La corsa all'oro che ebbe inizio in California nel 1848 e all'argento in Nevada nel 1859 riempì l'Occidente di persone agganciate alla Next Big Thing. Dai cercatori sporchi che lavano la terra in mille correnti occidentali ai banchieri e agli speculatori di San Francisco, New York e Londra, a quanto pare, tutti hanno abbracciato l'idea che le montagne e i letti dei fiumi occidentali contenessero un'abbondanza di ricchezza minerale lì per la presa.
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Un annuncio nel Tucson Weekly Arizonian nell'aprile del 1870 cattura l'atmosfera del momento: “L'abbiamo trovato! I più grandi tesori mai scoperti nel continente e senza dubbio i più grandi tesori mai visti dagli occhi dell'uomo. ”Situata nella Piramide delle Montagne del New Mexico, la“ it ”era una nuova miniera soprannominata Montagne d'Argento. I banchieri si affrettarono ad entrare, i minatori reclamarono la posta in gioco, gli investitori cercarono capitale in città lontane e gli ispettori sistemarono una città vicina. Ma alla fine, l'impresa tanto propagandata non ha prodotto abbastanza materiale per una singola fibbia della cintura.
All'incirca nello stesso periodo arrivò la notizia di una corsa al diamante in Sud Africa, il terzo grande diamante rinvenuto al mondo dopo uno vicino alla città di Golconda, in India, e un sito del XVIII secolo scoperto dai portoghesi in Brasile. Fermati dagli alti racconti delle guide di cacciatori di pelli dell'inizio del XIX secolo come Jim Bridger e Kit Carson su diamanti, rubini e altre gemme che potevano essere raccolti da terra, i sognatori avari stavano presto cercando pietre preziose in Arizona e nel Nuovo Messico, dove si dice che il terreno assomigli a quello del Sudafrica. Uno o due diamanti strani erano effettivamente emersi durante la corsa all'oro, specialmente vicino a Placerville, in California. In un rapporto sul fenomeno, un geologo di stato ha utilmente raccomandato che "anche se potrebbe non pagare per cacciare i diamanti, tuttavia paga sempre raccoglierli quando ti capita di vederli."
E così è stato preparato il palcoscenico per la Great Diamond Hoax, una truffa brillantemente recitata da due truffatori del Kentucky che avrebbero coinvolto, tra gli altri, alcuni dei più grandi banchieri e uomini d'affari della California, un ex comandante dell'Esercito dell'Unione, un rappresentante degli Stati Uniti, leader di avvocati in entrambe le coste, e il fondatore di Tiffany & Co., accuratamente descritto dalla Cronaca di San Francisco nel 1872 come "la truffa più gigantesca e senza volto dell'epoca", lo schema era anche degno di nota per il modo in cui si dipanava e i suoi personaggi colorati. Non solo ha spinto alla ribalta un geologo in seguito diventato amico e ammirato da Theodore Roosevelt, ma ha anche dato ad un pubblico stufo della speranza che la scienza onesta potesse trionfare, almeno occasionalmente, sull'hucksterism e sull'avidità.
Gonfiato dal completamento della ferrovia transcontinentale nel 1869, San Francisco del 1870 era una città di circa 150.000 anime. Uno di questi era Philip Arnold, un Kentuckiano nato nella stessa contea di Abraham Lincoln. Apprendista ex-cappellaio, istruito in modo imparziale, veterano della guerra messicana e quarantanove di corsa all'oro, Arnold aveva trascorso due decenni a lavorare nelle operazioni minerarie in Occidente, facendo abbastanza soldi per pagare visite periodiche al Kentucky, dove acquistò una fattoria, si sposò e iniziò una famiglia e forse nascosto un po 'di soldi. Nel 1870, lavorava come assistente contabile per la Diamond Drill Co., un produttore di trapani di San Francisco che utilizzava punte a punta di diamante. Per un contabile, Arnold, allora poco più che quarantenne, ha mostrato un sorprendente interesse per i diamanti di livello industriale che hanno fatto funzionare i trapani. Ha anche analizzato le opere apprese sull'argomento.
Entro novembre di quell'anno, Arnold aveva acquistato un sacchetto di diamanti non tagliati, presumibilmente preso dal suo datore di lavoro, e li aveva mescolati con granati, rubini e zaffiri che probabilmente aveva comprato dagli indiani in Arizona. Aveva anche acquisito un socio, John Slack, un cugino più anziano di nome appropriato del Kentucky che, come Arnold, aveva combattuto nella guerra messicana e aveva inseguito l'oro nel 1849. In effetti, nei mesi a venire, quando i due uomini avevano covato il loro piano, Slack interpretò la svogliata, taciturna lamina per la volubile e astuta Arnold.
La prima persona a cui la coppia si avvicinò fu George D. Roberts, il tipo di uomo d'affari descritto nei giornali come prominente, ma la sua era una preminenza guadagnata muovendosi velocemente e non ponendo troppe domande. Arnold e Slack si presentarono una notte nell'ufficio di Roberts a San Francisco, con l'aria battuta dal tempo e stringendo una piccola borsa di pelle. Dentro c'era qualcosa di grande valore, dissero, che avrebbero depositato nella Bank of California tranne l'ora tarda. I due uomini finse di essere riluttanti a parlare di ciò che era nel sacco fino a quando Arnold non si permise di lasciarsi sfuggire le parole "diamanti grezzi". Ma Arnold e Slack erano più avveduti su dove avevano trovato i gioielli, borbottando qualcosa sul territorio indiano, una risposta che portava una certa verità, ma non nel modo in cui la prese Roberts.
La borsa di diamanti affondò profondamente nel gancio. "Roberts è stato molto euforico per la nostra scoperta", ha detto Arnold al Louisville Courier-Journal nel dicembre 1872, subito dopo che il loro piano era stato esposto, "e ha promesso a Slack e me stesso di mantenerlo un segreto fino a quando non avremmo potuto esplorare ulteriormente il paese e accertare più pienamente la portata delle nostre scoperte. ”Come molti abili bugiardi, Arnold aveva un senso intuitivo di come gli altri avrebbero reagito alle sue finzioni. Quale modo migliore per convincere Roberts a spargere la voce che fargli giurare un silenzio?
Quasi prima che la porta del suo ufficio sbattesse dietro i due minatori, Roberts ha rotto la sua promessa. Dapprima disse al fondatore della Bank of California, William C. Ralston, un leggendario finanziere che costruì hotel e mulini e investì in quasi tutto il resto, tra cui la Comstock Lode e il completamento della ferrovia transcontinentale quando la S0 chiamò Big Four— Collis Huntington, Leland Stanford, Mark Hopkins e Charles Crocker - sono arrivati un po 'corti. Il banchiere aveva anche investito denaro nelle avventure di Mountains of Silver e, in cambio, la vicina città di Grant era stata cortesemente ridisegnata a Ralston, nel New Mexico. Quindi Roberts fece notizia al nome teatrale di Asbury Harpending, che era a Londra e cercava di fare un'offerta per le Montagne d'Argento. Harpending inghiottì l'esca con la stessa fame di Roberts. Come Harpending, un uomo d'affari ancora più oscuro di Roberts, ricordò 45 anni dopo in The Great Diamond Hoax e altri episodi di agitazione nella vita di Asbury Harpending, il suo memoriale colorato e mendacemente egocentrico, sapeva che “avevano ottenuto qualcosa che avrebbe stupito il mondo. "Si diresse a San Francisco" veloce come le navi a vapore e le ferrovie ci porterebbero ", arrivando a casa nel maggio 1871.
Nel frattempo, Arnold e Slack hanno portato Roberts a credere di aver fatto un'altra visita al campo di diamanti e di essere tornati con 60 libbre di diamanti e rubini che si dicevano valessero $ 600.000. Più convinto che mai, Roberts attirò altri nella trappola con questa seconda, più grande borsa di gioielli, che sosteneva che un gioielliere locale avesse autenticato. Roberts, Ralston, Harpending e ora gli imprenditori minerari di San Francisco William Lent e il generale George S. Dodge volevano far uscire Arnold e Slack il prima possibile acquistando i loro interessi. Inizialmente, i due cercatori sembravano resistere a una rapida giornata di paga. Ma poi Slack chiese $ 100.000 per la sua parte: $ 50.000 ora e $ 50.000 dopo che i due fecero quella che sostenevano sarebbe stata una terza visita al campo dei diamanti.
Una volta che Slack ottenne i suoi primi 50 mila, lui e Arnold si diressero in Inghilterra per acquistare gemme non tagliate. Nel luglio 1871, con i nomi presunti - Arnold era Aundel e Slack usava il suo secondo nome, Burcham - acquistarono 20.000 dollari di diamanti grezzi e rubini, migliaia di pietre in tutto, da un commerciante di diamanti londinese di nome Leopold Keller. "Ho chiesto loro dove avrebbero tagliato i diamanti", ha poi testimoniato Keller in un tribunale di Londra, ma ovviamente non hanno mai avuto intenzione di tagliare le pietre. Alcuni andrebbero a San Francisco come ulteriore prova della ricchezza della loro scoperta. Altri sarebbero stati piantati in un campo ancora segreto da scoprire per i loro investitori.
Al ritorno della coppia a San Francisco nell'estate del 1871, Arnold e Slack si offrirono di fare un altro viaggio nel campo dei diamanti, promettendo di tornare con "un paio di milioni di dollari di pietre", che avrebbero permesso agli uomini d'affari di tenere come garanzia del loro investimento. Se ne andò la coppia, per salare i campi anziché estrarli, e quando ciò avvenne, Harpending incontrò il loro treno a Lathrop, in California, un incrocio a est di San Francisco. In seguito Harpending avrebbe scritto dell'incontro: "Entrambi erano stati macchiati di viaggio e il tempo era stato battuto e avevano l'aspetto generale di aver attraversato molte difficoltà e privazioni." Slack dormiva, ma "Arnold sedeva cupamente eretto come un vecchio soldato vigile con un fucile vicino al suo lato, anche un pacchetto di pelle di daino dall'aspetto voluminoso. ”I due affermarono che erano effettivamente accaduti in un punto che aveva fruttato il promesso valore di $ 2 milioni di diamanti, che, dissero, si erano divisi in due pacchetti. Ma mentre attraversavano un fiume in una zattera che avevano costruito, un branco andò perso, lasciando solo quello che Harpending ora osservava.
A Oakland, i truffatori hanno consegnato il pacco ad Harpending, che gli ha dato una ricevuta e lo ha portato sul traghetto per attraversare la baia. "Arrivato a San Francisco, la mia carrozza mi stava aspettando e mi ha accompagnato rapidamente a casa mia", dove gli altri investitori stavano aspettando, ha scritto. “Non abbiamo perso tempo con le cerimonie. Asheet era sparso sul mio tavolo da biliardo; Ho tagliato le chiusure elaborate del sacco e, afferrando gli angoli inferiori, ho scaricato il contenuto. Sembrava, "scrisse Harpending, " come una cataratta di luce abbagliante e colorata. "
Per quanto abbagliati come fossero, Ralston e gli altri non erano dei veri sciocchi. Prima di rischiare più soldi, decisero di portare il 10 percento dell'ultima borsa di gemme al gioielliere Charles Lewis Tiffany a New York City per la valutazione e di assumere un ingegnere minerario per controllare il campo di diamanti. Hanno anche permesso a un generoso campionamento delle pietre di essere esposto nella vetrina del gioielliere di San Francisco William Willis, alimentando la febbre dei diamanti della città e potenzialmente aumentando il valore dei loro investimenti futuri.
A New York City, Harpending, Lent e Dodge hanno assunto un avvocato aziendale, Samuel Barlow, un amico di Ralston, per gestire i loro interessi in Oriente. Nell'ottobre del 1871, il gruppo si incontrò a casa di Barlow all'angolo tra la 23a strada e Madison Avenue per la valutazione. A loro si unirono Charles Lewis Tiffany e due generali della guerra civile: George B. McClellan, che aveva comandato l'Esercito dell'Unione e corso contro Lincoln per il presidente, e Benjamin F. Butler, soprannominato Bestia per il suo trattamento dei civili a New Orleans durante la guerra. McClellan fu reclutato nell'impresa nella speranza che il suo nome potesse attrarre altri investitori, e Barlow raccomandò Butler - da allora un rappresentante degli Stati Uniti - come qualcuno per aiutare a risolvere eventuali problemi legali al Congresso se il campo di diamanti si rivelasse essere in terra federale. Era presente anche Horace Greeley, direttore del New York Tribune (che stava per candidarsi alla presidenza), sebbene il suo esatto ruolo sia sconosciuto.
Immagina lo splendore teatrale con cui Harpending deve aver aperto la borsa di diamanti prima di questo assemblaggio di agosto. Tiffany smussò con disinvoltura le pietre, che includevano anche alcuni rubini, smeraldi e zaffiri, "le osservarono gravemente", scrive Harpending, e "le tenne alla luce, osservando ogni cosa con la parte di un grande conoscitore." Una volta terminata la sua ispezione., ha emesso un verdetto preliminare. "Signori, queste sono senza dubbio pietre preziose di enorme valore." Che valore non avrebbe potuto dire fino a quando non le avesse riportate al negozio e non avesse dato un'occhiata al suo lapidario. Due giorni dopo riferì che le pietre - solo una piccola parte di quelle che Arnold e Slack avevano acquistato a Londra per $ 20.000 - valevano $ 150.000. Harpending ha fatto una piccola moltiplicazione e ha concluso che il sacco da un milione di dollari di Arnold deve valere almeno $ 1, 5 milioni.
Quando la parola della valutazione lo raggiunse, Arnold non poté credere alla sua fortuna. Il suo piccolo schema ora portava l'imprimatur del gioielliere più famoso del paese. (Dopo che la bufala era stata rivelata, è emerso che né Tiffany né il suo lapidario avevano molta esperienza con pietre non tagliate.) Arnold rapidamente estratto altri $ 100.000 dagli investitori e si affrettò a tornare a Londra, dove spese $ 8.000 in più gemme non tagliate da Leopold Keller, meglio preparare ulteriormente il campo di diamanti fasulli per Henry Janin, un ingegnere minerario molto rispettato selezionato dagli investitori di San Francisco.
A causa del freddo, Janin non ha visitato i campi fino a giugno. Arnold e Slack, che a quel punto avevano ricevuto i suoi $ 50.000, incontrarono Janin, Dodge, Harpending e un crony inglese di Harpending di nome Alfred Rubery a St. Louis, dove il gruppo salì a bordo di un treno Union Pacific per Rawlins, Wyoming. Sebbene il punto che Arnold avesse scelto per salare fosse più vicino ai Black Buttes, al Wyoming, alla stazione, il truffatore voleva mantenere segreta la posizione esatta, quindi li condusse in un confuso viaggio a cavallo di quattro giorni, spesso fingendo di essere perso e arrampicarsi colline per orientarsi. Harpending notò che "il partito divenne incrocio e litigioso". I sei uomini finalmente raggiunsero la mesa salata alle quattro del pomeriggio del 4 giugno 1872, e iniziarono subito a cercare diamanti. Come una madre in una caccia alle uova di Pasqua nel cortile, Arnold era straordinariamente sollecito nel suggerire dove potevano scavare. "Dopo pochi minuti", scriveva Harpending, "Rubery urlò. Sollevò qualcosa che luccicava in mano. . . . Per più di un'ora, i diamanti sono stati trovati in abbondanza, insieme a rubini, smeraldi e zaffiri occasionali. Perché alcune perle non sono state gettate per fortuna non sono mai stato in grado di dirlo. Probabilmente è stata una svista. "
Nel giro di due giorni, anche l'ingegnere minerario Janin, che oltre alla sua commissione di $ 2.500 aveva avuto il diritto di acquistare 1.000 azioni del nuovo capitale a $ 10 per azione, come Harpending ha ricordato in seguito, era "selvaggiamente entusiasta". la possibilità che la terra circostante potesse anche produrre gemme, Janin si è impegnata a picchettare 3000 acri, sebbene l'area salata con diamanti ammontava a poco più di un acro. Nel suo rapporto conclusivo Janin scrisse che le 100.000 azioni proposte avevano un valore di $ 40 ciascuna, e che presto avrebbe venduto le sue azioni a quel prezzo, compensando $ 30.000 al di sopra della sua commissione e diventando l'unica non-truffa a trarre profitto dalla truffa. Quando il resto della festa finì alla mesa, lasciarono Slack e Rubery dietro a guardia del sito. Ma i due uomini non si volevano bene e dopo un paio di giorni decollarono.
Non si sarebbe più sentito parlare di Slack. Arnold ha raccolto altri $ 150.000 che gli erano stati promessi dopo l'ispezione di Janin e poi ha rapidamente venduto altri $ 300.000 in giacenza ad Harpending, per un totale di $ 550.000, meno spese - circa $ 8 milioni oggi. Aveva più quote da lui, ma doveva aver intuito che la sua fortuna lo avrebbe portato solo così lontano. Aveva già trasferito la sua famiglia nel Kentucky da San Francisco nella primavera del 1872, e quando la relazione fu scoperta, anche lui aveva lasciato la città.
Ciò che alla fine portò al crollo della bufala fu un fortunato incontro su un treno diretto da Oakland tra Janin e membri di una squadra di indagine governativa guidata da Clarence King, un geologo istruito a Yale. Uno di una razza speciale di esploratori attratti dalla distesa senza tracce a ovest del centesimo meridiano e ad est della Sierra Nevada, King aveva raggiunto l'Ovest nel 1863 all'età di 21 anni, viaggiando in treno con un amico e unendosi al California Geological Survey . Fu il primo uomo conosciuto ad aver scalato alcune delle vette più alte della Sierra Nevada, e diede il nome a Mount Whitney (dopo Josiah D. Whitney, leader del sondaggio californiano); un'altra montagna nella Sierra meridionale avrebbe preso il suo nome. All'età di 25 anni, King convinse il Congresso degli Stati Uniti a finanziare e nominarlo geologo incaricato del proprio sondaggio federale, che avrebbe coperto 80.000 miglia quadrate di terra per lo più inospitali tra le Montagne Rocciose e la Sierra, un rettangolo lungo 800 miglia che seguì il percorso della ferrovia transcontinentale in un'andana larga 100 miglia. All'inizio del 1870, King o le tre dozzine di uomini sotto il suo comando avevano esaminato, mappato e descritto l'intera immensa zona occidentale nel loro dominio, e il lavoro sul campo per quello che era noto come il Quarantesimo Parallel Survey era quasi terminato.
Nel suo diario del 6 ottobre 1872, uno degli uomini di King, il geologo Samuel F. Emmons, scrisse che "personaggi sospetti sul treno stanno tornando cacciatori di diamanti. Henry [Janin] ci mostra alcuni dei diamanti, graziosi cristalli. ”King e il suo team non avevano praticamente ignorato la febbre crescente dei diamanti, ma la maggior parte delle scoperte che si dicevano fossero state in Arizona e nel New Mexico, al di fuori del campo di applicazione dell'indagine. Ora i commenti di Janin e altri suggerimenti suggerivano che il punto si trovava nell'angolo nord-ovest del Colorado, non lontano da dove Emmons aveva lavorato. La notizia era allarmante. Una maggiore scoperta di diamanti nella zona da parte di chiunque non fosse l'uomo di King avrebbe messo in discussione la completezza del loro lavoro e avrebbe fornito munizioni a coloro che al Congresso avevano combattuto gli stanziamenti annuali dell'indagine.
King e i suoi uomini decisero che avrebbero dovuto ispezionare il più presto possibile i campi di diamanti. Il 21 ottobre 1872, Emmons e AD Wilson, un topografo della squadra di King, salirono su un treno da Oakland a est di Fort Bridger, nel Wyoming, dove erano saliti su alcuni muli per l'inverno. King lo seguì il giorno successivo.
Una settimana e mezza più tardi, dopo aver raccolto i rifornimenti al forte, King, Emmons, Wilson e due imballatori partirono per quello che sarebbe diventato un viaggio freddo e amaro di 150 miglia nelle vicinanze del sito di Janin, che avevano dedotto dalle loro ricerche sul campo e altri indizi. Dopo cinque giorni di duro viaggio, si accamparono e immediatamente iniziarono a guardarsi intorno. In poco tempo videro un avviso di reclamo pubblicato da Janin. Secondo le note sul campo di Emmon, hanno seguito altri avvisi pubblicati fino a quando "si sono imbattuti in un nudo pezzo di roccia arenaria grossolana macchiata di ferro di circa un centinaio di metri. . . . Lanciando le redini delle briglie, abbiamo iniziato a esaminare la roccia su mani e ginocchia, e in un altro istante avevo trovato un piccolo rubino. Questo era davvero il posto giusto. La febbre dei diamanti ci aveva ora attaccato con vigore e, mentre la luce del giorno durava, continuammo in questa posizione raccogliendo pietre preziose. . . . E quando fu trovato un diamante passò un bel po 'di tempo prima che le nostre dita sbronze potessero riuscire a afferrare la minuscola pietra. ”Quando andarono a letto quella notte, “ sognarono ”, scrisse Emmons, “ della ricchezza indicibile che poteva essere raccolta. ”
Ma il giorno dopo, King notò che ovunque trovasse un diamante, trovava anche una dozzina di rubini, uno schema troppo accurato per un deposito naturale. Gli uomini hanno anche capito che le pietre sono state trovate solo in un terreno disturbato. I rubini trovati nei formicai, per esempio, non erano solo circondati da impronte ma "accanto al foro superiore da cui le formiche facevano la loro uscita, era visibile sul lato un'altra piccola frattura nella crosta." Formiche prive di impronte o croste rotte invariabilmente anche mancavano i rubini. "La nostra spiegazione", ha scritto Emmons, "era che qualcuno doveva aver spinto un rubino o due all'estremità di un bastone". Gli uomini trascorsero i due giorni successivi a fare altri test, tra cui scavare una trincea profonda dieci piedi in un gulch dove i diamanti avrebbero dovuto essere distribuiti ben al di sotto della superficie. Ma non c'erano diamanti.
Al loro quarto giorno sul posto, King e i suoi uomini furono avvicinati da un uomo a cavallo, "una festa robusta, vestita in città, e sembrava molto in disaccordo con l'ambiente circostante." "Hai trovato carati qui? "Chiese lo sconosciuto. Uno degli uomini di King rivelò la notizia della frode, che l'uomo ricevette con la risposta: "Che possibilità di vendere a corto di azioni". Si presentò come JF Berry, un commerciante di diamanti di New York che aveva seguito la festa di King da FortBridger e li avevo osservati con un cannocchiale dalla cima di una collina vicina.
Quella sera, nel campo, King decise, come in seguito scrisse al suo capo a Washington, "di andare subito a San Francisco, e scoprire lo status della Compagnia, e prevenire se possibile ulteriori transazioni in borsa". King avrebbe anche sostengono che si affrettò a impedire a Berry di agire sulla base della consapevolezza che uno dei suoi uomini aveva confuso. Ma è ancora più probabile che il giovane geologo sicuro di sé non volesse che questo irritante intruso rivelasse la frode prima che potesse. In ogni caso, King e Wilson lasciarono il campo ben prima dell'alba, percorrendo le 45 miglia fino alla stazione di Black Buttes "attraverso un sentiero senza sentiero di deserto e montagna", arrivando a San Francisco il 10 novembre. King andò subito all'hotel di Janin. "Per quasi tutta la notte gli ho spiegato dettagliatamente la scoperta", ha scritto in seguito King, "e alla fine lo ha convinto della sua correttezza."
La mattina dopo King e Janin incontrarono i registi ingannati nell'ufficio di Ralston alla Bank of California. Lì, King lesse ad alta voce una lettera che aveva scritto per la pubblicazione in cui affermava che i campi di diamanti erano "assolutamente privi di valore" e che i registi erano stati vittime di una "frode senza pari". Spiegò i test che i suoi uomini avevano fatto sul sito. Gli investitori "rimasero stupiti", scrisse King, "e gettati nella totale costernazione". Emmons in seguito riferì che uno dei registi, senza dubbio sperando di vendere a corto di se stesso, suggerì che King avrebbe potuto guadagnare finanziariamente se si fosse seduto sulle notizie per qualche giorno. King presumibilmente rispose: "Non ci sono abbastanza soldi nella Bank of California per farmi ritardare la pubblicazione di una sola ora". Il consiglio di amministrazione ha deciso di interrompere una vendita pianificata di 100.000 azioni a $ 100 per azione; i registi hanno quindi convinto King a guidare un'altra parte, tra cui Janin e altri rappresentanti dell'azienda, sul posto. Il gruppo partì il giorno successivo e, all'arrivo, fece l'ispezione con tempo così freddo che si diceva che il whisky di un uomo si fosse congelato nella bottiglia. Il 25 novembre, il membro del gruppo ispettivo David Colton, che era diventato direttore generale della compagnia solo tre settimane prima, riferì ai direttori che aveva visto rubini sparsi su una roccia nuda, dove “sarebbe stato impossibile per La natura li ha depositati come se fosse una persona in piedi a San Francisco a lanciare un marmo in aria e farlo cadere sul monumento di Bunker Hill. ”Dopo aver ricevuto questo e altri rapporti dall'ultima ispezione, insieme a un tentativo zoppo di Janin di spiegare la sua incapacità di scoprire la frode mesi prima, gli amministratori hanno votato per pubblicare la lettera di King e sciogliere la compagnia.
Il San Francisco Chronicle del 26 novembre ha accumulato titoli che sono iniziati con "UNMASKED!" Seguito da "The Great Diamond Fiasco", "THE MAMMOTH FRAUD EXPOSED" e "Astounding Revelations". Poiché Arnold e Slack si erano allontanati da molto dalla scena, i giornalisti si sono concentrati sui principi creduloni dell'azienda. La Cronaca ridacchiò per "come i milionari furono vittimizzati". L'ingegnere minerario Janin fu criticato per essere stato ingannato così facilmente. Harpending è stato sospettato di aver commesso la frode perché è stato riferito che si trovava a Londra al momento di una delle folle di acquisto di diamanti di Arnold. Fu scoperto che il generale Butler aveva ricevuto un migliaio di azioni per aver guidato un atto minerario attraverso il Congresso che aveva permesso alla società di acquistare la terra federale che conteneva i campi di diamanti fasulli. William Lent ha affermato in una causa di aver perso circa $ 350.000, ed è stato ampiamente riferito che Ralston ha perso $ 250.000.
Si presumeva che John Slack fosse fuggito dal paese o fosse morto poco dopo aver lasciato i campi di diamanti con Rubery. Ma nel 1967, Bruce A. Woodard, un commercialista che era diventato ossessionato dalla bufala, affermò nel suo libro, Diamonds in the Salt, che Slack aveva preso un lavoro costruendo barili a St. Louis. Alla fine, secondo Woodard, Slack si trasferì a White Oaks, nel New Mexico, dove divenne un becchino, vivendo da solo fino alla sua morte all'età di 76 anni nel 1896. Lasciò una proprietà di $ 1.600.
Nel luglio 1872, secondo i documenti giudiziari citati da Woodard, Philip Arnold acquistò una casa di mattoni a due piani a Elizabethtown, nel Kentucky, e vi trasferì la sua famiglia. Dopo aver acquisito circa 500 acri nelle vicinanze - tutta la proprietà era nel nome di sua moglie Mary - allevò cavalli, pecore e maiali. Una grande giuria di San Francisco ha accusato Arnold e Slack di frode, ma i contenuti dell'accusa non sono mai stati rivelati e Woodard ipotizza che siano stati annullati dagli investitori per evitare ulteriori cattive pubblicità. Arnold rispose alla notizia delle accuse dicendo al giornale di Louisville che "Ho assunto un avvocato, un buon fucile Henry". Ma alla fine si stabilì fuori dal campo con William Lent per $ 150.000, il suo unico riconoscimento, sebbene tacito, che aveva piantato tutti i diamanti. Nel 1873, Arnold divenne lui stesso un banchiere mettendo una somma sconosciuta di denaro in una banca di Elizabethtown che aveva temporaneamente chiuso i battenti. Una disputa del 1878 con un altro banchiere in città portò a una sparatoria che ferì tre astanti. Arnold ha sparato con una pistola alla spalla, ma si stava riprendendo quando, sei mesi dopo, contrasse la polmonite e, all'età di 49 anni, morì. Sebbene abbia lasciato la sua famiglia comodamente fuori, diverse centinaia di migliaia di dollari non sono mai stati contabilizzati.
Ancor prima che la bufala del diamante venisse alla luce, la California aveva avuto più che la sua giusta misura di frodi: dalla salatura ordinaria della terra con le pepite d'oro durante la corsa all'oro ai rapporti falsi di scoperte di petrolio costate agli investitori milioni negli anni 1860. "Vedo la Diamond Hoax come una di una lunga serie di truffe rese possibili dal fatto che gli Stati Uniti erano davvero una terra di opportunità", afferma Patricia O'Toole, autrice di Money and Morals in America: A History . "Molte fortune fortune sembravano essere state fatte dall'oggi al domani", aggiunge, "quindi è stato particolarmente facile per un truffatore convincere un credulone americano che anche lui potrebbe svegliare un milionario". Inoltre, come Jackson Lears, professore di storia presso RutgersUniversity e l'autore di Something for Nothing: Luck in America, osserva: "Gli anni 1870 furono l'epoca d'oro del gioco d'azzardo, a causa di un'economia di frontiera post guerra civile in espansione". Non è sorpreso che siano stati presi in considerazione investitori così apparentemente sofisticati "In un'economia non regolamentata di laissez faire", afferma, "il rischio lecito e illecito era difficile da distinguere; solo dopo che si è rivelato bene una speculazione è diventata un "investimento". Giocare al mercato potrebbe essere un'impresa tanto losca quanto fare una partita a tre carte su un battello a vapore o organizzare una truffa di diamanti. "
Non stupisce quindi che sia la stampa che il pubblico abbiano salutato con gratitudine l'esposizione di King. The Chronicle ha reso noto che "Siamo riusciti a sfuggire, grazie a DIO e CLARENCE KING, una grande calamità finanziaria". Faceva eco al Bollettino di San Francisco, "Fortunatamente per il buon nome di San Francisco e dello Stato, c'era un uomo scientifico di bell'aspetto l'educazione che stimava il suo dovere di investigare la questione nell'unico modo giusto. ”Molti vedevano il dipanarsi della bufala come un caso benvenuto di governo che agiva per conto della gente. Clarence King, afferma Lears, “non vedeva l'ora del 20 ° secolo, quando la gestione piuttosto che la moralità divennero il principale linguaggio e la tecnica del controllo. Era il tipo di uomo (o preteso di essere) che ci piace pensare che i nostri regolatori del governo possano essere oggi: sapientemente informato, incorruttibile, che analizza con calma il disinteresse dell'interesse personale da una prospettiva olimpica, uno che lo protegge dall'esuberanza irrazionale delle zolle che pensano di averlo reso ricco. "
Il ruolo di King nell'esplosione della bufala del diamante lo ha reso una celebrità internazionale - il caso è stato seguito da vicino sui giornali di Londra e New York - e ha cenato fuori per il resto dei suoi giorni. All'inizio del 1872, aveva pubblicato una serie di schizzi del suo tempo con il sondaggio in California, chiamato Alpinismo nella Sierra Nevada . Il libro fu un successo popolare su entrambe le sponde dell'Atlantico e ancora oggi è considerato un classico della scrittura americana. Ha contato tra i suoi amici Henry Adams, John Hay e Henry James. In un capitolo de L'educazione di Henry Adams, Adams scrisse di King: "Nessuno dei suoi contemporanei aveva fatto così tanto, da solo, o probabilmente avrebbe lasciato una traccia così profonda." Hay lo definì "l'uomo migliore e più brillante di la sua generazione. "
Dopo aver completato il lavoro sul campo per il suo sondaggio nel 1872, King tornò ad Est dove, per i successivi sei anni, supervisionò la pubblicazione di un rapporto multi-volume sui risultati del sondaggio, culminato nel suo lavoro, Systematic Geology, pubblicato nel 1878, che uno il critico ha definito "il singolo contributo più importante apportato alla conoscenza scientifica del continente". Ma anche mentre stava finendo il libro e iniziando un periodo di due anni come primo direttore del Geological Survey degli Stati Uniti, l'attenzione di King si stava spostando da una Religione secolare dell'età dell'oro, scienza, ricerca dell'altro, ricerca del denaro. Ha provato l'allevamento, il mining e, come Philip Arnold, il banking, ma non ha avuto il talento per nessuno di loro. Ha perso più soldi di quanto abbia fatto, e ha perso anche i soldi di molti dei suoi amici, sebbene sia Henry Adams che John Hay siano rimasti fedeli. E quando, profondamente indebitato, King morì di tubercolosi in una piccola casa di mattoni a Phoenix nel 1901, poco prima del suo sessantesimo compleanno, il suo vecchio amico Theodore Roosevelt inviò un filo di condoglianze dalla Casa Bianca.
