John Steinbeck dichiara in Travels With Charley che gli americani discendono da coloro che si sono trasferiti: quelli che hanno lasciato l'Europa, quelli che sono stati costretti a lasciare l'Africa e quelli che sono venuti in cerca di una vita migliore. Ha senso che saremmo viaggiatori. "Ogni americano ha fame di muoversi", scrive. Ma la maggior parte di noi non può semplicemente fare i bagagli e andarsene, quindi ecco 11 libri sui viaggi americani per coloro che non riescono a staccarsi dagli impegni della vita.
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Roughing It and Life on the Mississippi di Mark Twain, rispettivamente 1872 e 1883
Forse il portabandiera per la traduzione dello spirito americano su carta, Mark Twain ha scritto due resoconti separati di viaggi attraverso il paese. In primo luogo, nel 1872, fornisce un resoconto fittizio di quando andò a ovest per apparentemente essere segretario personale di suo fratello, che era stato nominato segretario del Territorio del Nevada. L'ulteriore motivo di Twain? Alla ricerca di oro leggendario. In un racconto in qualche modo immaginario di questo periodo, Twain racconta il suo tempo come giornalista giornalista di frontiera, cercatore e scrittore.
Il secondo libro di memorie di Twain racconta la sua carriera di capitano di una nave a vapore sul fiume Mississippi negli anni precedenti la guerra civile. Twain ha usato la sua sgargiante infanzia nel Missouri come base per molti romanzi, ma questo libro racconta la sua biografia personale in modo più dettagliato. Anni dopo, Twain ritorna per navigare sullo stesso fiume ed è colpito da come l'industrializzazione ha cambiato le città lungo il fiume.
Sulla strada di Jack Kerouac, 1957
Quando questo lavoro semi-autobiografico fu pubblicato, il New York Times lo salutò come "il più importante enunciato" di chiunque fosse della Beat Generation. Sebbene abbia cambiato i nomi, i personaggi del romanzo hanno controparti nella vita reale. Salvatore “Sal” Paradise (Kerouac) di New York City incontra Dean Moriarty (compagno beatnik Neal Cassady) in un viaggio campestre alimentato da droghe, sesso e poesia I protagonisti del romanzo attraversano gli Stati Uniti e si avventurano in Messico in tre viaggi separati che rivela molto sul personaggio dell'eroe epico, Moriarty e sul narratore.
Black Like Me John Howard Griffin, 1961
Per documentare l'esperienza afroamericana nel Sud degli anni '50, John Howard Griffin, un giornalista bianco, oscurò artificialmente la sua pelle usando medicine e lampade UV. Ha parlato il meno possibile e ha mantenuto il suo nome e la sua biografia. L'unica cosa che è cambiata è stato il colore della sua pelle. Ha viaggiato attraverso la Louisiana, l'Alabama e la Georgia scoprendo le sfumature delle relazioni razziali nel sud segregato. La reazione fu varia: Griffin fu impiccato con effigie nella sua città natale in Texas, ma molti riconobbero il libro, che vendette 10 milioni di copie e fu tradotto in 14 lingue, come un passo importante nell'attivismo per i diritti umani.
Viaggia con Charley John Steinbeck, 1962
Verso la fine della sua carriera, John Steinbeck iniziò a riscoprire il paese di cui si era guadagnato da vivere scrivendo. Con solo il suo barboncino francese Charley come compagnia, ha intrapreso un viaggio di tre mesi attraverso la maggior parte degli Stati Uniti continentali. Sulla sua strada, incontra i residenti concisi del Maine, si innamora del Montana e osserva le proteste della desegregazione a New Orleans. Sebbene Steinbeck sia certamente giunto alle sue conclusioni sul suo viaggio, rispetta l'esperienza individuale: ha visto ciò che ha visto e sa che chiunque avrebbe visto qualcosa di diverso.
The Electric Kool-Aid Acid Test di Tom Wolfe, 1968
Il giovane scrittore Ken Kesey ha guidato un gruppo di hippy che usano l'LSD chiamati Merry Pranksters in giro per il paese in un autobus dipinto negli anni '60. Wolfe combina rapporti originali con tecniche di scrittura creativa per coprire sia la realtà del viaggio che le esperienze allucinogene dei personaggi. Il cast si presenta come un who's who della controcultura: Bob Dylan, Neal Cassady, Hunter S. Thompson, Doctor Strange e Jerry Garcia. Il libro rimane uno dei testimoni più intimi e rispettati della sottocultura hippy.
Paura e delirio a Las Vegas: un viaggio selvaggio nel cuore del sogno americano di Hunter S. Thompson, 1971
Ciò che molti considerano il libro per eccellenza indotto dalla droga degli anni '70 era una fusione di due incarichi di riviste, uno da Rolling Stone e l'altro da Sports Illustrated . Riferendosi all'omicidio di Los Angeles del giornalista Ruben Salazar, Thompson decise che il modo migliore per estrarre del buon materiale dalla sua fonte, l'attivista politico Oscar Zeta Acosta, era di prendere la strada aperta e guidare fino a Las Vegas. Ma quando sono arrivati lì, le loro intenzioni si sono trasformate in droghe, alcol e gioco d'azzardo. Sempre intraprendente giornalista, Thompson ha anche preso una pausa dai suoi massimi per assumere un incarico di scrittura di didascalie per coprire una gara nel deserto fuoristrada per Sports Illustrated . Sebbene la narrativa libera offuschi il confine tra la realtà e ciò che i personaggi stanno semplicemente immaginando, una forte critica della cultura americana permea le pagine.
Zen and the Art of Motorcycle Maintenance di Robert M. Pirsig, 1974
Un libro filosofico profondo che si maschera come una semplice storia di un viaggio in moto padre e figlio, Zen e l'arte della manutenzione della motocicletta è la prima incursione di Pirsig nella scrittura filosofica. Il loro viaggio in moto da Minneapolis a San Francisco è anche un viaggio attraverso le tradizioni filosofiche orientali e occidentali. Il suo amico, un romantico, vive secondo il principio dello Zen e si affida alla meccanica per riparare la sua moto. Pirisg, d'altra parte, non lascia nulla al caso e conosce i dettagli del mantenimento della sua bici.
Blue Highways di William Least Heat-Moon, 1982
Dopo aver perso la moglie e il lavoro come professore, William Least Heat-Moon inizia un viaggio alla ricerca dell'anima attraverso gli Stati Uniti. Evita le grandi città e le interstatali, scegliendo di viaggiare solo su autostrade "blu", così chiamate per il loro colore nell'Atlante di Rand McNally Road. Lungo la strada, incontra e registra conversazioni con un autostoppista cristiano rinato, un restauratore di baite appalachiana, una prostituta del Nevada e uno studente di medicina nativo americano Hopi.
Mississippi Solo di Eddy L. Harris, 1988
Harris aveva 30 anni quando scrisse il suo ricordo di un viaggio lungo il fiume Mississippi, dal Minnesota a New Orleans, in canoa. La sua discussione sulle questioni razziali, al centro del libro, è plasmata dalla sua esperienza di trasferimento da Harlem alla periferia di St. Louis 20 anni prima. Lungo la strada Harris incontra uno spettro di persone, costringendolo a rivalutare le sue idee preconcette su chi avrebbe incontrato durante il viaggio.
The Lost Continent di Bill Bryson, 1989
Il prolifico scrittore di viaggi Bill Bryson ritorna negli Stati Uniti dopo due decenni in Inghilterra alla ricerca della perfetta cittadina americana. Ma Bryson trova un'America diversa dal luogo che idealizza. In una Chevy Chevette che prende in prestito da sua madre, Bryson guida attraverso 38 stati evitando la grande città e gli hotel di lusso che si addicono a questo famoso giornalista.
