Il conteggio dei panda allo Smithsonian's National Zoo rimarrà alle tre, per ora. Dopo molta eccitazione dopo che lo Zoo ha chiuso al pubblico la mostra sui panda il 24 giugno, i custodi hanno ora confermato che Mei Xiang non consegnerà un cucciolo quest'anno.
Dopo che Mei Xiang è stata inseminata artificialmente con il seme del suo compagno di lunga data, Tian Tian, il 1 ° marzo di quest'anno, gli endocrinologi dello Zoo hanno costantemente monitorato i suoi livelli ormonali. Un'ondata di progesterone all'inizio di maggio ha indicato che, se Mei Xiang dovesse partorire, ci si aspetterebbe un cucciolo all'inizio di luglio. A metà giugno, Mei Xiang ha sollevato ulteriori speranze quando ha iniziato a mostrare comportamenti tipici della gravidanza del panda: allontanare il cibo, nidificare nella sua tana, dormire di più e mostrare una maggiore sensibilità al rumore.
Tuttavia, il profilo ormonale di Mei-Xiang era tornato alla normalità entro il 1 ° luglio e un'ecografia finale il 5 luglio ha confermato che aveva effettivamente sperimentato una "pseudopregnanza", in cui mostrava tutti i segni e i sintomi di aspettarsi senza portare un feto reale. Questa pseudopregnanza è la sua settima fino ad oggi.
I panda sono notoriamente difficili da allevare in cattività. Le femmine entrano in estro solo per un paio di giorni all'anno e Mei Xiang e il suo compagno, Tian Tian, hanno già incontrato difficoltà con il concepimento naturale. Negli ultimi anni, gli zoologi non hanno esitato a usare tecniche di inseminazione artificiale nuove e migliorate, che sono state responsabili della concezione e della nascita di tutti e tre i cuccioli sopravvissuti di Mei Xiang e Tian Tian, Tai Shan, Bao Bao e Bei Bei . Tai Shan e Bao Bao si sono trasferiti in Cina e saranno seguiti dal loro fratello minore Bei Bei nel 2019.
Dopo una settimana e mezza di chiusura, la casa del panda riaprirà le sue porte oggi, 5 luglio, e gli avventori dello zoo avranno la possibilità di visitare Mei Xiang tra le 9:00 e le 18:00 o sintonizzarsi sulla PandaCam 24 ore su 24 .
Mentre la quasi ventenne Mei Xiang raggiunge la fine dei suoi anni riproduttivi e gli Stati Uniti raggiungono la fine dell'accordo di prestito con la Cina per ospitare Mei e Tian Tian, il personale dello Zoo è ansioso di vedere nascere un ultimo cucciolo prima l'orologio si esaurisce. Ma la speranza non è certo persa: i panda più grandi di Mei Xiang hanno partorito con successo. E con il resto del mondo a guardare, lo Zoo non è certamente pronto a rinunciare alla sua coppia di panda preferita.
