Trent'anni fa, a Chet Fleming è stato rilasciato un brevetto per "un dispositivo per la perfusione di una testa di animale".
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Quel dispositivo, descritto come un "armadio", utilizzava una serie di tubi per realizzare ciò che un corpo fa per la maggior parte delle teste che non sono "scolorite", cioè rimosse dai loro corpi. Nella domanda di brevetto, Fleming descrive una serie di tubi che fanno circolare sangue e sostanze nutritive attraverso la testa e portano via il sangue deossigenato, svolgendo essenzialmente i compiti del sistema circolatorio di un essere vivente. Fleming ha anche suggerito che il dispositivo potrebbe essere utilizzato anche per scopi più oscuri.
"Se lo si desidera, i prodotti di scarto e altri metaboliti possono essere rimossi dal sangue e sostanze nutritive, farmaci terapeutici o sperimentali, anti-coagulanti e altre sostanze possono essere aggiunti al sangue", si legge nel brevetto.
Sebbene ovviamente progettato per scopi di ricerca, il brevetto riconosce che "è possibile che dopo che questa invenzione sia stata accuratamente testata su animali da ricerca, potrebbe essere utilizzata anche su esseri umani che soffrono di varie malattie terminali".
Il sistema proposto che il gabinetto dovrebbe contenere. (Brevetto USA n. 4.666.425) Fleming, un avvocato esperto che aveva la reputazione di essere un eccentrico, non stava esattamente scherzando, ma era preoccupato che qualcuno avrebbe iniziato a fare questa ricerca. Il brevetto era un "brevetto profetico", cioè un brevetto per qualcosa che non è mai stato costruito e potrebbe non essere mai costruito. Probabilmente aveva lo scopo di impedire ad altri di provare a mantenere in vita teste mozzate usando quella tecnologia.
Nel regno della fantascienza, le teste mozzate non sono una novità: dal classico Donovan's Brain del 1942, al film B della metà del secolo hanno salvato il cervello di Hitler e, naturalmente, allo show televisivo Futurama, in cui il capo reciso di Richard Nixon fa spesso squadra con il corpo senza testa di Spiro Agnew: le teste mozzate viventi sono un vero trionfo di fantascienza.
Ma anche ora, mantenere viva la testa è una prospettiva difficile, con o senza il brevetto di Fleming.
Sergio Canavero, un chirurgo italiano che ha fatto notizia per anni sulla sua intenzione di eseguire un trapianto di testa, ha trapiantato con successo una testa di topo sul corpo di un altro topo per la seconda volta. Canavero continua a dire che intende effettuare un trapianto di testa umana entro la fine del 2017, scrive Abigail Beall per Wired, ma "la comunità scientifica è profondamente preoccupata", scrive.
"Senza una svolta radicale nella neurobiologia, [i trapianti di testa] non sono possibili", ha detto il biologo Paul Zachary Myers a Wired . Il grande problema è la rigenerazione dei nervi, ha scritto, ma ce ne sono molti altri, che vanno dall'etica alla difficoltà di trovare un corpo di donatore sano per la testa da posizionare. Così com'è, scrive Beall, una testa senza un corpo non sopravviverebbe a lungo.
Fleming ha scritto un libro sul suo brevetto. Esaminandolo per il British Medical Journal, l'immunoematologo Terence Hamblin credeva chiaramente che Fleming - il cui nome, osserva, è uno pseudonimo - non era serio. "Sig. Fleming ha rilasciato un brevetto profetico su teste mozzate. Tale brevetto non ti impegna a realizzare il dispositivo, ma impedisce a chiunque altro di farlo, a meno che tu non li autorizzi ", ha scritto." Mr. Fleming ci ha fornito un servizio nel richiamare la nostra attenzione su questo problema e il suo ingegnoso metodo per bloccare ulteriori sviluppi al momento è piuttosto divertente. "
Nella sua risposta, scrisse Fleming, in realtà non stava cercando di impedire a nessuno di mantenere viva la testa. La decisione se realizzare un dispositivo del genere si basa su "se i vantaggi superano o meno gli svantaggi e i pericoli".
"Sono stato contattato da una mezza dozzina di persone che vogliono sapere quanto presto l'operazione sarà disponibile e quanto costerà", ha scritto. “Alcuni stanno morendo: altri sono paralizzati. La maggior parte ha detto che se la mente rimane libera e la testa può ancora pensare, ricordare, vedere, ascoltare e parlare e se l'operazione porta all'intorpidimento piuttosto che al dolore sotto il collo, lo vorrebbero ”.
Per ora, tuttavia, mantenere una testa umana viva e senziente senza un corpo rimane la provincia di Futurama .
