Le persone che lavorano per la sicurezza alimentare sono piuttosto eccitate in questi giorni, o dovrei dire che sono eccitate nel modo cauto e costantemente vigile delle persone che hanno trascorso la loro carriera preoccupate per microrganismi patogeni micidiali. Ad un evento sponsorizzato dalla DC Science Writers Association, esperti del mondo accademico, del governo e dei gruppi di difesa si sono incontrati per discutere le implicazioni della recente Legge sulla modernizzazione della sicurezza alimentare e altri progetti che dovrebbero migliorare la sicurezza alimentare.
"Il passaggio del conto è stata una grande vittoria", ha dichiarato Caroline Smith DeWaal del Center for Science in the Public Interest. La parte "modernizzazione" del nome è adatta; come hanno sottolineato Smith DeWaal e altri, le attuali leggi che regolano la sicurezza alimentare si basano in gran parte sulla legislazione approvata nel 1906. La spinta verso una nuova legislazione è stata in parte ispirata da focolai di malattie di origine alimentare di alto profilo: E. coli è stato trovato nella carne macinata pasta biscotto; Salmonella agli spinaci, uova e burro di arachidi; Listeria in pollo. Il CSPI ha un allarmante ma stranamente affascinante "Outbreak Alert!" database che tiene traccia di queste cose e hanno classificato i dieci alimenti più pericolosi. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno stimato il mese scorso che una persona su sei negli Stati Uniti contrae una malattia di origine alimentare ogni anno.
La nuova legge impone alle aziende di valutare e minimizzare i pericoli, aumenta e dà la priorità alle ispezioni della Food and Drug Administration dei produttori di alimenti e autorizza la FDA a richiamare i prodotti alimentari e a chiudere i produttori. La legge è solo il primo passo, però. Rimangono grandi questioni scientifiche e di gestione dei dati, come ad esempio come definire un alimento ad alto rischio; il modo migliore per raggiungere il pubblico; e come standardizzare le metodologie per rintracciare il cibo, individuare tempestivamente le epidemie e identificarne le fonti. Attualmente, meno della metà dei focolai di malattie di origine alimentare sono completamente risolti, identificando sia il cibo contaminato che l'agente patogeno.
Uno strumento intrigante per identificare focolai o avvisare i clienti di richiami è la fidelizzazione dei clienti del negozio di alimentari. David Goldman del Servizio di sicurezza e ispezione alimentare dell'USDA ha affermato che il confronto tra le banche dati dei rivenditori con le banche dati dell'USDA ha "contribuito notevolmente a indagini di successo". (Il FSIS è responsabile del monitoraggio della sicurezza alimentare prima che il prodotto arrivi sul mercato; ad esempio, monitora i macelli e fornisce il marchio di approvazione USDA. La FDA è responsabile degli alimenti una volta arrivati sul mercato. A volte la divisione non funziona e gli alimenti cadono attraverso le crepe, come le uova. Un migliore coordinamento tra le varie agenzie federali e statali responsabili della salute pubblica è un altro miglioramento della salute pubblica che è supportato dalla legge sulla sicurezza alimentare e la modernizzazione.)
Un fattore importante nella sicurezza alimentare è l'educazione dei consumatori e Goldman ha sottolineato che l'USDA ha una linea di aiuto con risposte automatizzate 24 ore su 24 e frequenti chat di aiuto dal vivo sulla sicurezza alimentare. (Mi è stato dato un calcio dal nome, "Chiedi a Karen", che è quello che faccio quando ho una domanda di cucina perché il nome di mia madre è Karen.)
Quindi le cose stanno migliorando, ma nel frattempo lavate quelle verdure, cucinate a fondo la carne, controllate le date e state attenti al ripieno farcito.
