Sorridendo ampiamente e con le braccia distese, Jozsef Richter ha scavalcato la sua struttura magra dalla parte posteriore di un cavallo bianco che camminava, capovolgendosi sulla schiena di uno che lo seguiva dietro e si è schiantato di nuovo sulla schiena di un terzo. Quindi, mentre il suo costume con paillettes brillava sotto i riflettori, ha bilanciato con grazia la testa di sua moglie Merrylu sopra la sua mentre si trovava su un cavallo che volteggiava sul ring.
La loro sorprendente destrezza lo scorso fine settimana ha portato in piedi la folla di 3.500 fan al 42 ° Festival Internazionale del Circo a Monte Carlo - e ha guadagnato alla coppia il primo premio, il Gold Clown, a ciò che equivale agli Oscar della big top.
Il festival si è svolto nel corso di un grande sconvolgimento nel settore del circo. Negli Stati Uniti, i famosi Ringling Brothers e Barnum & Bailey Circus hanno chiuso l'anno scorso. In tutta Europa, i paesi stanno ponendo limiti all'uso degli animali nell'intrattenimento popolare. A novembre, ad esempio, il parlamento italiano ha votato per eliminare gradualmente gli animali da circo. Belgio, Grecia e Malta lo hanno già fatto, e altre nazioni stanno seguendo l'esempio. Questa spinta incessante per vietare agli animali esotici e persino addomesticati dal ring si annida il futuro del circo, qualcosa di pesante nelle menti degli artisti di Monaco.
"I circhi reali hanno pagliacci, acrobati e animali e vogliamo mantenere questa tradizione", mi ha detto Richter dopo la sua premiata esibizione. Mentre il suo atto ha reso omaggio alla performance fondamentale tenutasi 250 anni fa questa primavera, quando l'ufficiale di cavalleria britannico Philip Astley ha riunito musica e giocolieri in un campo di Londra per integrare i suoi trucchi di cavallo, dando vita al circo moderno nel processo, è stato anche progettato per sottolineare politicamente che gli animali sono l'essenza dell'intrattenimento.
"Mi sento come Don Chisciotte, inclinato ai mulini a vento", ha detto Flavio Togni, un giudice della competizione annuale e produttore del Circus americano che è cresciuto lavorando con gli elefanti. "Potremmo perdere una grande fetta del nostro pubblico e potremmo dover chiudere".
La scorsa settimana a Monte Carlo, gli appassionati di circo hanno promesso di combattere ciò che sostengono siano affermazioni fuorvianti di crudeltà verso gli animali istituzionali. "Faremo tutto il necessario per tenere gli animali nel circo", tuonò Alain Frere, il consulente artistico di 82 anni che organizzò il primo festival nel 1974 per volere del principe amante del circo di Monaco, il Principe Rainier III. “Dobbiamo combattere insieme in modo che queste stelle possano continuare il loro lavoro. Giù le mani dal mio circo! ”
Il più grande benefattore del ring e avvocato più importante oggi è la Principessa Stephanie di Monaco, figlia di Rainier e attrice americana Princess Grace [Kelly] di Monaco. La principessa Stephanie, che una volta era fuggita con un addestratore di elefanti e aveva sposato un'acrobata, ora passa il tempo a lavorare con i suoi due elefanti di salvataggio, Baby e Nepal. Con il suo sostegno, il governo del principato, incuneato tra Francia e Italia, erige una tenda bianca ogni gennaio in un parco pubblico vicino al piccolo eliporto di Monaco. I venditori di popcorn e patatine fritte hanno aperto un negozio di fortuna a metà strada nell'elegante centro.
L'evento annuale, che include uno scintillante galà ospitato dal sovrano monegasco, il Principe Alberto II, fratello di Stephanie, disegna i migliori atti del mondo. Talent scout di tutto il mondo partecipano, cercando di prenotare artisti per il prossimo anno. Le esibizioni di quest'anno variavano da atti ingannevolmente semplici, come un giovane spagnolo che giocolava sette palle illuminate nel buio, con un ottavo appollaiato in testa, a tre ungheresi vestiti da astronauti che eseguivano mosse che sembravano sfidare la gravità su una gigantesca capriata metallica in movimento struttura arroccata sopra l'anello.
Il duo di Jonathan Morin e Marie-Eve Bisson eseguono un atto aereo su due anelli. (© Charly Gallo - Direction de la Communication, Monaco) 
Gli artisti del Duo Stauberti hanno entusiasmato il pubblico con le loro acrobazie. (© Charly Gallo - Direction de la Communication, Monaco) 
Jonathan Morin ha sviluppato una routine del pavimento usando una ruota a croce che ha inventato. (© Charly Gallo - Direction de la Communication, Monaco) 
Jozsef Richter ha bilanciato sua moglie Merrylu mentre si trovava sulla schiena di due cavalli che camminavano sul ring. (© Charly Gallo - Direction de la Communication, Monaco) 
Richter e altri fantini eseguivano acrobazie a cavallo. (© Charly Gallo - Direction de la Communication, Monaco) 
La troupe acrobatica di Shanghai ha ricevuto il premio "Golden Clown" al festival. (© Charly Gallo - Direction de la Communication, Monaco) 
I frequentatori di circhi osservavano artisti trapezisti. (© Charly Gallo - Direction de la Communication, Monaco) 
In un atto, tre giovani ungheresi vestiti da astronauti eseguirono delle mosse su una struttura di metallo sopra l'anello. (© Charly Gallo - Direction de la Communication, Monaco) 
La troupe acrobatica della Mongolia interna giocoleria su monocicli. (© Charly Gallo - Direction de la Communication, Monaco) 
Saltando acrobati della Troupe Vavilov si esibirono su una piattaforma aerea. (© Charly Gallo - Direction de la Communication, Monaco) I frequentatori di circhi osservavano artisti trapezisti. (© Charly Gallo - Direction de la Communication, Monaco) Il festival di quest'anno ha presieduto Richters e Carmen Zander, che hanno eseguito una serie di trucchi mozzafiato con quattro tigri del Bengala e una tigre bianca. "Sono il mio amore e la mia vita", ha insistito Zander in una conferenza stampa. Ma la stragrande maggioranza della serie di spettacoli presentava atti composti esclusivamente da esseri umani, un segno che questi sono ciò che probabilmente dominerà il circo.
I sostenitori dei diritti degli animali insistono sul fatto che gli studi scientifici concludono che gli animali sottoposti a addestramento e trasporto, insieme a prestazioni frequenti, possono soffrire di stress e lesioni. "Malta ha adottato questo divieto poiché il nostro governo riconosce che i circhi non forniscono in alcun modo un ambiente adatto agli animali per esprimere normali schemi comportamentali, né offrono un riparo adeguato o proteggono dal dolore e dalla sofferenza", ha affermato Marlène Mizi, rappresentante di Malta in il Parlamento europeo, durante una riunione del 2017, ha ospitato insieme a Bruxelles.
Avversari dei divieti sugli animali citano altri studi che giungono a conclusioni più sfumate, come la mancanza di prove che il trasporto dei leoni circensi aumenti i loro livelli di stress. Sostengono che gli animali sono costantemente monitorati e dotati di interazioni sociali e libertà di movimento che superano quelle di molti zoo. In alcuni paesi, come Francia e Germania, i gestori di animali devono superare severi test per garantire la loro competenza e conoscenza.
I sostenitori degli animali da circo a Monte Carlo dichiararono che non si sarebbero arresi senza combattere. Per volere della principessa, gli annunci pubblici al circo hanno esortato gli spettatori a firmare una petizione da inviare al Parlamento europeo a sostegno dell'uso di animali nel circo, e alla fine del fine settimana più di mille lo avevano fatto. Ex cantante e stilista di moda, la Principessa Stephanie è recentemente emersa come portavoce leader della questione. "Questo è un falso problema", ha recentemente dichiarato a una rivista francese. Gli animali da circo in Europa, ha insistito, sono soggetti a una rete di regolamenti che garantiscono cure adeguate e umane.
A Monte Carlo, il pubblico è stato invitato a vedere gli animali nelle loro penne prima e dopo gli spettacoli, tra cui Meryrlu Richter che cavalcava una zebra sul ring e Jozsef supervisionava una giostra vivente di elefanti, zebre, cavalli, lama, cammelli e cavalli tutti muoversi in direzioni opposte.
"Se porti gli animali fuori dal circo, porti via l'anima del circo", dice Joe Saly, un italiano di una famiglia circense che ha fatto oscillare due serie di palleadoras - pesi attaccati alle corde - in uno spettacolo di domenica pomeriggio senza animali che gli valse una standing ovation.
Ma costringere la comunità del circo, notoriamente indipendente, a un'azione politica concertata sembra un trucco che potrebbe rivelarsi troppo difficile da realizzare. Alcuni manager e artisti dell'evento hanno notato che quei circhi che includono animali - in particolare quelli ritenuti selvaggi - si stanno costantemente riducendo e che la tendenza sembra inarrestabile. Ci sono solo una dozzina di elefanti da circo negli Stati Uniti e circa 30 in Francia. Poiché il trasferimento di elefanti dalla natura o dagli zoo è generalmente vietato, questi segnano l'ultima generazione.
Nel frattempo, il Cirque du Soleil e altri divertimenti simili che dispensano interamente con gli animali si sono rivelati popolari e redditizi. "Il circo è in continua evoluzione e il futuro è senza animali", ha detto un artista di Monte Carlo, chiedendo l'anonimato. In alcuni paesi, le acrobazie umane sono sempre state al centro del circo. In Cina, ad esempio, gli animali non facevano mai parte della tradizione circense.
Durante un intervallo in uno degli spettacoli di quattro ore e mezza dell'evento, Frere, l'organizzatore di eventi di lunga data, ha riconosciuto che il cambiamento è essenziale per mantenere vibrante un intrattenimento di 250 anni. "I giovani stanno trasformando il circo con musica, emozioni e potere erotico", ha detto. Con o senza animali selvatici o domestici, non sembrano esserci dubbi sul fatto che lo spettacolo continuerà.
