non abbiamo saputo abbastanza per farlo in modo sicuro ed efficace. "
Il composto attivo del veleno d'api si chiama melittina, un piccolo peptide che provoca la sensazione di bruciore al dolore. Attiva i sensori di calore nelle cellule nervose per pensare che siano letteralmente in fiamme. Ma come con tutto il veleno, la dose è importante. Wilcox scrive che a dosi più elevate la melittina crea buchi nella membrana circostante le cellule e le fa "gonfiare e far scoppiare come un palloncino". Gli scienziati sperano davvero di sfruttare questa capacità. Wilcox riferisce:
Ad esempio, alcuni ricercatori della Washington University School of Medicine di St Louis, nel Missouri, hanno scoperto che la melittina può lacerare la membrana cellulare protettiva dell'HIV senza danneggiare le cellule umane. Questo metodo di busting bust impedisce anche al virus di avere la possibilità di sviluppare resistenza. "Stiamo attaccando una proprietà fisica intrinseca dell'HIV", ha dichiarato Joshua L Hood, autore principale dello studio, in una nota stampa. "Teoricamente, il virus non può adattarsi a questo. Il virus deve avere un cappotto protettivo. ”Inizialmente concepito come un gel vaginale profilattico, la speranza è che un giorno le nanoparticelle caricate con melittina possano essere iniettate nel flusso sanguigno, eliminando l'infezione.
La ricerca sul veleno d'api è relativamente nuova e gli scienziati hanno molto da imparare. Tuttavia, la potenza di questi composti è promettente.
La melittina delle api che hanno colpito Lobel potrebbe aver ucciso i batteri che la affliggono. Per anni dopo l'attacco, ha auto-somministrato punture di api, fino a quando dopo tre anni la sua guarigione sembrava completa. Ora gestisce un'azienda che vende prodotti di bellezza che contengono un po 'di veleno d'api. Apparentemente un effetto collaterale del suo trattamento con le punture di api era la pelle dall'aspetto bellissimo.
