Nel 1912, un iceberg, che probabilmente partì dal ghiacciaio Jakobshavn in Groenlandia, galleggiò sul sentiero del Titanic, portando alla tragica fine della nave "inaffondabile". Oggi, i ghiacciai della Terra sono in ritirata, gettando molti di questi berg nell'oceano e innescando l'innalzamento del livello del mare. Ma i nuovi dati satellitari mostrano che stranamente il ghiacciaio Jakobshavn è diventato più spesso negli ultimi anni, dopo decenni di scarico di tonnellate di ghiaccio nell'oceano.
Durante gli anni 2000, Jakobshavn è stato il ghiacciaio a flusso più rapido della Groenlandia, spostandosi a circa 10, 5 miglia all'anno, riferisce Jonathan Amos della BBC . I dati satellitari hanno mostrato che la parte frontale del massiccio fiume di ghiaccio si ritirava di circa 66 piedi all'anno durante quel periodo. Il ghiacciaio, che si riversa nella baia di Disko, è uno dei principali percorsi per il ghiaccio dalla calotta glaciale della Groenlandia - il più grande al mondo dietro l'Antartide - per entrare nell'oceano e causare l'innalzamento del livello del mare. Harry Cockburn presso The Independent riferisce che tra il 2000 e il 2010 il solo ghiacciaio Jakobshavn ha contribuito per 1 millimetro all'innalzamento del livello del mare.
Ma una cosa divertente è iniziata nel 2013: il fronte di ghiaccio di Jakobshavn ha smesso di diradarsi e invece ha iniziato ad addensarsi e la tendenza è proseguita fino al 2017, secondo l'Agenzia spaziale europea, che monitora il ghiacciaio con vari satelliti nell'ambito della sua iniziativa per i cambiamenti climatici. Ciò significa che il ghiacciaio ora scorre più lentamente e non si sta più ritirando verso l'interno.
"Si tratta di un completo capovolgimento del comportamento e non è stato previsto", dice ad Amos la responsabile dello studio Anna Hogg dell'Università di Leeds e del Centre for Polar Observation and Modeling del Regno Unito. “La domanda ora è: quali sono le prospettive per Jakobshavn? È solo una pausa o è uno spegnimento del diradamento dinamico che abbiamo visto in precedenza? ”
Hogg e i suoi colleghi, che hanno recentemente presentato la ricerca al Living Planet Symposium di Milano, pensano di sapere perché si è verificato il brusco cambiamento nel ghiacciaio. Alla fine degli anni 2000 e fino al 2013, le acque oceaniche più calde nella Baia di Disko si sono infiltrate nel fiordo dove risiede il ghiacciaio, facendolo sciogliere più rapidamente al suo capolinea, o estremità più bassa, che a volte viene anche chiamato "punta" o "muso".
"Negli ultimi anni, tuttavia, le misurazioni della temperatura mostrano che l'acqua dell'oceano nella baia di Disko ha vissuto una serie di anni più freddi - più di un grado in meno rispetto alla temperatura media precedentemente osservata", afferma Hogg nel comunicato stampa. "Ciò ha ridotto il tasso di scioglimento del ghiaccio su Jakobshavn Isbrae [Ghiacciaio]."
Ma ciò non significa che Jakobshavn stia necessariamente crescendo nel complesso. Le nevicate non stanno mantenendo la quantità di ghiaccio persa dal ghiacciaio, il che significa che a lungo termine il ghiacciaio si sta ancora riducendo.
Ciò che tutto ciò significa per l'innalzamento del livello del mare, tuttavia, è complicato. Il ghiacciaio Jakobshavn drena solo il 7 percento del ghiaccio della Groenlandia, riferisce Cockburn e si stanno verificando assottigliamento e fusione in tutta l'isola. In effetti, uno studio del PNAS pubblicato a gennaio ha scoperto che la calotta glaciale della Groenlandia si sta sciogliendo quattro volte più velocemente rispetto al 2003.
Ma la maggior parte di quella perdita di ghiaccio non proviene dai ghiacciai che si allontanano in mare. Si scopre che il riscaldamento dell'atmosfera sta anche sciogliendo il ghiaccio, che viene scaricato attraverso fiumi e torrenti che sfociano nell'oceano. Le interazioni tra il ghiaccio e l'atmosfera riscaldante, i ricercatori stanno iniziando a capire, sono elementi importanti nello scioglimento della calotta glaciale e nella perdita di ghiaccio glaciale.
"Il tasso di contributo a livello del mare dalla Groenlandia è rallentato negli ultimi anni ed è perché alcuni dei più grandi evacuatori di ghiaccio come Jakobshavn non stanno contribuendo tanto come una volta." Hogg dice ad Amos alla BBC . “Tutto ciò ci ricorda quanto possano essere imprevedibili i ghiacciai. Non abbiamo previsto questo cambiamento nel comportamento e se Jakobshavn ricomincia a diradarsi e ritirarsi, non possiamo prevedere quando ciò accadrà. "
