Tra gli oggetti più preziosi del J. Paul Getty Museum c'è una statua greca in bronzo di un giovane uomo, con il peso spostato sulla gamba destra, la testa incoronata da una ghirlanda di ulivi, il premio conferito agli atleti vittoriosi nell'antica Grecia. La statua di una gioventù vittoriosa giustamente scoperta fu scoperta nel Mare Adriatico dai pescatori italiani nel 1964 e acquistata dal Getty nel 1977. Ma questo mese, come riporta Naomi Rea per Artnet News, un magistrato italiano ha stabilito che il museo deve restituire la preziosa reliquia in Italia.
Il magistrato, Giacomo Gasparini, ha respinto l'appello di Getty contro un ordine di confisca emesso da un tribunale italiano nel 2010 e confermato da un altro tribunale italiano nel 2012. Ron Hartwig, un portavoce del J. Paul Getty Trust, ha dichiarato in una nota che l'organizzazione "ha deluso la sentenza, ma continueremo a difendere il nostro diritto legale alla statua".
"Statue of a Victorious Youth" risale al periodo tra il 300 e il 100 a.C. Secondo Sopan Deb del New York Times, si ritiene che l'opera sia stata ispirata o addirittura creata da Lisippo, lo scultore preferito di Alessandro Magno. Oggi sopravvivono pochissimi bronzi greci a grandezza naturale, e quindi la statua "fornisce molte informazioni sulla tecnologia dell'antica fusione in bronzo", spiega il Getty Museum sul suo sito web. Gli esperti pensano che i romani, che hanno raccolto molte opere d'arte greche, hanno cercato di portare il bronzo attraverso l'Adriatico, ma la nave che trasportava la statua affondò.
Secoli dopo che il bronzo è precipitato sul fondo dell'Adriatico, i pescatori che hanno trovato la statua lo hanno portato nella città italiana di Fano. Non hanno informato le autorità doganali della scoperta, secondo Rea di Artnet, e hanno venduto il lavoro a un commerciante di antichità. Nel 1977, secondo il comitato editoriale del Los Angeles Times, il Consiglio di fondazione del Getty Museum acquistò il bronzo nel Regno Unito per 3, 95 milioni di dollari. (Il comitato editoriale del Los Angeles Times sostiene il Getty che mantiene la statua.) Oggi il bronzo è ospitato nella Villa Getty, un campus del Getty Museum dedicato all'antica arte greca e romana.
Nel 1989, il governo italiano chiese a Getty di restituire "Statua di una gioventù vittoriosa" e da allora la lotta contro il bronzo è in corso. Una legge italiana del 1939 stabilisce che l'Italia può rivendicare qualsiasi antichità scoperta sul suo territorio, ma il Getty ha sostenuto che la legge non si applica in questo caso perché la statua è stata scoperta in acque internazionali.
"Inoltre, la statua non fa parte dello straordinario patrimonio culturale italiano", ha dichiarato Hartwig, portavoce del Getty Trust. “La scoperta accidentale da parte di cittadini italiani non rende la statua un oggetto italiano. Trovato al di fuori del territorio di qualsiasi stato moderno, e immerso nel mare per due millenni, il Bronzo ha solo una fugace e incidentale connessione con l'Italia. "
In passato, il Getty ha rimpatriato manufatti acquisiti in circostanze sospette. Nel 2007, il Getty Trust ha accettato di restituire più di 40 articoli in Grecia e in Italia dopo che sono sorte domande sulla loro provenienza, tra cui una statua che si dice fosse della dea Afrodite che il museo aveva acquistato per un record di $ 18 milioni. Ma i funzionari del museo sostengono che la "Statua di una gioventù vittoriosa" è stata acquisita legalmente, dopo "un'ampia revisione delle leggi applicabili, precedenti indagini sui concessionari e una dichiarazione da parte dell'anziano funzionario italiano incaricato delle licenze di esportazione per i beni culturali che ha dichiarato che l'Italia non aveva alcun diritto" sulla statua ”, secondo il comitato editoriale del Los Angeles Times .
Sulla scia della sentenza più recente, il Getty afferma di voler presentare un ricorso alla Corte di Cassazione, la massima autorità giudiziaria italiana.
