Per alcuni giorni lo scorso agosto, una manciata di adolescenti sono diventati ricercatori climatici che studiavano un ghiacciaio sul Monte Baker nello Stato di Washington. Erin Pettit, una glaciologa di 35 anni, guidò i nove adolescenti, dai 15 ai 18 anni, durante la spedizione di dieci giorni come parte di un programma da lei creato chiamato "Girls On Ice".
Avere il programma come un'esperienza per sole ragazze è importante per Pettit. "Questo è un corso per sporcarsi, indossare abiti o imbracature e caschi che non sono necessariamente i più belli o lusinghieri. La nostra società ha insegnato alle ragazze a non apprezzare nessuna di queste cose e a non mostrare il loro interesse o intelligenza nella scienza. Ma Voglio offrire uno spazio senza quella pressione, in cui le ragazze possano mostrare il loro interesse, la loro intelligenza, la loro forza. Poi, quando torneranno a casa, si spera che si sentiranno un po 'meno vincolati. "
Gli studenti sono stati addestrati per calcolare la velocità dei flussi e utilizzare il GPS per misurare il movimento del ghiacciaio. Hanno anche praticato abilità di alpinismo come legare un imbrago per arrampicarsi su un ghiacciaio e come farlo cadere. Per molti adolescenti, portare con sé tutto ciò di cui avevano bisogno in confezioni da 50 libbre sulla schiena, sistemare il campo e cucinare su una stufa a gas faceva parte della curva di apprendimento.
Il programma di Pettit ha lasciato un'impressione duratura sugli adolescenti. Uno degli studenti che ha portato sul ghiaccio nel 2001 ha continuato a studiare biologia marina. Un altro ha fatto ricerche sui ghiacciai del giacimento di ghiaccio di Juneau in Alaska. "Ma il mio obiettivo non è trasformare queste ragazze in scienziate", afferma. "Il mio obiettivo è fornire il tipo di abilità di pensiero critico necessarie per la scienza e per tutto ciò che facciamo nella vita".
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